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花旗国埃德蒙州小河城外的一处庄园，这是霍尔斯顿家族的大本营。自老霍尔斯顿二十世纪初将其修建后，传到皮洛特，也就是潘格纳林父亲手里，已经是第三代了。
“艾瑞克，很高兴见到你。总听潘格纳林说起你，今天一见，比我想象中的还要年轻。”
“我也一直听潘格纳林提起你，说从小你就是他的偶像，他一直在以你为榜样在努力。说实话，皮洛特，你也比我想象的要年轻，这是实话。”
“哈哈，我终于知道潘林为什么喜欢你了？你真是太会说话了。”
主宾双方是其乐融融，一片祥和。
“我一直想邀请你到霍尔斯顿庄园来做客，只是事情都凑在一起。正好我听潘林说你这次过来花旗国了，所以就要求他务必请你来做客。”
“非常感谢你的盛情邀请，我来的比较匆忙，也没有带什么礼物。这是我们国家的祁红茶，听潘林说你很喜欢喝约翰式下午茶，所以就拿了几盒当作礼物，还请不要嫌弃。”
“祁红茶，我喜欢，这才是真正的约翰式下午红茶，非常感谢你艾瑞克。”
“艾瑞克，这次强国银行能够获得在沪江、交州、南鹏开设分行的牌照，多亏你帮忙。”
“哪里，哪里。我只是帮忙牵针引线，主要功劳还是你们的华夏谈判团队，是他们完成了艰难的谈判。我们都知道，这世界最讨人厌的除了税务局之外，就是官僚了。
“哈哈，艾瑞克，我非常赞同你的观点。“皮洛特大笑一会，继续说道，”这次伯恩公司能够拿到华夏几家航空公司的订单，也要谢谢你的帮忙。“
“皮洛特，你客气了，我没有这么大的能耐，我只是帮忙介绍了一些朋友了。”
“都是些关键人物，不是吗？”潘格纳林在旁边笑着说道。
“皮洛特，潘林，我们这是互相帮助，双赢。”
“没错，我们这是双赢。”皮洛特意味深长地看着刘益之，点头道，随即不经意地给潘格纳林递了一个眼色。
“艾瑞克，听说杜克已经正式成为NRC寰宇集团的董事长了？”潘格纳林问道。
“没错，大股东们都非常信任他。”
“那么说，你的手里拥有了足够的NRC寰宇集团股份？”皮洛特端起酒杯，像是不经意地问道。
“不，皮洛特，不是我，而是我们。”
“你们？”
“我和我的合作伙伴。”
皮洛特眼睛里闪过一道厉色，现场陷入一种莫名的寂静中，潘格纳林看了一眼自家的老爷子，只是犹豫了十几秒钟，终于开口了。
“艾瑞克，你有没有去见你的莎娃？”
“她去昆塔利亚参加比赛去了，我准备下周飞过去跟她会合。”刘益之笑着答道。
皮洛特盯着自己的儿子，眼睛里闪过几许不满，让潘格纳林后背都冒出毛毛汗了。停了一会，皮洛特转过身来，满脸和蔼地对刘益之继续说道：“艾瑞克，我们是朋友，配合非常默契的朋友，相信未来我们还会有更多和更深入的合作。”
“没错，我也深信这一点，我一直将霍尔斯顿家族视为我在花旗国最重要的合作伙伴。”
好话谁不会说，刘益之张口就来。
“对了，艾瑞克。听说你花费了不菲的代价，从雷亚尔和昆塔利亚两国政府的手里买下了帕图西和库雷德累地区，沿海一百二十公里的资源勘探和开发权，而且正好在查恰潘塔大油田和库雷德累气油田发现的同时。”
皮洛特微微探出身去，眼睛里闪烁着老狐狸的精光。
“人总是很贪心的，在知道自己拥有了一只会下金蛋的鹅之后，希望能够找到这只鹅的兄弟姐妹们。”刘益之耸耸肩道。
“听说已经有勘探船在那里勘探？”
“是的，一家成立于昆塔利亚布里斯本的圣拓瑞思石油和天然气公司/COGC-CentaurusOilandGasCorporation，拥有这两个沿海地区勘探权和开采权，已经雇佣了一家北欧勘探公司和一家约翰国的勘探公司在那里进行勘探。”
“COGC，听说还是查恰潘塔大油田和库雷德累气油田的股东？”
皮洛特说的是刘益之留在手里的百分之二十五的股份，早就转到COGC的手里了。
“从股权关系来说，是这样的。”
“勘探有结果了吗？”皮洛特放下酒杯，沉声问道。
“没有，时机未到。”
“是啊，时机未到。“皮洛特嘴角抽动了几下，若有所思说道，默然了一会，他很郑重地问道，“艾瑞克，作为朋友，我能不能问一句，你想要什么？”
“一切可以让我发财的机会和东西。”
皮洛特的嘴角浮现出一丝意义不明的微笑，“那你能带来什么？”
“可以让合作伙伴们发财的机会和东西。”
皮洛特坐在一旁，端着酒杯，低着头不知在盘算着什么。等了一会，潘格纳林忍不住说道：“艾瑞克，你为什么不加入花旗国呢？以你的财富，不用我们帮忙打招呼，花旗国移民局都会以最快的速度帮你入籍。”
“潘格纳林，国籍有时候是个障碍，有时候却是保障。我要是加入花旗国，有些人反而没有任何顾忌了。我宁愿留在华夏，那是我的退路。再说了，对于一个商人，这世界上只有两个国家，能赚到钱的就是祖国，赚得越多，你爱得越深；让你挣不到钱的就是敌国，越是挣不到，你越很它。”
潘格纳林想了好一会，还是没想明白刘益之话里的意思。
皮洛特这时好像回过神了，抬起头来又问道：“艾瑞克，明天有空吗？”
“怎么了？”
“明天我们家要举行一场宴会，我想介绍一些朋友给你认识，都是一些商业上的朋友，我们霍尔斯顿家族的合作伙伴。”
“我不胜荣幸，非常感谢，皮洛特。”
聊了一个小时，刘益之告辞离开。将他送到庄园门口的潘格纳林回到客厅，看到父亲皮洛特还坐在那里，在思量着什么。
“父亲，怎么了？”
“潘格纳林，你很出色，但是跟艾瑞克比起来，还是要差不少。”
“这个我知道。我身后有家族，他却没有。”
“不止这一点。潘格纳林，有些话你不该问的。”
“什么话？”
“关于玛莎的问题。”
潘格纳林默然了一会，脸上露出懊悔的神情，“是啊，我不该问的。他跟玛莎的事情，很隐私的，我居然去问他，会让他警惕的。不过我看他似乎很正常。”
“这才可怕。你无法从表面的情绪看到他的内心。”皮洛特突然笑了，“潘格纳林，你知道为什么华夏喜欢以熊猫作为国际代表？”
“可爱？”
“是的，可爱，人畜无害，华夏就是希望让我们认为它就是这个样子。你认为评价艾瑞克？”
“一只狐狸？
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