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第六天，巨大的土星光环已经肉眼可见。一行人中的女生已经按捺不住跳跃着大喊道：
“快看！好漂亮的星球！”
大家簇拥着观看拟态教室里见过无数次的真正的土星行星环。华枫注意到云梦和白凤虽然略微矜持一些，但眼神里也有火热的光在闪动，他们彼此对视了一下，不约而同的微微一笑，点点头。
……
路上，随行的另一位天体物理家，作为随行的老师在明亮如同在地球的习舱里带华枫他们回忆了下土卫八。
1671年1月，乔凡尼·多美尼科·卡西尼在土星的西侧发现了土卫八。167年初卡西尼又试图从土星侧观测这颗卫星，但是没有成功。
其后这种情况又再次出现：卡西尼分别于167年1月和1673年月又观测到了土卫八——均是隔了两周之后于土星西侧观测到的；但是在这两周的间隔中间期内，他却仍然无法在土星的侧观测到这颗卫星。最终于175年，卡西尼使用改进后的望远镜在土星侧观测到了土卫八，发现此时这颗卫星的视星等降低了两等。
卡西尼对此做出了正确的推断：即土卫八拥有一个较亮的半球面和一个较暗的半球面，同时这颗卫星处于潮汐锁定状态，总是保持着同一面面向土星，所以从地球上观测，在土星西侧观测到的总是土卫八较亮的一面，而在另一侧观测到的总是较暗的一面。后来土卫八的较暗半球即被命名为“卡西尼区”。
土卫八（伊阿珀托斯）以希腊神话中的泰坦巨人伊阿珀托斯命名。
土卫八连同其他三颗土星卫星（分别为：土卫三、土卫四和土卫五）被其发现者卡西尼命名为“路易之星”（Sidera Ldiea），以纪念当时的法国国王路易十四。不过天家仍然遵循习惯将其命名为土卫五；178年又发现了土卫一和土卫二，土星卫星家族随之扩大，伊阿珀托斯也易名为土卫七，在1848年海伯利安被发现之后又改名为土卫八。
而土卫八的另外一个仍见使用的名称Japetus则是由约翰·赫歇尔于其1847年出版的《在好望角天观测的结果》中提出。在该书中，赫歇尔提议土星的卫星均以泰坦巨人、克洛诺斯的兄弟姐妹的名字命名，因为克洛诺斯即相当于罗马神话中的农神萨图尔努斯——土星即以他的名字命名。其形容词格为Iapetian或Japetian。
土卫八上的地质特征均以法国史诗《罗兰之歌》中的人物和地点命名（如查理曼陨石坑和土卫八的明亮地区——隆塞斯瓦列斯区）。唯一的例外是该卫星的阴暗区域——卡西尼区，是以该地区的发现者乔凡尼·卡西尼之名命名的。
土卫八的密度较低，这表明其可能是由冰和少量（约%）的岩石成分构成。
不同于大部分的卫星，土卫八的整体外形并非球形或椭球形，它的赤道部分凸出，而两极地区凹陷；同时其赤道地区独特的山脊高度惊人，甚至在远处观测都能发现这种地形改变了这颗卫星的形状。这些特征使得土卫八看起来更像核桃形的。
土卫八曾经遭受过猛烈的陨石轰击，卡西尼号在其暗面发现了数个大规模的陨石坑，其中至少有5个直径超过了35公里。土卫八最大的陨石坑是特吉斯陨石坑（Turgis），直径达58公里，它的坑缘十分陡峭，其中的部分山崖高达15公里。
17世纪时，卡西尼发现他只能在土星的西侧观测到土卫八，而从来无法在侧观测到这颗卫星。他准确的推断出土卫八是围绕土星公转的同步自转卫星，同时它的一面要比另一面暗得多。后来这个推断被更大型的望远镜所证实。
土卫八两个半球亮度的差别是巨大的。其同轨道向的一面较暗（反照率为3-5），略带红棕色；另一面的大部分则较为明亮（反照率为5-6，接近土卫二）。所以逆轨道向一面的星等达到了1等；而同轨道向一面的星等大约为11等——超出了17世纪最好的望远镜的可辨别范围。
土卫八的这种明暗表面类似于道教中的太极图以及球的表面。其暗面被命名为卡西尼区，明面被命名为隆塞斯瓦列斯区。
构成暗面的最初表面物质被认为可能来自于土卫八之外，而如今其表面物质则是由较温暖地区冰升华之后残留的粗屑构成，其中包含着类似于在原始陨石和彗星表面所发现的有机物。从地球上进行的观测表明土卫八上含有较丰富的碳元素，其间可能存在如氰化氢聚合物之类的氰基化合物。
7年月1日，卡西尼号从距离164公里处飞掠过土卫八，发现该卫星的明暗两面都遭受了猛烈的轰击。它还发现构成卡西尼区和隆塞斯瓦列斯区之间过渡区域的分散的明暗色块面积很，甚至于卡西尼号所拍照片的最高的3米分辨率。
土卫八上的低洼地形都为暗色物质所填充，陨石坑的隆起坑坡上则覆盖着亮色物质。从卡西尼号的雷达成像图和很的流星即能在覆盖层之下的冰层中形成撞击坑的状况推断，这层覆盖物质很薄，在某些地区只有数十厘米厚。
美国航空航天局的科家们相信暗色物质是土卫八表面冰体升华之后残留下来的粗屑，并由于暴露在阳光中而进一步变黑。
土卫八的自转周期长达7个地球日（等同于其公转周期，是土星卫星系统中自转周期最长的），因此它可能拥有土星卫星系统中最高的向日面温度和最低的背日面温度；在阴暗的卡西尼区的近赤道地区，暗色物质的吸热作用将会造成其日间温度达到18开尔度，而明亮的隆塞斯瓦列斯区的平均温度则为113开尔度。
温度的差别意味着卡西尼区的冰体更容易升华，并最终在隆塞斯瓦列斯区重新凝结，特别是在温度最低的极地地区。从地质时间尺度上考虑，这种作用将会进一步使卡西尼区变暗，使隆塞斯瓦列斯区和极地地区更亮。
卡西尼区暴露的冰体的逐渐损耗推动了一个热量正反馈过程的形成，最终导致明暗面反照率的更大反差。据估计，在当前的温度条件以及不考虑冰体从暗面转移至明面的情况下，卡西尼区在1万年内将会有米厚的冰层升华殆尽，而隆塞斯瓦列斯区在同一时间内则只损失了1米的冰层。这种模式解释了土卫八上明暗区域的分布、缺乏灰**域和卡西尼区覆盖的暗色物质较薄的情况。
但是启动这一热反馈模式的前提是之前土卫八表面必须存在明暗的差别。人们推测最初的暗色物质可能是流星轰击在逆行轨道上运行的外层卫星所扬起的、并被土卫八的同轨道向一面吸附的碎屑。这个模式的核心理论建立已有3多年，而在卡西尼号月的飞掠之后尤为人所重视。
随着轨道的衰变，由于微流星体的轰击或陨石撞击而脱离卫星表面形成的细碎屑螺旋进入内层轨道。这期间，由于暴露于阳光之下，这些碎屑开始变暗。当这些碎屑通过土卫八的轨道时，就有可能被土卫八的同轨道向一面吸附。
这层覆盖于土卫八表明的吸附物便造成了反照率的改变，继而造成温度的改变，而温度的差别又随着也已启动的热反馈过程而加剧。
这些碎屑的最大供体是土卫九，
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