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史家之兴趣，使他们决意找出造成这个传的普遍性的原因。
现时，一个比较可信的理由，是由于在7－8年前，球的海平面曾经大幅上升超过一米。这一次海平面上升，使不少近岸及地势较低的地都被水淹浸。
各个大洪水传当中，最为世人所知的，定当是《圣经·创世记》第6至8章的记载。《圣经》记载由于人类在地上作恶，所以使上帝决心要毁灭这个世界的明。上帝命令义人诺亚建造一个巨型的舟，把世上每一种生物都留下至少一对，放入舟里。
这只舟长13米，宽米，高13米，分上、中、下三层，每层都有一间间隔开的舱房。天上降下暴雨，使水位不断上升。大水涌来，把地上一切的生物都消灭掉，唯有在诺亚舟里的得以保存。于是，水退之后，诺亚一家就在片新土地上继续生活。他们并成为了中地区的各个民族的祖先。
苏美尔明——
美索不达米亚平原的传和圣经很近似。有不少民族在故事开始之前，还有一段天上诸神就是否要用洪水毁灭世人而展开过一段激烈的辩论。
苏美尔人神话中，风之神与众神之王恩尼尔觉得人类太吵闹，于是放出洪水、干旱和瘟疫来消灭他们。但是，个性良善的水神恩基传授阿拉哈西斯灌溉、贮存谷物以及医药的知识，人类因此得以存活下来。
恩尼尔相当生气，决定秘密召几位神来放一次巨大的洪水完灭绝人类，但是还是被恩基知道，并且事先安排乌塔那匹兹姆(Utnapishti)搭船避难，日后便予乌塔那匹兹姆永生的能力，嘱其隐居深山。恩尼尔大怒，控告恩基妨碍他的计划，恩基则向他解释，为了必须的平衡，不应该完灭绝无辜的人类，让剩下来的人类进行节育即可。但是，相对地，如果人类不信神祇而堕落，就可以任凭众神屠杀。这是大洪水记载的最早版。
玛雅明——
玛雅印第安人有一部他们视为命根子的神圣典籍《**武经》，其中也有关于这场天神发怒惩罚人类的洪水记载。书中讲到天神在开天辟地初创造了人类，然而这是一场不那么顺利的试验，天神先用木头雕成人像，并让他们开口话。这些木头人后来失去了他的欢心，因为他们忘记了造物主的存在。于是天神决定发起一场洪水，以毁灭人类……
华夏明：
大禹治水——
在中国也有大禹治水的传，讲述从大禹的父亲开始，就已经开始着手于防洪的工作。但由于工作没有成效，所以被尧帝杀了。到舜帝接任，他叫鲧的儿子禹继续父亲的工作（有另外两个版：传中的上古帝王祝融曾奉黄帝之命，将大禹的父亲鲧杀死在羽山；另一是鲧被帝舜杀死在羽山的）。由于这次工作成效很好，使百姓安居乐业，舜于是禅位于禹，开始了中国第一个王朝：夏（禹的儿子启建立夏朝）。