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崇祯三十二年五月,明军第八军团主力抵达乌拉尔山,迅速击溃乌拉尔山东侧的哥萨克骑兵,一千多名哥萨克骑兵被全歼,一千多颗人头被硝好,连夜送往宁古塔,宁古塔已经筑起了一座阴森可怖的京观,随着明军不断斩获,京观高度逐渐增高,蔚为壮观。
第八军团长途奔袭得手后,未作休整,便翻越乌拉尔山继续向西进攻。
全球七大洲,只有欧亚大陆紧密相连。乌拉尔山脉是欧、亚两洲的分界线。乌拉尔山脉北起北冰洋喀拉海的拜达拉茨湾,南至哈萨克草原地带,绵延2000多千米,介于东欧平原和西伯利亚平原之间。山势一般不高,平均海拔500米—1200米;亚极地1894米的人民峰是乌拉尔的最高峰。山脉的宽度为40千米—150千米。中段低平,成为欧、亚两洲的重要通道。
在漫长的地质史上,乌拉尔山地区原先曾是一个大地槽,那时的欧亚陆地是被大地槽分隔开的。到距今约2.8亿年的石炭纪末期以后,经过翻天覆地的地壳运动,大地槽演变成山脉,然后又几乎被风化侵蚀所夷平,最后又垂直隆起成为欧亚大陆之间的界山。
乌拉尔山脉还是伏尔加河、乌拉尔河同东坡鄂毕河流域的分水岭。有趣的是生活在东西两侧河流的鱼儿也不一样:西侧河流里的鲑鱼体闪红光,而东侧河流里的马克鲟鱼和折东鱼等却都呈银白色。早在18世纪,俄国历史、地理学家塔吉谢夫就是通过这些有趣的发现,首次证实乌拉尔山脉确是亚、欧两洲的天然分界线。
乌拉尔这个名字,源自当地土著巴什基尔人的语言,意为“邪恶的山”或是“坏山”。
此地沼泽密布,不适应大规模放牧,经常会有牧民和马匹走失,很多地方被认为是生命禁区,时间长了自然得到这个恶名。
好在崇祯皇帝对这些迷信并不感冒,他唯一关心的是,大明军队何时才能将红色战旗插到欧洲,如果能彻底击败欧罗巴,全面掌握这颗星球。
梦想总是要有的,万一实现了呢。
明军开始向欧洲大陆挺进,在西伯利亚连连惨败的俄**队,皆望风而降,从基辅到莫斯科,从乌拉尔山到喀山,从车里雅宾斯克到伏尔加格勒,到处都遍布身穿红色鸳鸯战袄的明军身影,在明军身后,还有数十万名从辽东,山西,甘肃迁移而来的大明百姓。
朱由检以剑化犁,大明利剑将为帝国争取更多的生存空间,不同于苦寒之地西伯利亚,在乌拉尔山以西的广袤土地上,有的是一望无垠的肥沃良田,足够养活数以千万的人口。
彼得大帝虽然继位不久,准确来说不超过两年,在莫斯科城中资历尚浅,不过他也没打算坐以待毙,这位俄罗斯大帝早做好了和明国决一死战的准备。
从去年年初,彼得一世便派遣使者前往欧洲各国,向他的那些远方亲戚们求援,欧洲人对遥远东方的记忆不止是遍地黄金,还有上帝之鞭带来的恐惧,这种恐惧已经深入他们骨髓。
所以当瑞典和法国国王听说东方来了一支传承自蒙古人的军队,他们沉睡多年的恐惧又被重新唤起,尽管俄国亲戚向他们保证,这次排除援兵不过是“清理野蛮人”的常规行动,远比当年十字军东征要轻松容易很多,只需一战将其击溃,然而就可以追着他们的长袖大袍,去东方掠夺黄金和丝绸茶叶。
所幸这些欧洲亲戚们也不是傻子,除了搅屎棍英国,几乎没有哪个国家搭理俄国人,这个穷亲戚每次过来找他们帮忙都没什么好事,大家也不愿把他当自己人。
至于什么遍地黄金茶叶的鬼话,马可波罗已经说过很多遍了,这样的话,他们是一句也不会信的,这伙儿野蛮人肯定不好对付,否则俄国人也不会被人家一路打到乌拉尔山,还要跑来向他们求助。
英国允诺三千多名雇佣兵前往欧洲大陆,以上帝之名,对抗异教徒,拯救那些受苦受难的教徒们。几位传教士带着雇佣兵,其实也就是几千个孤儿和少年渡过英吉利海峡,艰难向东进发,他们扛着十字军大旗,一边前进,一边唱着赞歌,沿途所过,强行乞讨,彼得大帝对这支雇佣军无可奈何,食之无味弃之可惜,好歹也算是英国皇室对俄罗斯人的支持。不过沿线国家对这群乞丐军恨之入骨,他们所到之处,不仅以上帝之名强行募捐,而且在他们影响下,法国、普鲁士、奥地利等国家的流民也开始蠢蠢欲动,一些人已经加入这场17世纪的十字军东征中,到崇祯三十七年年底,这支行军缓慢的大军终于抵达顿河,距离乌拉尔山已经不足五百里,他们的人数也剧烈膨胀到了三十万人。当然,死在路途上的人也有十多万人。
彼得大帝对这样的结果表示满意,他当然知道英国人愿意帮他,和基督教义没一毛钱关系,搅屎棍只是希望欧洲大陆更乱一点,更乱一点,而且现在看来,英国人的计划已经达到了。既然英国人想搅,那就好好搅吧,彼得大帝甚至想威胁西边那些亲戚,威胁他们,如果不派遣援兵支援俄罗斯,他们便将这些野蛮的东方人放过去,让他们去巴黎,去维也纳,去柏林,让他们去哪里见识上帝的神迹。
不过最终理智还是战胜了怨念,他判断到了最危急的时候,西边这些国家肯定会对俄国予以援助,就像当年十字军东征时发生那样。
援军陆续进入俄罗斯境内,他们身上挂满了沿途抢劫到的财物、食物,还有御寒的衣物,这群十七世纪的十字军,和三百多年前他们祖辈们一样,开始了一场注定悲惨结局的远征之旅。
他们武器匮乏,缺乏训练,补给困难,统一指挥,不过彼得大帝并不担心援军实力,这些瘦骨嶙峋的儿童少年,指望他们战胜明国远征军,彼得大帝是不相信的,不过几十万人多少能抵抗明军前进步伐,迟滞他们的进攻,的吃饭问题基本上不用他解决了,
一万名哥萨克骑兵秘密潜入到顿河河畔,伺机切断明军后路,将这群不可一世的明军全部留在乌拉尔山,留在欧洲。
在正面,彼得大帝集中俄国精锐,连同这批十字军,总计二十万人,号称百万,在乌拉尔山西侧构建防御阵地,准备与明军决一死战。