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“老夫生平只拒绝过一个人的请求，只因那个人中的是噬心蛊。”
“噬心蛊？！”姜庭芝正想问什么是噬心蛊，元希却瞪大了双眼，脱口惊呼。
“老夫不是没有办法救他，是不能救他，因为噬心蛊的解药实在太过残忍。”皇甫协的眼眶中充斥着悲哀而愤恨的红光，原本平静的话音隐隐有些发颤，“老夫宁死不从，谁知道那人因怒成仇，竟要老夫满门替他陪葬，老夫的妻儿与亲族全都被他毒害身亡，唯一剩下的骨血便是你们见到的这个孩子…”
姜庭芝愤慨的说道，“岂有此理，那人真是太凶残，太狠毒了！”
元希的面容忽然变得格外苍白，轻轻说了一句，“实在是害苦了老前辈…”
“所以老夫不甘心就此放了你们，也不忍心伤了你们…始终不知应该如何处置你们，才既可以告慰亡魂，又可以问心无愧，只能将你们拘禁在这里。你们留在山上的这几日，老夫想了很久，想了很多，未曾安心过一时半刻，甚至开始诘问上天，因为或许连上天也给不出一种公正的办法驱除老夫心中的怨结…”
皇甫协摇头叹息，“若不是多亏萱儿这一闹，或许老夫的心将沉入这无底的陷泥中，永远也无法想通，家破人亡的悲愤也好，铭心刻骨的仇怨也好，老夫心中的恨从没有停止过，可老夫终究不是他，这一生只会救人，不会害人。而他犯下的那些罪过，也怪不得旁人，又何苦要将仇恨加诸于两个无辜的后生头上？”
身旁的元希潸然无语的低下头，姜庭芝看在眼里，隐约察觉到皇甫协当年遭逢的灾祸与元希关联匪浅。就像他从没有追问过元希的身份一样，也无心去深究皇甫协与元希的渊源，姜庭芝只是问了一句，“老前辈的意思是肯放我们离开么？”
“既然出现在这个地方，就意味着你们也必定遭逢了前所未有的劫难，老夫早就想到这一点，留下你们未尝没有半点好意，为何你们却坚持还要下山？”
元希恳切的回答，“多谢老前辈宽宥，也希望老前辈可以体谅，哪怕前方只有绝路，我们也不得不走下去。”
眼前的少年恍惚与另外一张令他又恨又畏的脸孔重合，皇甫协出神地凝视着元希坚定的双眼。
良久，皇甫协点点头，“你很好，你父亲必会为你骄傲…”
说完，皇甫协从怀内掏出一个银样的小瓷瓶，倒出了两粒浑圆的黑色药丸，分别递入二人的手里，“服下半个时辰左右，你们的双腿便可行动自如。”
“多谢老前辈。”二人接过，便即刻将药丸咽下。
等他们吃下了解药，皇甫协又拿出两个小瓷瓶递给了他们，“老夫帮不了你们什么忙，这瓶炼容丹，还有这瓶韶元丹，或许在你们将来最危难的时刻，能助你们度过难关。”
接过两个瓷瓶，二人连忙不尽感激的鞠身道谢，皇甫协忽然用枯瘦的双手分别抓住二人的一只臂膀，“二位的心意已决，老夫无法阻拦，但还有一件事，请二位千万答应。”
“老前辈请讲。”
“老夫在世上只剩萱儿这一个亲人，二位既已清楚接下去要走的路会有多么艰险，就请看在老夫一生从未做过半件伤天害理之事的份上，答应老夫，你们下山之后，决不会让萱儿与你们同行。”
二人愣了一下，接着相视一眼，同声答道，“老前辈请放心，我们绝不会将萱儿姑娘卷入其中。”
紧掩的房门乍然被人推开，皇甫协的前脚刚迈出门槛，在门外等候多时的少女就跳到了他的身畔，轻扯着老人的衣袖，灵动的双眼含着一缕焦急之色，“爷爷还是不肯放了他们么？”
“没良心的野丫头，一心就只顾着外人！”皇甫协恶狠狠地作势用指头戳了戳孙女娇嫩的脑额，语气虽凶，指上的力气却不舍得重了半点。
摸透爷爷脾性的孙女明白爷爷已然消了气，赶紧依偎在爷爷的肩头，伸手捋着爷爷花白的胡子，满脸的无辜，“爷爷胡说，萱儿最关心的就是爷爷了，萱儿只想让爷爷不再这样整日愁眉苦脸的对着墙角叹息！”
皇甫协笑着反手拍了拍孙女的肩头，若有所思的瞧着她。半晌，才轻柔又怜爱地抚摸着她的脑袋，“老夫知道你一直想到山下去看看，也不是没想过会有这样的一天，你如此年轻，鲜活，对事事都充满好奇，当然想要亲眼看看外面的世界，怎会甘心一生随同枯枝败叶的垂老之人留在这个孤寂的地方？你长大了，早已不再是那个只会在老夫怀中哼哼叫唤的小娃娃了，原本也该到那人世间去走一遭，见识见识…只是山下太多凶险，爷爷实在放心不下…”
“爷爷…”
皇甫协叹息一声，“天衡定会好好保护你的，也会替老夫看着你。”
瞧着爷爷泛红的眼圈，皇甫萱也情不自禁红了眼睛，拉住了爷爷的手掌，“爷爷，您不和我们一起下山？”
皇甫协摇头，闭上了眼，“老夫曾发过誓，世间再不会有皇甫协这个人，决不可失信于人。”
“可是，爷爷…”皇甫萱将脑袋埋进爷爷的肩头。
“怎么了？野丫头既然如此舍不得，就留下陪着爷爷，哪里都别去吧。”
皇甫萱没有说话，只是撒娇般的轻轻摇晃着爷爷的手臂。
“放心吧，萱儿，爷爷一个人可以照顾好自己，”皇甫协轻抚着少女的发端，“只是你也别去太长时间了，爷爷会很想你的…”
皇甫萱扑到了爷爷的怀中，眼角含着泪，“爷爷别担心，萱儿只是下山去看看，很快就会回来…”
“去收拾东西吧，今晚再陪爷爷说说话，等到明天一早，你们四人就一同下山。”老人说完，又意味深长地瞧了姜庭芝和元希一眼，二人心领神会地点了点头。
清晨的风露澈澄和煦，轻拂过一行四人的面容，辟罗山南端这条通往山下的路虽也不甚平坦，但走上去远比姜庭芝和元希前些天上山时那条可怖又阴森的夜路，要轻松和惬意许多。
黑衣剑客负剑走在最前方，俨然一人一剑就震慑住了那些会在行路中如影随形，或蛰伏在树丛中的走兽蛇豸。
四周的草木一片死寂，空旷的山间仿佛只剩四人的脚步声，还有无须忧虑的谈话声。
“诶，说了这么久，一直忘了问你们，你叫姜大哥、你呢…你是叫作希儿，对么？”少女从一上路就踏着轻快的步履，蹦蹦跳跳地跟在义父身后，同他们大声说笑，仿佛浑身上下有消耗不完的活力。
“萱儿姑娘你高兴怎么喊，就怎么喊。”元希微笑着看她，好像也被欢欣雀跃的少女感染，暂时驱散了连日来惊心动魄，与不得喘息的逃亡阴影，“对了，萱儿姑娘，你们为什么丝毫没有受到这山上毒瘴之气的影响？”
“这点事怎么能难倒爷爷？爷爷在院外培育的那些花草虽然剧毒无比，却恰好能克制山中的毒瘴，百步之内都不会被毒气侵扰。若是吃下了其中几种花草混制的药丸，就是在山中自由行走几个时辰一点问题都没有，但爷爷一直不肯告诉我到底是哪几种，偏让我自己找答案…”
元希叹道，“老先生真是了不得。”
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