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“无数的精盐？这无数须也有个大概数吧？！”
“是。小人也是如此说的，他只说，就算是按照400斤一引算，怕不也要有几万引！”
几万引？便只按两万引算，四百斤一引，便是八百万斤，盐帮们便是每斤只赚七十文，扣去各项损耗、开销，也要有三十文之多，八百万斤，便是两千四百万文！不对！是两亿四千万文！如今的银价越发的贱了，一两银子换一千文铜钱，这样算来，便是二十四万银子。
如果是单单只是二十四万银子的数字，盐商们还不会如此的紧张，须知，人的嘴都是越吃越刁的，那些升斗小民们吃惯了便宜的好盐，还会吃自家那又贵又掺杂了泥土沙石的官盐吗？！
此风断不可长！
很快，盐商们便达成了一致意见，由盐商总会出面给两淮盐运使、淮扬巡抚、漕运总督、户部衙门上公禀，陈述今年的盐课不能缴纳了，原因便是私盐泛滥，官盐销路不畅。如果要缴纳盐税，则朝廷必须加大查缉私盐的力度。
并且，按照各家的窝本和引岸数额，分摊了公费，刹那间便凑集了四十五万两白银，准备打通各个关节，犒赏河防营缉私官兵之用。
这边正在饮茶说话，谈笑风月之间，何府的管家和盐号的大掌柜急匆匆的闯了进来。
“老爷！出了大事体！”
昨晚一夜之间，分处在如皋、大丰、盐城、海门等处的盐场，被不知从何而来的海匪大肆炮击劫掠，堆积在库房中准备发售的盐，被倾倒在海中。
“这许多的盐，便是半年也产不出来！”
一位盐商哭丧着脸，大声哀号。
事情到了这步田地，自然集会也是无法再进行下去，各人告辞，前去查点自家的损失。
方信中在轿子中盘算着自己在这次的风波中会有多少的损失，“还好！老子的钱没有都放在盐上，生丝、丝绸、茶叶可以让老子度过这次关口，不过，姓何的你就没有我这么好运了！”
猛然间他有了一个新的想法，“如果，我也能够和盐帮一样，得到那许多的精盐，那么，何家是不是很快就完蛋？这江南江北盐业，便是以我为首了？！”
河静的鸿基港最近又新修建了五个泊位码头。土人劳工和战俘奴隶依靠火药从横山上开采的条石，配合着原始土水泥，将泊位修建的速度提高了不知道多少倍。
在鸿基港外，一个巨大的船队正在沿着水道缓缓的驶入港湾。这支船队的桅杆上清一色的都插着一面硕大的四方形军旗，旗帜上，铁血十八星图案在海风中摇动。船队的领航舰只是一艘剪式船。放眼望去在一片双桅杆海船组成的船队中，剪式船显得分外显眼夺目。
“一二，三，四，五，六，七。。。。。”在港口炮台上值勤的炮队官兵们用手点着船队的数字，“四十二艘！抛去左长官带走的五条舰只之外，一共带回来了三十七艘！”
“轰！轰轰！”按照炮台的战斗值班条例，炮兵们开始鸣炮示意，所有的船只在港外停泊。很快，船队中的一艘剪式军舰越众而出，桅杆上的水手一边向炮台上打着旗语，一边手忙脚乱的升起了一面李字大旗。这是李守汉水师的旗号。其余的四艘军舰依旧在船队中保持着警戒。
“大人，小鹏回来了！”左天鹏略有些得意的向李守汉报到。
“这次北上，你和部下的儿郎们辛苦了！”
“虽是有些辛苦，但也是颇有收获！”左天鹏脸上略带着些疲惫，但是掩饰不住内心的兴奋和喜悦。
这次的精盐走私，在李守汉看来，锻炼水师的军事意义，要远远大于获得几十万两银子的经济意义。毕竟，一两千海里行走下来，水手们对于海洋和船只的了解和掌握，远非在港湾训练可比。
“有什么收获，说来给我听听？”
“大人，四千吨精盐，售与盐帮，八十文一斤的批发价，每吨应得货款十六万文，四千吨便是，便是六亿四千万文！折合市价便是合银六十四万两。不过，我们没有拿回那么多的银子。”
“却是为何？”守汉知道，这一定是有什么原因的，不过，看着港口外那数十艘双桅杆海船，守汉又心中颇为宽慰，就算是一文钱没有拿回来，单单这些水手、炮手们的经验，就足以值得这些盐价了！
“大人！小鹏嘴笨，一时难以说清，慢慢讲便是了。”
广东巡检司的一艘福船在海上闲逛，这是一艘二号的福船，这艘福船已经很破旧了，船板的颜色不一，到处是修补的痕迹，高七八米，船首有一门红夷大炮，两侧有重型佛郎机火炮3门，以及20来门小炮，巡检司千户高正刚正懒洋洋的在船舱里乘凉，一边有2个侍女在给他扇风，一边的茶几上还有一杯香茗在冒着热气，“千户大人，有船？”，“是肥羊不？”高正刚懒洋洋的道，“千户大人，是从没见过的船”士兵惊叫道，“什么”高正刚一惊，他担任巡检司的千户已经多年了，手下都是老油子了，什么船都没见过。连红毛鬼的战船都烂熟于心了。高正刚走了出去，一看，只见远处果然有六条大船狂奔而来。
“千户大人，我们要拦截吗”李百户道，“啪”他被高正刚重重的打了一个耳光，“你活的不耐烦了，没看到他们的大炮吗”“放行，放行”他叫道，“千户大人，我们在他们的航道上，”话音刚落，轰轰炮声响起，福船的不远处激起高高的浪花，“他们开炮了”“快挂白旗，落帆，落帆！”
福船挂起白旗，落帆，对面果然不开炮了，高速从一侧驶过，“有事在身，着急赶路!还望各位官爷见谅！”对面的船上有人喝道，然后，在海面上抛下几个木盆，盆中放置上几百两白银。“他们不是海盗，而是海商，是哪家的商号，有如此强大的势力和海船？”高正刚心道。
巡检司不过是漫漫长途上的一个插曲，那一曰到了松江府上海县外洋面，李沛霆弃舟登岸去寻找他的盐帮旧友，六条货船停泊在外洋洋面。
盐帮帮主司马峰正愁眉苦脸的在账房内看账本，今年来，盐帮的曰子不大好过，陕西闹民变，直接把青盐的来源给断了，直接造成的盐帮活计急剧下降，盐帮百万人众，全靠盐为生，虽然有江淮山东等地的海盐可以维持，但是，海盐苦涩，远不如青盐白盐味道纯正，而且洗漱对青盐的用量很大。
“老爷，有人持名刺求见”，管家道，司马峰表面的身份是松江府的一个富商，帮众皆以老爷相称，“是谁求见”，关老管家脸色非常的古怪道：“是李家的李沛霆。”“什么，是他！”，司马峰惊讶道，“他不是被发配烟瘴蛮荒之地了吗？”
“老爷，见是不见？”
“断无不见之理，当年，李家这位二少爷，也是帮过我盐帮上下的忙的。”
“此番前来，是想和司马帮主谈一笔大生意，不知司马帮主可有兴趣否？”
“大生意”司马峰上下打量了一下，李沛霆面带微笑，却无比的自信，比之数年前，他更老练成熟了，不再是那个纨绔子弟了，看来家族大变，对他影响很大。
“不知道贤弟有何生意照顾
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