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以计算出行星的距离。对其它数据（衍射数据）的分析可以推导出行星的形状和大。此外，观测行星掩星也可以比较确地推算行星的大。
到14年具有永久性编号的行星已经有1564颗。其中，德国天家恩克和汉森因长于轨道计算，沃尔夫和赖因穆特在观测上有许多发现而贡献尤大。
在进入太空旅行的年代之前，行星即使在最大的望远镜下也只是一个针尖大的光点，因此它们的形状和地形仍然是未知的奥秘。
11 年以前，人们都是通过地面观测以获得行星的数据。
11年，前往木星的太空船伽利略号飞掠过的51盖斯普拉（Gaspra），拍摄到第一张真正的行星特写镜头，13年，伽利略号飞掠过43 艾女星和他的卫星载克太（Datl）。
17年，第一个专门探测行星的太空计划是会合-舒梅克号。
17年 6月7日，NEAR 探测器与 53 athilde 行星擦肩而过。这次难得的机会使得科家们第一次能够近距离地观察这颗富含碳的 C 型行星。由于 NEAR 探测器并不是专用对其进行考察的，这次访问成为对它进行一次访问。NEAR是用于在 1年 1 月对 Ers 行星进行考察的。
在太阳系内一共已经发现了约7万颗行星，但这可能仅是所有行星中的一部分，只有少数这些行星的直径大于1千米。