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兆赫的微波进行接收，这一区域叫水洞，被认为是外星人最可能用的发射频率。为什么呢？因为一个水分子（HO）由一个氢原子和一个氢氧根（OH）组成，当氢原子在空中相撞时，辐射出来的能量频率为14兆赫，当氢氧根（OH）在空间相撞时，辐射的能量频率为17兆赫，因此称为水洞。
由于氢是宇宙中最基的元素，智慧生命可能采用这种式发射电波；并且水洞还是波谱中一段比较安静的区域。氢原子的辐射很微弱，而在其他一些波段里则有很多强辐射，这样就会干扰可能会有的智慧生命的信号。16年的奥兹玛计划就因干扰太大而毫无结果。
微波探索计划则不同。它可以同时接收1多万个频道，它在3秒钟中得到的资料比过去3年还多。
它目前有两个计划：一是目标搜索，在1年内采用水洞内的频率搜索类似太阳的1颗恒星，或距地75光年内的所有恒星；二是太空环视，在1年以1兆赫至1兆赫的波段搜寻每个地。这一计划实施的当日是纪念哥伦布发现新大陆5周年纪念日，表明了地球上的科家寻找外星明的信念。