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导工作继续向峰顶进发。
就这样，三人接受了老队长的命令，攀登上海拔八千五百米的第一台阶和八千六百八十米的第二台阶。面对一段三米高的光滑岩壁，方五洲和杰布搭起人梯，曲松林脱下登山靴，赤脚踩在队友身上攀上了峰顶。
在峰顶三人升起了五星红旗，宣告了中国登山队成功登顶。方五洲将红旗塞进手电筒埋进雪里，并带回了一块三叶虫化石。
在平安返回营地之后，中国人从北坡登顶珠峰的消息传遍了全国。
此时的气象学院里，正在读书的徐缨看到新闻之后心中暗喜，她是方五洲的爱人。在方五洲前往珠峰之前，答应过她在回来之后会向她表白。而这句表白，徐缨已经等待了很长时间。
不久，方五洲回到京城，在学校的图书馆找到了徐缨，并将此前在峰顶带回来的化石送给了她。
可是还没等他表白，同为登顶三人组的杰布就带来了一个重要的消息；苏联登山队教练，方五洲等人的导师，日里洛夫斯基来信。在信里日历洛夫斯基遗憾的表示，根据国际登山界的标准，证明登顶珠峰的条件有两个。一是在峰顶留下证物，二是在顶峰拍摄360影像。因为登山队意外丢失了摄影机，丢失了影像证明，所以国际登山界并不认可这一次的登顶。
随着这一盆冷水浇下来，登山队解散。
方五洲，曲松林，杰布登顶三人组也各奔东西；曲松林调回了家乡的登山训练队，杰布回到了老家放养，而方五洲则是被下放到了气象学院。
登顶不被认可给方五洲留下了很大的阴影，他不去回答学员们为什么登顶失败的问题，对即将去苏联深造的徐缨表白也选择了沉默。他把自己整个人封闭了起来，在学校里烧起了锅炉。
一转眼，十三年过去了。
1973年，随着登山技术的完备和科学的进步，国家决定重组登山队攀登朱峰，举行朱峰地区科学考察。方五洲收到体育局的来信，要求他在指定时间内报到。