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况也算是有了几分了解。但更多的西，城市黑暗的那一部分就不是一个老实分的商人能够清楚知晓的了。
兽人是商队遇到的唯一一次意外。他们沿着大路继续向北，赶往塔伦米尔并在那里稍作休整。狄宁趁机打听了一下布兰德·帕克的消息，想知道他有没有完成送信的任务。
露西娜告诉他布兰德曾经来信他已经赶到了王城，但还没有见到国王的机会。这个法让狄宁有些奇怪。他还记得艾伯特也给了布兰德一封信带给他的导师，有一位德高望重的圣骑士作为引路人，见到国王应该不是什么难事才对。
但现在狄宁不想对搭档提起任何和圣光有关的事，于是只能自己猜测。也许艾伯特的导师刚好不在王城，布兰德需要等他回来；又或者布兰德已经完成了任务，正在回家的路上，只是没来得及传回消息。好在他原也没有把希望寄托在这面上，只要知道布兰德和信都还安就足够了。
***
从塔伦米尔出发，商队动身进入奥特兰克山脉，自斯坦恩布莱德转往安多哈尔，然后继续向西。
离开希尔斯布莱德丘陵仿佛是一种象征，让两个人的情绪不约而同的好了起来。狄宁眼里的阴郁少了许多，而艾伯特也会对商队临时落脚的村庄里的孩子们露出笑容了。
狄宁很高兴看到他愿意给孩子们讲故事或者陪他们玩耍，这显然对艾伯特的心情有好处。只是每当看到自家搭档头顶着花回来的时候，他总是要拿出部的意志力才能保证自己脸色如常。而当孩子们把注意力转向“金头发哥哥的好朋友”以后，再强大的意志力也阻止不了他的落荒而逃。
“狄宁。”艾伯特表情微妙，像是想笑，“她只是要给你戴朵花，不是要杀了你。”
“我宁可她杀了我！”逃到远处的狄宁哀号道。
“别那么失礼，这是对于你的帮助的感谢。”
“不客气！就当我是义务劳动就行了！”狄宁远远的喊道。他宁可再从树上救下一百只猫，也不要接近那朵花。
“……算了。”艾伯特叹着气蹲下来，对一脸失望的女孩露出了一个微笑，“别在意，他只是在害羞而已。”
“真的吗？”
“是的。”艾伯特肯定的，“我保证他现在也很高兴。”
女孩歪头看了看那边的狄宁。后者在注意到她的视线时警惕的想要后退，又在艾伯特的瞪视下停住，然后艰难的露出了一个笑容。
——我应该提前他牙疼的。艾伯特反省道。
但女孩并没有在意这些。看到狄宁的笑容以后，她也露出了一个大大的笑脸，脆生生的喊道：“谢谢你，大哥哥！”
狄宁愣了一下，缓慢的点了点头。
“好了，他收到你的谢意了。”艾伯特微笑道，“现在带着佩妮回家去吧。”
“嗯！”女孩用力点了点头，她怀里的猫也温顺的“喵”了一声，“大哥哥再见！谢谢你们！”
艾伯特带着笑看她跑远。直到那个的身影消失在街角，他才扭过头，看向一脸心有余悸的搭档。
“狄宁，”他轻声，“这就是我要保护的西。”
——不是王国的统治，不是个人的荣耀，而是这些无辜者的幸福安宁。
正在抖掉身上的树皮屑的狄宁抬起头来和他对视了一眼，目光清醒而坦诚。
“我也一样，搭档。”他平静的回答，“我也一样。”