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不晓得何故,今日桐拂一直有些心不在焉。
最近问柳酒舍里来了不少参加殿试的贡生,等着发榜自然有些心焦,要一壶酒几色菜,难得快意纵情几分。
刘娘子特意将贡生们的菜钱酒钱减了不少,生意反倒比平常要好。
金幼孜不知去了哪里……
想到他,她心里有些咯噔,若他当真来了,自己八成也是努力将他当作普通食客一般,反倒扭捏。
“拂,”刘娘子唤她,“你去河边帮我看看,运酒的船来了没有,后头要搬空了……”
“好嘞……”桐拂应承了就往外走去。
正是三月末,日光底下融融的暖意。她在岸边张望了一阵,没瞧见运酒的船,索性找了个石凳坐下吹吹风。
爹爹还是没有消息,城里几家药局、医坊她都跑遍了,识得爹爹的人都不知道。国子监旁药铺里的那位傅先生倒是提了一句,早前遇见过,匆忙间是找什么人去了……
难道当时爹爹发现自己不见了,去寻找……
想到这里,桐拂心里就是一阵烦乱。
“姐姐……”身后有人唤道。
起初桐拂以为自己听错了,但很快她意识到这一声并非错觉。
这世上,如此唤她的,只有柔。
她转过头去,桐柔站在那里,早已泪流满面,身子颤得厉害,直直望着自己。
桐拂几乎是蹦起来,一把将她紧紧抱住,一肚子的话,却是一个字都不出口。
柔的泪水落在自己的肩头,温温热热,桐拂急忙将她松开,用袖子替她擦着眼泪,“柔乖,不哭,姐姐在这里啊。你还好么?你怎么出来的?不会是偷偷溜出来的吧?会不会有危险……”
桐柔泪珠子不听使唤地往下掉,一边使劲摇着脑袋,“没有没有,柔一切都好,吃得饱穿得暖,睡得香香的……倒是姐姐,怎么瘦了这么多?”
桐拂努力保持着笑容,“哪里能瘦了,刘娘子这里这么多好吃的,快吃成猪了!”
桐柔这才破涕为笑,忽又问道:“爹爹呢?爹爹可好?”
桐拂顿了顿,“爹爹很好,在外县行医,十分记挂你。”
“嗯嗯,我也想爹爹,告诉爹爹让他一定不要太劳累了,我如今领的俸例,足够我们一家过日子了呢。对了,之前托人送出来了,你们可收到?”桐柔紧紧抓着姐姐的手臂。
“收到收到了,都攒着呢,我也用不上那些。留着以后啊,柔出嫁的时候用……”桐拂替她将鬓边乱发理了理。
如今的柔,再不是当初进宫前懵懂娇憨的样子,眉眼间添了稳重分寸。
桐拂心中却酸楚,原是无忧无虑的姑娘,在宫中举步维艰需时时警醒,该是如何熬过这孤立无援的日日夜夜……
“对了,你是如何出来的?”桐拂忽然想过来,宫人岂可随意进出。
桐柔脸有些红,“姐姐,我需回去了,陛……公子在等我……”她抬眼望向身后不远处的马车。
桐拂顺着看过去,一驾并不出挑的马车,垂帘密密实实的遮着,瞧不见内里情形。
“回去吧,”桐拂虽不舍,也知不能令她久留,“自己照顾好自己,谨言慎行,宁可吃些亏,也莫教人欺负了去……”
桐柔一个劲儿点头,泪珠子又开始扑扑簌簌地往下掉。
朱允炆透过帘子缝隙看着不远处姐妹俩话,路浔隔着车帘低声道:“属下去查过了,桐女史的姐姐之前曾失踪了好些日子,据查,自北边而归……”
“北边……”朱允炆沉吟道。
“属下继续查……”路浔忙道,迅速退开了去。
……
殿试后三日,传胪之仪,读卷官御前拆卷填黄榜,尚宝司用印,执事官交与翰林院并捧至奉天殿。帝亲临奉天殿,武百官侍立,接见甲鼎三名。
金幼孜听着那鸿胪高声传唱,一声声自宫内传出,直至墀下。
一甲第一胡广,第二王敬止,第三李贯。三人由那鸿胪官引导,拜于殿上。
黄榜案奉出,至长安左门张挂,金幼孜随众进士观榜。自己此番二甲第四,亦属意料之中。
而鼎甲之中,一县同科两位及第者皆为金幼孜同乡,一个状元,一个榜眼。此后皆为天子门生。
宫内远远传来高唱,“天开运,贤俊登庸,礼当庆贺……”
长安门外,热闹非凡,大京兆备了蓝盖鼓吹骑队,迎接鼎甲三人赴恩荣宴,宴毕送归第。沿途百姓簇拥围观,金陵城中万人空巷一片喜气洋洋。
之后的几日,金幼孜裹挟于重重礼仪贺典之间,竟连脱身的空闲都寻不得。
殿试后五日,帝赐状元冠带及朝服,进士宝钞。
后六日,状元率进士上表谢恩。
后七日,新科进士至国子监,谒先师庙,行释菜礼。释褐之后,从此为官,而非平民。
……
桐拂却顾不得城里的热闹,自听有人在茅山见到爹爹,立刻动身。刘娘子特意为她备了马车,塞了一堆吃食,嘱她一路心。
去茅山的官道宽敞,也不荒凉,仲春四月,一路景致甚好。
那桐花凤早从她袖中钻出,乖巧停在她的肩头,也不吵闹。
桐拂将随身带着的花露时时取出一些,它就美美饱腹一顿,然后蜷在她手中打个盹儿。
马车到了茅山山牌处,不得上,桐拂跳下马车,打算步行而入。
桐花凤却忽地跃上她的肩头,冲着后面啾啾数声。
桐拂转过头,就愣住了。
那人虽隐在松树浓郁的树冠下,看不清面目,她却立刻认出他来。
他自那树下提步而出,走至她的身前,“我……”
“唐突唐突……”桐拂着他的口气,自己屏不住先笑出声。
金幼孜耳根通红,不上话来。
桐拂一叹,“如今是金大人了,怎地还有空闲跑出来?”
金幼孜忙道:“拂莫唤我大人,还是叫我……叫我柚子……”
“好啊,”桐拂爽快道,“那么柚子大人怎会来茅山?”
金幼孜似是松了一口气,“我不放心你一个人来……”
她忽然道:“是刘娘子!她竟告诉你……”一跺脚,“罢了罢了,我是来寻我爹爹,你你来做什么……”
金幼孜此番不再结舌,目光瞬也不瞬地望着她,“早晚要拜见令尊,此番若能见到,正好。”
“你……”
桐拂觉得,怎地今日反倒是自己的口舌不利索了……