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“邦邦——”
“丑时四更，天寒地冻……”
更夫常九手持一盏灯笼，敲打着手中的梆子，一路穿街过巷，巡夜报时。
他今年三十有七，但做这夜间打更的差事已经快二十年，各条街巷闭着眼都能走几个来回。
簌簌——
一路走到城西的城隍庙前，常九的脚步微微顿了一下，他的耳边隐约听到了一些窸窣之声。
“这破庙里还有老鼠呢？”
常九打着灯笼站在破败的城隍庙门口，朝里看了一眼，接着似乎又想起了什么，恍然道，“对了，今夜这里住了人。”
交接差事的时候，前半夜的更夫和他有交代过，那彭都头有让人安顿一些乡民住在这里。
“只是，那彭都头也是个不晓事的，安顿哪不好，安顿在这庙里。”常九摇头嘟哝了一句。
他往常就不爱走这段路，倒不是嫌远，主要是这城隍庙他看着渗人。
听人讲这城隍庙原是前朝一个大官下令建的，本朝立国后，历任县令多有避嫌，百十年下来无人修葺，渐渐也就荒废了。
他只是常经过这一段的时候，觉得阴气重，庙门口常有水渍，夜路走多了，难免有些忌讳。
簌簌——
正在常九要转身离去，城隍庙内窸窸窣窣的声音又再次响起。
这一次，比先前更加大声，仿佛有很多人脚步在移动。
“这大半夜的里间的人还不谁呢？”常九听着响动似乎疑惑，随即又叹息一声，“也是，换我遇上这事也睡不安稳。”
他虽是一个更夫，却也是衙门口的，消息自然灵通。
县尊大老爷拘押了几十号服役的汉子，不升堂也不听讼，这些跟着来的老幼妇孺，又有几个能够睡得安稳？
“也是可怜人呐！”
常九感叹了一声，县尊大老爷要做的事儿，他一个更夫管不了，转过头准备继续起巡夜报时的职司。
“啊呀！”
常九提着灯笼刚一转头，忽然就见面前出现了一个人影，吓得他手里的梆子都掉在了地上。后退了一步，又拿着灯笼朝前照了照，却是一个面容枯槁的老妇人，穿着一身红衣站在他身前。
“你这老虔婆，走路也……”
常九心中有气，正要开骂，只是话刚说到一半，硬生生卡在了喉咙里。
只见灯笼周围，一个又一个红影无声无息地冒了出来，有老有少，有男友有女，双眼翻白，直愣愣地将他围在中间。
“饿啊！”
一声仿佛是深渊饿鬼的凄厉嘶吼响起。
……
嘎吱嘎吱——
尖锐刺耳的木板摩擦声响起。
“这些贼厮鸟又来了？”
城西的一间肉铺内，李屠户猛地睁开眼，伸手摸到了放在身边的切骨刀，从柜台的一张木床上气呼呼地跳了起来。
他在这杨浦县经营生肉铺也有七八年的光景，一直与人为善，也不缺斤短两。
可半个月前城中的几个泼皮来他这里赊肉，他没答应，后面起了冲突，他推搡了领头的几个。那些泼皮看他力大，又有杀猪刀傍身，明里怕他，可这夜里时不时就来弄些响动扰人。
还放话说，不请顿酒肉，后边就要在他这店门前屙屎屙尿，让他这肉铺子开不成。
李屠户无奈，他虽然长得凶恶，可到底还是做正经营生的，惹不起这些狗屎一样的东西。
今天特地留了半斤猪下水送了街面上厮混的白贼七，本想让他说和几句，可这厮收东西手快，答应下来的事情还不如一放屁。
“等我见着白贼七，非把那半斤猪下水讨回来不可。”
李屠户心中忿忿，手里抓着切骨刀，哐啷一脚从里间踹开了门，他是狠了心要吓一吓那些个泼皮。
“嗯？”
一出了铺子的门，李屠户怒目切齿的脸上忽然就呆愣住了。
站在他家铺子门前的不是什么泼皮，而是两个矮矮小小猫儿似的身影，正在抓挠着他店门的木板。
李屠户将手里的切骨刀背在身后，喊了一嗓子，“你这两个娃儿，深更半夜不回家，跑来挠我的店门作甚？”
刺啦——
又是一声让人牙酸的指甲和木板的摩擦声。
两个小人儿似乎完全没有听见，依旧在用指甲挠门。
李屠户刚想开口喝止，忽然听着远处传来了一阵呼喊声。
声音杂乱，伴随着哭喊。
他抬头望去，就见呼地一下，一阵火光从远处街道的某个铺子里亮起。
开始似乎只是一处，接着第二处，第三处……红彤彤的，将街面上都照得清晰。
火光下的街道影影绰绰似乎多了不少人影。
“这……这是走水了？”
李屠户怔了怔，心底猛地慌了起来。
这城内之中最怕火患，他这肉铺虽离得还有段距离，可这房连着房，保不齐一阵风就把火引到这里，要是将这攒了好些年的家底烧个干净，那真是连哭都没地哭去。
“你这俩娃儿快快……”
李屠户心慌意乱，转身就要去店铺内找个木桶去打水帮忙救火，刚一低头，忽然注意到门前那两个小人儿不知何时不在挠门，正面朝向他。
摇曳不定的火光，让李屠户这会能够看清站在眼前的两个小人的模样。一男一女，七八岁的年纪，穿着两件宽大的红衣，嘴唇发紫，面无血色，更骇人的是双眼翻白，木愣愣地看着他。
“你……你们俩……”
李屠户生得膀大腰圆，一两百斤的肥猪他一个人也能摁得住，可这会却被两个小孩儿盯着全身发毛。
“饿啊……”
陡然间一声尖锐的呼喊，两个小人儿朝着李屠户扑了过来。
……
县衙大堂西南侧，南监大狱。
内监地牢，狱神庙前，一阵阴风凭空而起。
正对着狱神庙的一块白布悄然被风刮过，露出了里面掩盖的一个独眼石人。
咔嚓咔嚓——
石人表面陡然碎裂，露出一道道网状细痕。
砰——
地牢之内，砖木结构的黑暗牢房，猛然发出一声砸门的巨响。
班房内，值夜的狱卒豁然惊醒。
“放我出去……”
地牢内的一间牢房，有痛苦的呼喊声传出。
“瞎嚷什么？”
一名狱卒勃然大怒，抓起班房内的荆条，转身就冲到了牢房前，准备教训这扰人清梦的贼胚一顿。
“放我出去……”
只是在这名狱卒刚走到牢房前，身后的另一间牢房又响起了一个呼喊声。
“娘贼，大半夜不睡觉，是来消遣老子……”狱卒骂咧咧地叫道。
哐当！
猛然间，一阵巨响在狱卒身后响起，厚实的牢房大门被撞开
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