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ale et Pa
ticuliè
e des Mollusques）中确认两种大章鱼的存在。德蒙福特提出的第一种章鱼：克拉肯章鱼（k
ake
octopus），已经被挪威水手和美国捕鲸船员，还有古代作家比如老普林尼描述过。第二种章鱼：巨型章鱼（colossal octopus）的身躯（上图显示）则大得多。听闻曾经在安哥拉近海袭击从圣马洛来的的航船。德蒙福特后来提出更为敏感性的观点：他说10艘英国战舰在1782年的一个晚上神秘地消失了，因此肯定是遭到大章鱼的袭击而沉没。不巧的是，英国人清楚地知道那些战舰究竟发生了什么事。德蒙福特的声誉就因为这样受到极大的损坏，以后再也没有恢复过来。1820年，他在穷困中饿死于巴黎。 值得一提的是，许多德蒙福特所提出的关于克拉肯章鱼概念的来源可能描述了非常现实的大章鱼（1857年已被证实存在过）。1830年，亚弗烈·但尼生出版了他备受欢迎的诗篇挪威海怪，对以后儒勒·凡尔纳的海底两万里中假想的大章鱼巢穴的叙述造成了影响。
19世纪以来，随着现代动物学的发展，过于荒诞的海怪传说逐渐消失。但还有一些报道，值得我们注意：1861年11月30日，法国军舰"阿力顿号"从西班牙的加地斯开往腾纳立夫岛途中，遇到一只有56米长，长着两米长触手的海上怪物。船长希耶尔后来写道："我认为那就是曾引起不少争论的，许多人认为虚构的大章鱼。"希耶尔和船员们用鱼叉把它叉中，又用绳套住它的尾部。但怪物疯狂地乱舞触手，把鱼叉弄断逃去。绳索上只留下重约40磅的一块肉。
希伯来神话中受到蒂雅玛特（Tiamat）影响产生的蛇怪，名字的意思是“盘绕起来的东西”。正如其名，它是一条身体巨大的能够将大地盘绕起来的蛇。发音除了“利维坦”外，也可念做“利拜雅桑”或“利未雅坦”。而在地中海沿岸的古老都市乌加里特的传说中，则叫做“隆卡”（Lota
）。 而利维坦（Leviatha
）在新教圣经和合本修订版译为力威亚探，天主教圣经思高译本译为里外雅堂，是圣经中的一种怪物，形象原型可能来自鲸及鳄鱼。“利维坦”一词在希伯来语中有着“扭曲”、“漩涡”的含义，而在基督教则是与七宗罪中的“嫉妒”相对应的恶魔。以赛亚书描述利维坦为“曲行的蛇”，乌加里特史诗则记载利维坦为利坦（Lita
），并形容其为“缠绕之蛇”。后世每提到这个词语，都指来自海中的巨大怪兽，而且大多呈大海蛇形态。
圣经里的利维坦，是一头怪兽，其形象亦与以赛亚书中的海怪“拉哈比”（Rahab）十分相似，类似形象的生物在圣经中尚有许多，相信都是利维坦的形象来源。 约伯记（第41章）中提到，利维坦是一头巨大的生物。它畅泳于大海之时，波涛亦为之逆流。它口中喷着火焰，鼻子冒出烟雾，拥有锐利的牙齿，身体好像包裹着铠甲般坚固。性格冷酷无情，暴戾好杀，它在海洋之中寻找猎物，令四周生物闻之色变。 传说，上帝在创世的第六天创造了一雌一雄的两头怪兽，雌性的就是盘踞大海的利维坦，而雄性则是威震沙漠（所有世界上所有陆地）的贝希摩斯（Behemoth）。当世界末日到临之时，利维坦、贝希摩斯和席兹（Ziz）三头怪物，将会成为奉献给圣洁者的祭牲。关于它的原型，有人说是例如鱼龙类、蛇颈龙类、沧龙类等巨大海生爬行动物，另有说法是鲸鱼。
清光绪石印版点石斋画报中的“绝大鱼骨”，“该鱼头骨如屋一间，口大如门”。 早在洪荒年代的神话中，就产生了海怪的雏形，在山海经等古书中，在六朝志怪中，在沿海各地的方志中，也有海怪的身影出没。民间叙事的勃兴，不断为海怪增添新的形象。海怪故事也曾随着海上贸易输入和输出，裂变重聚为新的海怪。
“海怪”一词出现较晚。北魏郦道元水经注载：“海怪鱼鳖，鼋鼍鲜鳄，珍怪异物，千种万类，不可胜记。”此处的海怪，词义偏重于“海中怪异难辨之动物”，在当时，多数海洋动物还是博物学上的盲区，不知者为怪。 古人对海洋动物较为陌生，致使偶尔一见的海中动物也成为海怪。比如尔雅·释兽中出现的貀兽：“晋太康七年，召陵扶夷县槛得一兽，似狗豹文，有角，两前足。”现在看来，貀似乎是海豹之类的动物，而尔雅的配图却将其画为仅有两足的牛形怪兽，与实际情况相去甚远。从目击到传闻，再到文字记载，据此生成图像，在这几重转换之后，面目全非。无独有偶，明代宫廷的医书补遗雷公炮制便览中将海狗（腽肭脐）画作黄狗之形，并在其臀后加了一条鱼尾，绘图者未见过海狗，便按照陆地动物的模样，添加鱼尾，最终得到一头拼接而成的海兽。 早期博物学的悖谬正在于此，亲眼见过实物的人不会绘画，而负责绘画的人未见过实物，只能依靠道听途说，地理的阻隔又使传闻愈发离奇，而一旦这些谬误进入图谱，又会成为经典的范式，先入为主的形象难以撼动。明代孤本渔书中专列了一卷海兽，作者认为这些奇形怪状的所谓海兽“斯固生殖之奇，抑亦睹闻之罕，故鹿觡虎状，昔人江赋见称，而狸文牛形，古志博物可考”，看来，他是颇有自信的。考据学者认为，先贤留下的古籍资料可以提供答案，哪知这些经验本身就是可疑的。 人们甚至相信，这些怪模怪样的海兽，有着难以捉摸的神秘力量。比如东南沿海流传甚广的和尚鱼，又称作海和尚一种人头龟身的海怪，只要遇到它，船就会沉没，明代淮阳韦彦质先生乘船从雷州半岛去海南，就遇到了海和尚，结果船上人都惊慌失措，认为灾难降临，“举舟皆泣，谓有鱼腹之忧”，据说后来韦先生的道德力量超群，一船人得以幸免，所谓“妖不胜德”，其事见于明人黄衷的海语。海和尚或许是棱皮龟之类的大海龟，十五世纪的明朝人却把它当成妖怪。有太多海兽因相貌怪异而遭遇妖魔化的命运，并附会出海怪的传说。 这类目击事件还在继续。清末点石斋画报中有一帧海兽何来，这是一起目击事件，颇可看做是尔雅之中貀兽的翻版，事发地点是浙江海盐，飓风过后，一只怪模怪样的海兽搁浅在沙滩上，据画师的描摹，这头怪兽头部像骆驼，四足皆是鱼鳍状，身后还拖了一条细长的尾巴，口和眼就像朱砂一样红，当地人不知这是何物，拿刀来对着它，它居然像人一样流下了眼泪。人们于心不忍，便将其放生。这头海怪也应是海豹、海象之类。
十七世纪末的家庭教师蒲松龄曾记下莱州鲸鱼搁浅的传闻，那是在康熙年间，莱州海滨有大鱼搁浅，人们挑着担子，争相前去割肉，可怜大鱼死后还遭到屠戮。据蒲松龄所记，“鱼大盈亩，翅尾皆具，独无目珠”，它的眼眶是空的，充满了水，眼珠不知去向，有一个前来割鱼肉的百姓失足掉进大鱼的眼眶中淹死了。大鱼之大，自然不在话下。 庄子所云“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也”，鲲也是鲸的一种。大鱼的身躯伟岸，历来是人们津津乐道
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