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傍晚，滚滚的京杭运河边上，清军官兵默默肃立。夕阳的余辉下，萧萧的晚风里，左宗棠、李鸿章率领着湘、淮两军的将佐和官兵们在祭奠阵亡的将士。
一名文官手捧祭文，在祭桌前沉痛地诵读，声嘶力竭。
昨夜一场大战，进取常州东门的近五万jīng锐折损大半，这九营清兵可是左宗棠非尽心力，数年来纠合的四方jīng锐，从来不曾损伤，如今被张帅的太平军一旦歼灭大半，如何不让他心痛啊！
左宗棠手捧线香，对桌上供奉的灵牌躬身深深一揖，身后的李鸿章、湘淮军众将齐齐鞠躬，吊唁这些战死沙场的朝廷jīng锐。
吊唁完毕，左宗棠的亲随副总管杨安福大喝道：“血祭！”
刽子手押了一名披头散发的黄袍太平军将领上来。按在祭桌之前，这就是私放李鸿章回营、写书请降，却又让左宗棠吃了大亏的常州守将，太平天国护王陈坤书！他开城引清军入城未果，见四处伏兵大起，心知事情败露，趁乱军之中奔逃至李鸿章处，以期李能念自己私放之情，收留自己。孰料，李鸿章见他来投，立刻将他割舌绑至左宗棠处。左宗棠传令立即就地凌迟处死，血祭亡灵！
陈坤书跪在祭桌前痛哭，向左宗棠、李鸿章两人连连叩头，左、李二人厌恶地扭过头去，连瞧也不瞧他一眼，杨安福见此情形，又大喝一声：“开刀！”
一个刽子手上前抓住陈坤书散乱的长发，伸手手中的尖刀，从陈坤书额头开了第一刀！鲜血顺着他面颊流淌下来，他痛地张大了嘴巴，只可惜舌头被割，只能“咿咿呀呀”地惨叫着，他身子不停地颤抖着，痉挛着，刽子手一刀刀割下去，鲜血很快流满了他脚下的土地！
左宗棠对眼前血淋淋的景象仿佛全没看见。这次常州之战的损失让他的心都凉了，仅仅只数rì，十余万大军便折损五万有余，前军统领恒育、范启发等一批麾下悍将接连战死，当年他的常胜之师，也随着这些大将的阵亡折损的七七八八了。
难道他，堂堂的湘军统帅竟然敌不过这rì薄西山的长毛？！不，绝不是！长毛怕湘军，尤其怕他的“常捷军”，这对他来说，是一个不可动摇的信念，他心里把这一次的失败，归之于大意上当。
眼下，这惨局如何收拾？虽然自己损兵折将，但仍未耗元气，湘军仍有十万余众，而淮军也兵力相近，以二十余万部众对常州城中已不满二万人的长毛，仍旧是稳cāo胜券。以后可千万不能大意，再上当，自己这面子可就无地方放了！
他看了看站在身边的李鸿章，开口道：“少荃！如今这张帅驭兵有方，忍耐善战，胜不遽边，败不遽退，你说，我们该如何才好！”(PS:遽，读音ju，惶恐、窘急。)
李鸿章道：“以荃之愚见，我们不如依山傍水，设置防务，北、西两方依山，我们不妨筑建土墙，开挖深壕，东、南两方临水，则修河防筑围墙，四面围定，令劲军把守，则可万无一失！一待城中粮尽，长毛则不战自溃！”
左宗棠思忖良久，长叹道：“看来，眼下也只有这一个法子了！这张帅用兵果然机巧百出，不可与之硬撼，那样，纵使我军能取胜，也是惨胜之局！少荃法子甚妙，只是若长毛情急扑渡运河，我们又该如何呢？”
李鸿章心里暗笑他被太平军打怕了，竟然连这么简单的事情都想不通，脸上不露声sè地道：“左帅何须担忧！眼下正是江南汛期，运河水涨，可引运河之水灌青龙港，再以开挖数丈壕沟，引以水源，沿运河修筑长墙设防，所有渡口一概禁出，再以轻舟游弋巡哨，纵然这长毛肋生双翼，也难越运河半步，他们要想脱困，定然要走陆路，我等在陆路布下天罗地网，还怕不能将这干长毛全数生擒？”
李鸿章的一席话，倒很得左宗棠的口味，只听他发出极轻的笑声，在力作威严的语气中露出一丝轻松道：“少荃如此布局，不失为高招啊！”
当下传令下去，要全军奋力开挖沟渠，修筑长墙，李鸿章负责河防水陆，自是要去沿河布防。两人相视一笑，起身回营，对那已无人形，早就昏死过去的陈坤书再也不看一眼！
指着远方黑压压一片匆忙挖掘壕沟的清军，张帅道：“古亚，曾宪，你们看清楚了没有？曾李两人是要把咱们围死在城中，城中余粮恐怕只够两rì之用，他们在常州四方全修筑长墙，是要让咱们骑兵不得施展，然后再进行围歼，他们倒真会做好梦啊！”
曾宪骂了一句道：“这老妖头！真他娘的比蛇蝎还狠毒！”
张帅回头问古亚道：“古亚，探子打探清军的情势如何？”
古亚道：“现在是刘铭传的铭字营和潘鼎新的鼎字营守河防，加上周盛波的盛字营以及李昭庆的幼字营分管青龙港一线，左宗棠坐守西、北方向，另有李军一部为游击之师。这所有军中，眼下只有刘铭传最弱，上次他的jīng锐被我们全歼，李鸿章又拨一只新军给他，训练尚少，战力不足。”
张帅看了看古亚，笑了笑，明白古亚已经看出了自己的想法。这个古亚遇事冷静，又肯动脑筋，以后定是可独当一面的大将，这次回天京之后，可要给他个艰巨的任务咯！
掉头问曾宪道：“看来这常州已无再守的必要了。后十六军已经安全撤出，我们要跳出这个死地，曾宪，你说我们该怎么跳呢？左宗棠被我们打的落花流水，对我们恨之入骨，而且手下兵勇强悍，我们不要去碰他，盛字营、幼字营也是李军的jīng锐，我们也不能乱动。”
曾宪一挽袖子，笑道：“首领！我明白了！咱们要攻他的河防，从这走是条好路！看我曾宪为首领打头阵！”
张帅笑道：“慢点，你想从哪着手呢？”
曾宪嘿嘿笑了笑道：“那自然要雷公打豆腐——拣软的欺负呗！”
几个人都笑了。
张帅笑道：“运河之北是铭军长墙，只要能突破长墙，我们的天地就宽阔了！从那里，我们可以轻松地赶回天京去！咱们的文章就要在这里作！。。。”