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这女子看着面生,桐拂忙道:“不用客气……
不不,等等,你为何谢我?”
那女子抬眼看向她,“当日我落于水中,是桐拂姑娘将我救起,还帮我寻回了镯子……”
桐拂恍然大悟,正是当日入水寻镯子的时候,误入怀来……混乱之间,并未仔细看清那落水女子的容貌。
那女子将手伸到桐拂面前,那只银镯子兀自摇晃,“我姓练,名琼琼。”
桐拂立时认出了那镯子,“练姑娘不用客气,举手之劳罢了。”
练琼琼嫣然笑道:“救命之恩非同寻常,不想今日竟偶遇桐姑娘,改日需遣了车马,请姑娘去府上一坐……”
“哎等等,”桐拂打断她,“你怎知我的名字?”
一旁的丫鬟憋不住了,“练府是什么地,打听区区一个民有何难?”
“儿。”练琼琼声音不高,也未显出怒色,那丫鬟听了,却急忙敛了急厉神色,垂首立在一旁。
练府?桐拂低头寻思,她只听过如今吏部侍郎是练姓,可那是朝廷里正三品的大员,自己怎么可能随便在河里就捞到了他的女儿呢……
“那日匆忙,并未来得及问清楚。事后去河边打听,也没问出什么。之后是问了……”练琼琼话到一半,忽然止住,目光望向桐拂的身后,神色大异。
“拂……”桐拂几乎是同时听见了金幼孜的声音,心中一声哀叹,硬是撑着没转过身去。
金幼孜到了桐拂身边,刚想发话,转眼看见她面前的女子,出口就道:“琼琼?你……怎么在此处?”
一声琼琼,听得桐拂一愣。
却见那练琼琼眉眼间虽尽力掩饰,仍喜色满溢,臻首轻点,“金九哥哥……今日父亲休沐,与几位大人在鹤鸣楼酒谈,便也遣了我出来散散心。”
金幼孜又瞧了瞧桐拂,“你们……识得?”
“那日我落水,正是这位桐拂姑娘将我救起……”练琼琼眸色清泠,“金九哥哥……亦识得桐拂姑娘?”
“我……”金幼孜刚起了个头。
桐拂已将他打断,“识得,熟得很。”眼见着那练琼琼捏着帕子的手一紧。
“他是酒舍的常客,打赏什么的也大,我们这种跑堂的,谁不识得他。”桐拂笑嘻嘻道。
原握成一团的云锦帕子顿时松开了,一角垂扬,上头缠枝紫檀牡丹,随深浅,荼香远。
“如此真是巧了……”练琼琼似是松了口气,“金九哥哥,爹爹昨日还提到你,有一阵子没见了。”
金幼孜忙道:“改日必登门拜会练大人。”
练琼琼手臂微抬,一旁的儿已上前将她扶了,“那我先告辞了。上回……流觞诗谈所用的桂酒,琼琼仍留着,就等金九哥哥再来同饮。”
罢她颔首,移步,上马车,姿态娴雅大。
纵是桐拂对那女仪半分不懂,也觉得高门深闺里知书达理的女子,举手投足真正是好看。
“竟是你救的她。”一旁金幼孜提步挡在她兀自远眺的眼前。
桐拂两手叉在腰间,“还不替你琼琼妹妹谢谢我。”
金幼孜眉间一皱又松开,“练大人与我是同乡,皆是江西新淦人,金练二家是世交。我在曾祖一辈排行第九,故而乡里之间都唤我金九……”
听着他絮絮叨叨的碎念,桐拂摇头,“柚子,孜然,酒……啧啧,一桌菜快齐了。
哎不是,我金大人,如今你是领着朝廷的俸银,怎么整天满大街的晃悠?我还有事,先走了啊……”
“慢着!”金幼孜将她叫住,“桐柔,是在宫里么?”
桐拂一把揪住他的袖子,“你见到她了?你真的可以见到她么?!”
“尚不曾,平素上朝在奉天殿,但与那华殿倒是临着,只隔着一道华门。你过,桐柔在华殿当值?”
“正是,她在里面是女史,据内阁朝臣也时常被召入华殿议事。你若能进去,若是看到她,一定要帮我看看她。她性子直,在那里头别被人欺负了去……”她一时急切,话有些不利索。
“还有,我的事,你切莫告诉她。只我在刘娘子这里做事就好……我爹的事也不能告诉她……”她继续嘱咐。
金幼孜也不挣脱,听着她念念叨叨,一一应承
“对了,你没见过她,怎认得出……”桐拂又开始犯愁。
“当心!”金幼孜猛地反手将她一扯,带入自己怀中。
桐拂一个趔趄,这才瞧清楚才一个挑担人匆匆而过,险些将她撞倒。
一拉一扯之间,金幼孜被她拽着的手臂露出一截,一道长长的伤疤狰狞。
桐拂愣住了,她自然晓得那伤从何来。
白沟河月漾桥下,流矢乱箭之间,他手脚被缚仍拼死以命相护,守她无虞……
金幼孜将衣袖拢好,抬眼见她神色怔忪,“若陶先生所无差,你若……若再去到那里,想法子找地躲起来,千万莫要去打仗的地……”
桐拂回过神,勉强挤出笑意,“那是自然,我胆跑得也不快,只能躲着。”
“不如,这几日我和你在一处,一起过去……”金幼孜忽然道。
桐拂很快地打断他,“单单不上朝这一条,你就担不起。更不用,北平那是什么地,燕王在做什么你不晓得?”她压低了声音道。
“柚子,以后柔若能得你照拂,我已心满意足。”罢她拔腿就跑,很快消失在拥扰的人群之中。
转过两条街,桐拂才放慢脚步,心里一时闷涩苦楚,又不知这情绪从何而来,只觉乱糟糟没了头绪。
眼前忽而是那皎若明月的女子,一双巧手将那竹簪做得栩栩如生……忽而是那高门闺秀,举止高华才容俱佳……
无论是江月,还是才的练琼琼,都比自己好了太多……
终归,终归自己不能做他身旁的那一个……
“桐拂姑娘……”有人在身后唤她。
桐拂转过身,样貌陌生的两个人,虽衣着平常,但身形魁梧目光犀利。
其中一人上前一步道:“姑娘可否借一步话。”却并非商量的语气。
她扬了扬眉,“有什么话,光天化日地不了?”