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庞雨也刚刚赶到县衙,带着何仙崖就在月台下听几位大人商议,今日堂前人数比平日要少,不知是没来还是回了各房。
“这,这怎么办。”
王教谕额头挂满密密的汗珠,他只是代理知县的代理,平时就管县学那点事儿,哪里处理过这种突发状况。
王教谕突然指着一人道,“兵房司吏,你是管兵事的,合该你打理此事,你说如今要怎地。”
兵房司吏结结巴巴道,“职下只是管铺社驿站,这安靖地方巡捕追凶恐怕刑房更合适。”
刑房张司吏连退两步,“刑房只是刑名词讼,又不是管抓人的,那是快班壮班的事。”
王教谕紧张下有些不耐,提高音量质问道,“那快班壮班的班头去哪里了。”
无人回答,好半响后旁边一个皂隶才道,“方才我听说李班头回去安顿家人去了。”
王教谕和几个司吏面面相觑。
终于阴阳官站出来道,“堂尊既委托王教谕暂摄县事,往教谕便是桐城的坐堂官,乃县衙的主心骨,万不可先乱了方寸。”
王教谕连忙点点头,先稳住心神后道,“谭大人说得有理,然则如今从何着手,可否拿个章程。”
“此事刚刚发生,若只是恐吓也便罢了,若真有人谋乱,便是天大的事,谭某建议大人首先派马快赴安庆府,将此间情形报知杨大人和知府皮大人,一是请杨大人回来主持大局,二来也好把消息早些告知安庆府。”
“可安庆府又无兵。”
阴阳官争辩道,“安庆府是无兵,但徽宁池太兵备道总是有兵的。”
其他几名司吏齐齐反对道,“万不可派兵,如今都不知匪在何处,无故招惹些兵来,届时要送走便大费周章,万一丘八再荼毒乡间,我等愧对百姓。”
谭阴阳官只得妥协道,“那兵又不是我说派就派的,总归要先把杨知县请回来。”
王教谕突然反应过来,只要杨知县回来,他就可以不用担责了,赶紧对旁边一皂隶喝骂。
“对对,速找快班的人来,要马快!叫马夫备好马,现在就去备!”
那皂隶被催得屁滚尿流,连忙去了快班找人。
王教谕又对谭阴阳道,“去安庆府怎地也要两三日才能回,可今日又该怎地。”
谭阴阳沉吟片刻道,“大人先派所有衙役出门撕掉那些纸张,另张贴安民告示,让大伙知道衙门如常,然后关闭城门禁止出入,所有衙役上街巡查,以安民心。
大人你首要得去拜访城中缙绅,一来安他们心,二来要借重他们帮助稳定城中人心,他们财多人多,应该能帮到大人。”
庞雨听得点头,谭阴阳官思路清晰,比教谕和几个司吏水平都高。
“对对,有道理。”
王教谕喘着气。
“王大人。”
谭阴阳沉声道,“当下最要紧的,大人你不能乱,知县、县丞、典史都不在,你要是乱了,衙门就乱了,那县城可就没谁能镇得住了。”
王教谕额头挂满密密的汗水,愁眉苦脸的道,“谭大人说的都是理,但本官这心中晃荡得紧,那匿名贴是寻常恶人也罢了,就怕是那山陕流寇的尖兵,要来夺我桐城子女财帛。”
“大人万不可如此想,怀宁、潜山、舒城各方都无警,流寇总不见得是飞过来的。”
“那万一是从霍邱越过龙眠山而来,那边山川阻隔消息不通,六月便说有个啥扫地王去过霍邱,那流贼焚掠杀人,穷凶极恶,我桐城百姓如何抵挡…”“王大人,各位司吏不要担忧,若是流寇要来,安庆府怎地也有警讯。”
周围人等都面露惧色,谭阴阳后面劝说的话,都没人听进去。
庞雨低声对何仙崖道,“他们纯粹就是自己吓自己。
如果按王教谕说的,流寇真的要来,便是为抢掠子女财帛,就更希望所有百姓都在城内,方便他们一网打尽,不必弄一堆匿名帖子打草惊蛇。”
何仙崖有些紧张的道,“谁知道流寇咋想的,听说他们在河南湖广杀戮甚惨,千万不要来咱们南直隶。”
庞雨撇撇嘴吧,他还是不相信是流寇来了,不过也万万没想到几张帖子能让县衙乱成这样。
谭大人被一群猪队友弄得焦头烂额,直到午时前后才最后议定,也找到了壮班和快班班头,总算派出了去安庆报警的人。
壮班快班去了加强六门的守卫,庞雨等皂班的人则被派去街市撕帖子,因为上午时间耽搁,所以衙门的安民告示还未写好,庞雨等人到时只能多跑一趟去张贴。
从衙门出来时,县前街上已经出现了一些带着行李的人,往东去的居多,显然是出城避祸的。
庞雨皱眉看着这些人,没想到仅仅一夜的功夫,平静的生活便完全被打乱。
桐城的人心有若一盘散沙,几张匿名帖子便能让一城百姓人心惶惶,如果真的有流寇前来,又如何守得住。
……八月二十三日,夜幕降临。
庞雨今天在城中跑了一天,柳树里投柜的事情都耽搁了,不但要撕匿名帖子,又张贴安民告示,越到后面衙役的人数越少,坚持把安民告示贴完的连三成都不到,其他人都在半途开了小差。
那王教谕还是认真摄事,晚上还要带几个快班的人在各墙巡夜。
连庞雨也是天色快黑才到家。
庞家早早吃了晚饭,把门板上得严严实实。
周围门市也都是如此,大家都无心做生意,街道上充斥着一种紧张的气氛。
老爹问了庞雨衙门中的情形,听后默然无语。
老妈担心的道:“咱们也去乡里躲几天,住我二哥家中。”
老爹回道,“他那家里也不大,能不去滋扰便不去的好。”
“那不是没法子嘛。”
庞雨打断道,“不用担忧,不过是些帖子罢了,叫得凶的狗不咬人,没准就只是吓人的恶作剧。”
老妈叹了一口气,一家人没有多余的话,在天井里面坐到半夜,才各自回屋歇息。
庞雨在床头上放了一把切药的小刀,虽然不太顺手,也比没有好。
但庞雨在心中,其实并不太紧张,他不相信那些贴匿名贴的人干得出大事,匿名贴的作用可能是造势,但也可能就是没胆子动手,放个假消息报复社会。
迷迷糊糊睡到半夜时分,庞雨被一阵吵闹惊醒,只听外面有人惊叫,城中四处犬吠,连忙起来到天井中。
此时老爹老妈也起来了,老爹正在扣外袍的里扣,他见庞雨后道:“雨儿去把庞丁叫醒,都拿根棍子。”
等到庞丁起来后,庞雨在天井中架起竹梯爬上了屋顶,只见南门东门方向火光熊熊,天空都被染成了昏黄颜色,随着火光的闪动忽明忽暗。
宜民门附近的街上一阵脚步声,两个声音追在后面大声喊叫,不知又是什么人。
庞雨双手有点发抖,心跳得很快。
张贴告示的人并非虚张声势,
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