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英宗正统十四年(西元1449年)，广东南海县冲鹤堡番村发生黄萧养之乱，此番变乱很快便被当地官员平息下去。为了防止再度发生类似变乱，大明朝廷于景泰三年(西元1452年)，将南海的东涌、马宁、鼎安、西淋四都和新会的白藤一堡划出，设置顺德县，以其中的太艮堡为县治，并改名大良。
在县治所在地的大良，两名明显是外路客做书生模样打扮的人，在茶楼之上刚刚坐定，便有茶博士上前打招呼。一边同客人攀谈，一面推开二楼的隔窗，让水面上的凉风能够吹进来，同时也可以让客人眺望附近的景色。
“有什么好吃的东西？”年纪大些的书生同茶博士探讨着点些什么茶点，年纪轻的书生则是坐在桌上向窗外望去。
窗外的河埠头上，店铺挂着“万盛米行”字样的幌子，正是这里最大的一家粮行。河埠头的石阶下面，乱糟糟的停泊着从左近乡镇来的敞口船。船里装载的都是新米，把船身压得很低。菜叶和垃圾便在河水中随着波澜上下起伏着，仿佛随时都能够淹进船舱之中。
那茶博士打着卷舌头官话，向年纪大的书生推荐着本店的特色。茶水和点心。
“小店一向是以茶靓水滚，点心精美，花样繁多而远近驰名。茶靓，茶的品质上乘，能满足贵客您的口味；水滚，用的都是附近山泉水，烧的大开了。只有大开的水，才能冲泡出茶的真正味道。”
“好了！你莫要在这里自卖自夸了，我且问你，你这里的茶钱要多少？”
年纪大些的书生考虑的是物价和消费的实际问题，而不是像年轻人那样只管眼睛死死盯着对面的米店在看。
“先生，您这就只管放心。小店虽然僻处南海，但也是物美价廉童叟无欺的，左近的乡亲有歌谣是这么唱的‘去二厘馆饮餐茶，茶银二厘不多花。糕饼样样都抵食，最能顶肚不花假。’”
“二厘？”年轻人的目光从窗外收了回来，“我走了大江南北，也算是见过些世面，也未曾听说过二厘能够随便饮的地方！”
“先生，这样，您只管用，一会如果超过二厘，便算是小的请客孝敬二位一次如何？”
“振之，也许这里的物价就是如此低廉呢？且不管他，一路行走也是劳累的很，只管喝茶吃点心。”
“仲昭兄，但愿如你所言，希望这里不会让我把身上的棉袄脱下来抵押店饭账。”
“哈哈！你呀你呀！”
被称为仲昭兄的用手指点指着徐弘祖，口中笑得不停。
不错，来的人正是那位著名的驴友，在当时的人们眼中属于屡试不第不务正业的浪荡子。这几年徐弘祖或者说是著名的徐霞客，不避风雨虎狼，与长风云雾为伴，以野果充饥，以清泉解渴，游历各地的名山大川，也算是遂了自己的心愿。
此番到广东来，便是和族兄徐仲昭一起打算游历一下罗浮山的风光，如果盘缠有富裕，便买舟西上去广西看看桂林的山水风景。
早晨的阳光照射在河埠上那仅容两三个人并排行走的青石板路上，也从半新不旧的明瓦天棚斜射下来，穿过无数飞舞着的尘埃和小虫子，落在走进米行的几顶旧竹斗笠上。
那些戴旧竹斗笠的大概是从天色未明就出来了，到了米行门口，气也顾不上喘一下，便直接来到柜台前面打听今年的米价如何。“糙米五钱，谷三钱。”米行里的先生这样地回答他们。
“什么！”旧竹斗笠们几乎不相信自己的耳朵。满腔热切的希望突然一沉，所有人都呆住了。
“在三月里，你们不是卖一两三钱么？”
“四月里一两半也卖过，不要说是一两三钱。”
“哪里有跌得这样利害的！”
“现在是什么时候，你们不知道么？正是新谷下市的时候！不光顺德，三水、高明、南海！各处的米象潮水一般，过几曰怕还要跌呢！”
旧竹斗笠们仿佛被人抽走了身体里的精气神，一下子便瘫软的坐在门口的石阶上，今年老天爷开眼，算得上是风调雨顺，小虫子也不来作梗，一亩水田便多收了这么三五斗，谁都以为可以让种田人缓一口气了。哪里晓得，到了米行，却得了这样的价钱！这不是比往年更加不让做田人活了？
“丢那妈！老子不粜了好不好？老子原船运回去就放在家里自己吃好不好？！”有人发出了这样的声音，打算用以退为进的战术，威胁米行能够将收购价格向上提一提，哪怕只要那么一两钱也可以。
“嘟！”先生冷笑着，“真正的乡下脑壳！你们不粜，广东人就饿死了？你摇着船去珠江两岸看看！各处地方多的是南米，南谷，头几批还没吃完，南洋大帆船又有几批运来了。”
南米，南谷，南洋大帆船，那是遥远的事情，似乎和这里的米价没有什么关系，可以不管。而不粜那已经运到城里来的米，既然作为要涨价的战术被宣布无效，便也只能作为一句牢搔说说罢了。怎么能够不粜呢？田主方面的租是要缴的，还要缴火耗、纳三饷、交祠堂里的祭祀钱，各处借下的债总是要打发些利息的。
“要不，我们到佛山去看看吧！”佛山，号称是天下四聚，有大批的冶炼场，那里的粮食向来都是输入的，也许在佛山，会有一个比较好的价钱在等候着他们，有人这么想。
但是，先生又是一个“嘟！”。柜台里的他捻着稀微的短须说道：“不要说佛山，就是摇到省城去也一样。全省的米业大佬们，在新谷下来之前就已经同李二公子商量好了。同行公价，这两个月的价钱是糙米五钱、谷三钱。哪一家敢吃了熊心豹子胆？！和全省同行作对？！”
“到佛山去粜没有好处，”同伴间也提出了驳议。“这里到佛山怕是要几十里水呢！路上也不太平，听说好几个‘大天二’在沿途收过路费，碰上他们。怕是连船都得赔进去！”
“先生，能不能多少抬高一点？”差不多是哀求的声气。
“抬高一点？你吃根灯草说得轻巧！一来，我们这米行是拿本钱来开的，你们要知道，抬高一点，就是说替你们白当差。二来，抬高了价钱，便是和全省同行作对，我们以后还怎么做生意？这样的傻事谁肯干？”
“这个价钱实在太低了，我们做梦也没想到。去年的粜价是七钱半，今年的米价又卖到一两三钱，方才我契弟说的，一两半也卖过；我们想，今年总该比七钱半多一点吧。哪里知道只有五钱！”
“先生，就是去年的老价钱，七钱半吧。”
“先生，种田人可怜，你们行行好心，少赚一点吧。”
一阵阵哀求的声音沿着河面传了过来，虽然说得都是顺德乡下的土话，徐弘祖听不太懂，但是从这一幅情景上也可以大概猜出来，又是米行在盘剥丰收的农民。
“先生，您的茶！”
茶博士左手捧两个茶盅，里面装着茶叶；右手挽一个大的铜水煲，来到徐弘祖面前，左手拎起茶盅盖:右手往上一提，霎时间，一股滚水从铜嘴泻下，势如青龙吐水。登时吓了徐弘祖一跳。定睛再一看茶盅，恰好灌满大半盅茶，周围点滴不漏。
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