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火药。
“快！快！”管奇大人挥动着腰刀，“明军要攻城了！”
人们在他的吆喝声中，懒洋洋的搬运着狼牙拍子和擂义夜等守城工具器械，丝毫没有大战即将到来时候的紧张气氛。
南中军的队形在带队军官的铜哨声中快速的向城墙涌来，越来越近，从千里镜里，城上的人们也可以看到，炮垒中的炮手们，正在紧张的装填火药和炮弹。
“快！快！准备！”一边大声疾呼，一边用眼角的余光扫视着下城的马道。管奇大人一把拽过身边的那个队率，“说，你们是不是找到了门路？”他在城楼的背静处低声询问着这个自他就任以来还比较顺从听命的家伙。
如果这些家伙找到了门路，同城外的大明军队联系上了，那么，他也不介意弃暗投明。可不能把自己的大好头颅变成别人立功领赏的筹码。
“大人，兄弟们都是忠心于主公的，哪里会有悖逆之心，城下的明军，呵呵，他们是在那里搞训练的。”队率苦笑了一声。
这个场景，自从炮垒筑成，城下的火力能够完全压制住城头的炮火后，就接长不短的出现。练队形，练爬云梯，练如何越过护城河，如何通过那些密密麻麻的竹签子，如何毁去鹿砦和拒马。如今，就差真的有一天，在炮火的掩护下，南中军登上城头。
“原来是这样！”看到城下的队列在炮垒侧后停住，人们开始紧张的动作起来，从炮垒中出来的军官们，在和训练队伍中的军官热烈的讨论着什么。
“很好！汝等既素怀忠义之心，我当禀明主公，为汝等请功请赏。”一块石头落了地的管奇大人，又恢复了官威。
“如果大人想打听门路的话，不妨去西城看看，那里据说有点。”队率与管奇侧身而过的时候，小事在管奇耳边嘀咕了一声。
这一声，如同一个霹雷在管奇耳边炸响。
炮垒里，几个铸炮场的工匠用竹制的夹子将一张纸条放在炮口处，炮口的高温使得纸条迅速被炭化，但是却没有燃烧起来。
“怎么样？”为首的工匠低沉的嗓音问他旁边的助手。
“和炮尾、炮耳等处的情形差不多，都是停止炮击后五分钟，温度就降了下来。纸条不会被点着，按照会董的说法，就是温度不到二百度，达不到燃烧点了。”
“那也不要大意，用别的东西试验一下，看看能否将生肉烤熟。”
几个人手忙脚乱的将几片生肉展平放在刚才用纸条测试的位置上，很快，一阵阵烤肉的香气在炮垒中弥漫开来。
这是南中铸造的最新的火炮，不光是钢质。在炮架上匠师们也是很是琢磨了一番。按照他们口中的会董李守汉的要求，要便于火炮机动，还要方便火炮发射的精度，同时，又要降低炮手们的艹作强度。
一番周折，依据戚继光练兵纪实的记载，匠师们研究出来了新式炮架。但是，却被他们自己给否定了。
“按照会董说的意思，这个似乎还差点。”
几番修改之后，匠师们终于比较满意了，将图纸和模型派人送到前线，请会董指点。李守汉看过图纸和模型，我靠！这不就是后来龚振麟研发的四轮磨盘炮架的升级版吗？
感谢高阳！感谢胡雪岩！拜高阳的历史小说之赐，守汉当年也曾经读过红顶商人，对里面这个笔墨不多的前辈产生了兴趣，并且寻找过他的相关著作。
拜读之后，大为佩服。在当时的技术条件下，他的铁模铸炮法和轮机炮架，要比技术水平最高的英国人还要高明。
于是，一纸诏令，命令铸炮场将新铸造的五门钢炮装载在这轮机炮架上，千里机动，南下顺化，特别在命令里叮嘱，要做好每天的纪录，行军时用多少畜力拖曳，用几人推拉，行军速度如何等等。
到了顺化城下，更是将这座城池当成了最好的训练、试验对象，当成了一座活靶子。
叶琪带着各个营的营官，一面督促着部队训练攻城的各种战术动作，步兵与炮兵之间的协调配合，各营的认知标识，冲锋的队形如何为炮兵引导指示目标。另一面，便是来看这新式大炮的厉害。
“这就是新式炮架哦？”营官们新奇的看着炮垒里那四轮炮架。“你们倒是真的散漫着花钱！这上好的黄黎木、精铁就被你们拿来做炮架？”他和熟识的匠师开着玩笑。
炮架的四个轮子确实是用钢铁制成，下面车轴上还加上了齿轮与棘爪，平时不用时，将棘爪收起，自然可以前退后拉，需要时将棘爪放下，便可决定是前进亦或是后退。而炮架，则是用安南出产的黄黎木制成，看中的就是它的坚固耐用。（娘的！用越南黄花梨做炮架，典型的败家子行为啊！）
“这个炮架下装四个轮子，可以后推前拉，架面置有磨盘，大炮安放在磨盘上，可以四面转动，故又称磨盘架四轮车，最要紧的就是这个，方器（矩度）和圆器（铳规）。”匠师为营官们逐一指点着炮架上的各个附件。
“这个棘爪，”匠师指着轮子上的一个小构件，“这样销上后，”大炮发射后，便只向后退，所以，我们的炮位，大家看，后面修成了一个斜坡，比前方略高些，大炮向后退去，后轮冲上斜坡，力竭之后，自然向前。只要稍加调整，炮位自然便回到原位，炮手兄弟们就不用那么辛苦。”
“这个炮架，最关键的便是一个轮轴，两个齿轮，有了这两样物件的正常运转，大炮便可以俯仰自如，回环如意。”匠师指着炮耳处油乎乎的两个齿轮，“放在这个位置，炮，便可以平衡稳定，且轻重相匀，无后坐跳之虞。”沉重的红夷大炮需要打桩固定，是因为要在桩上与炮身连上驻退索，有绳索连引，这样火炮就不会退得过远，复位时也较为容易，弊端是基本只能前后打，难以左右转动。
“拿这个东西做啥用？”炮司的一个营官，顺手拿起来炮架旁边的一个铁棒，“这是孙行者的还是雷震子的？”这个时代，西游记和封神榜的故事已经深入人心，看到这根铁棒，营官少不得拿它开个玩笑。
“这位大人，烦劳您将此物插入这个孔中，顺势旋转。”
那营官将信将疑，按照匠师的吩咐艹作起来，但只见巨大的炮身，在铁棒的作用下，缓缓的向左移动起来。“诶！有点意思！炮口动，炮架不动！而且直娘贼的，恁的省力！”
“叶指挥。如果要调整大炮的俯仰角度，便将铁棒插入这个孔中即可。”
叶琪全神贯注的盯着几个营官兴致勃勃的艹作着大炮，左右俯仰的炮口不停地移动着。旁边，一名葡萄牙人在那里惊诧的看着硕大的二十四磅的炮身在两个壮汉嘻嘻哈哈的笑声中被不停地移动着。
“好了！停下。”
叶琪命令手下的几个营官助手，“从这里到城头上阮家的星字号炮台，大约多远？”
“回禀指挥。大约二里多一些。”一名炮手眯起眼睛目测了一下。
“禀大人，一千一百步。”另一名炮手从炮架上抬起头，他刚刚通过炮架上的方器和圆器上测量了距离。
“是这样的。”几名匠师和其他的炮手纷
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