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沈宜秋微微一怔,随即明白“男宠”二字从何而来, 不由耳根发烫。
这两个字算是尉迟氏的忌讳, 因为尉迟氏祖上曾出过一位分桃断袖的郡王, 闹得满城风雨、物议纷然,好几十年后还有人津津乐道, 连沈宜秋都有所耳闻。
权贵有点龙阳之癖算不得什么稀罕事, 床帏间的消遣不耽误他们娶妻生子、升官发财。
这位郡王之所以木秀于林,乃是因为他一生未娶,要与那男子一生一世一双人——偏偏那男子还是罪官之子, 自小充作奴籍。
自那以后,尉迟家的子孙便对“南风”视若洪水猛兽,今上再怎么胡天胡地,宫闱间男宠却是一个也无。
何况是尉迟越这样板正的一个人。
沈宜秋自是清楚他无此癖好, 有何表妹在,他的两条袖子便是刀枪不入、水火不侵。
想也知道他必定火冒三丈了。
沈宜秋瞅了眼太子的脸色, 果然见他一张脸黑成了锅底。
尉迟越确实愤慨, 还十分酸楚。
他一路上忍着孤衾独枕、辗转反侧之苦,竟还是传出这样的流言, 早知要担此虚名,何苦受这些委屈!
不过此时不是计较此事的时候——待沈宜秋调理好身子, 生他几个孩儿自证清白便是, 届时谣言自然不攻自破。
眼下最棘手的是如何处置庆州刺史曹彬。
尉迟越眉头微蹙,用指尖轻敲膝盖,这是他沉思时的小习惯, 沈宜秋和尉迟渊一见便知他在踌躇。
尉迟渊半晌没等到下文,忍不住问道:“阿兄打算如何处置牛兄他们?”
尉迟越睨了他一眼:“尚书大传曰:‘丕天之大律’,此人伤人犯法,劫掠财货,自是依罪量刑,有何可议?叫你熟读刑典,你读到哪里去了?还来问孤?”
五皇子不曾料到兄长听了曹彬如此暴行,竟然无动于衷,一挑眉道:“五郎亦与他们同流合污,殿下要罚,便连我一起罚吧。”
尉迟越冷冷地看了他一眼:“以为孤不敢罚你?”
尉迟渊道:“五郎甘愿受罚,不过五郎不才,不通刑典,敢问阿兄,那戕害百姓、欺男霸女、恶贯满盈的曹刺史依律该当如何处置?”
沈宜秋暗暗叹了口气,尉迟渊再怎机敏,到底还是个十多岁的孩子,又生长在兄长的羽翼下,乍见如此不平事,冲动是自然的。
可她明白,曹彬在朝中牵连甚广。乃是中书侍郎薛鹤年党羽,而薛鹤年是天子信臣。
背靠着皇帝这棵大树,虽尸位素餐、大肆聚敛,却无人可以撼动他的相位——因为通过其党羽爪牙聚敛来的钱财一部分中饱私囊,另有一大部分入了当今皇帝的私库。
说来好笑,富有四海的天子竟然设了两座私库,用来贮藏臣子进献的财物。
上辈子朝中内忧外患,尉迟越至死未能动薛鹤年一党,便是因为这些人轻易动不得。
如今外患平定在望,可皇帝还在位,太子动曹彬,非但打了皇帝的脸,而且难免打草惊蛇。
然而听闻此人的暴行,但凡有点良知的人都不免义愤填膺,恨不能杀之而后快。沈宜秋设身处地想了想,若换作是她,恐怕也会左右为难,不知如何抉择。
尉迟越沉着脸道:“若是孤不处置曹刺史,你该当如何?”
尉迟渊的目光在兄长脸上逡巡片刻,轻轻叹了口气,无所谓地一笑:“牛兄伤了人,其余兄弟却不曾犯法,我是自愿与之为伍的,财帛也是我自愿奉上的,如今牛兄要下狱,帮中群雄无首,我自当义不容辞代管帮中事务,不见得看着他们饿死。”
他说罢,自己也有些泄气,兄长只需派一队侍卫将他押回京城,时时盯着他,他便是有天大的本事也不能飞来庆州当山匪。何况他如何不知兄长有自己的难处?那番话不过是赌气罢了。
正思忖着,太子却道:“这些百姓拦车请命,手段虽不足取,然情有可原,其情可悯,孤自当查明是非曲直,若曹彬真的贪赃枉法、戕害百姓,自要依律押解回京,着有司严查,依律惩处。”
此言一出,尉迟渊睁大了眼睛,随即露出欣喜:“阿兄此言当真?”
沈宜秋也有些难以置信,尉迟渊未必明白他阿兄此举便如行在刀锋之上,她却是一清二楚。
尉迟越乜了两人一眼:“孤在你们眼中这般不堪?”
五皇子难得露出惭色,郑重其事地下拜:“五郎惭愧。”
太子没好气道:“你偷偷离京这笔帐孤还没与你算完。”
尉迟渊道:“五郎听凭阿兄处置。”
太子道:“明年你给孤考个进士回来,便算你功过相抵。”
尉迟五郎一怔,他生□□玩好动,叫他潜下心来读书,真不如打断他的腿,然而他既已答应兄长听凭他处置,此时便不能翻悔,便道:“遵命。”
尉迟越又道:“可不能用你端王的名号,用寒门士子的身份考上才算真本事。”
五皇子道:“那是自然,五郎定不叫阿兄失望。”
尉迟越当即拿起手边一卷周易正义,往弟弟怀里一塞:“那便滚去念书,洗洗干净换身衣裳,多少天没沐浴了?臭不可闻。”
尉迟渊瞟了眼小林待诏,露出了然的神色,作个揖道:“谨遵阿兄教诲,五郎即刻就滚,阿兄与林待诏请自便……”
话音未落,尉迟越已经解下腰间佩刀,要用刀鞘抽他,尉迟五郎口中嚷着“林待诏救我”,麻溜地下了马车。
车中只剩下两人,尉迟越脸上的笑意渐渐隐去,捏了捏眉心,露出疲惫之色。
沈宜秋斟了杯清茶,默默递过去。
尉迟越抬眼望她,苦笑了一下:“若非五郎碰巧有此际遇,此等蠹政害民之辈便安然无恙,孤明知他恶行,却姑息养奸,任由他为害一方。”
他一向行止端重,便是闲坐时亦有一股渊渟岳峙的气度,可沈宜秋此刻看着他,却莫名觉得他肩背上压着一座看不见的山。
她目光微微一动,也顾不上后宫不得议政的规矩,开解道:“殿下有自己的难处,不得不权衡利弊,自然如履薄冰。五弟年幼,有些事未必清楚……”
尉迟越摇摇头:“权衡算计得太多,便如误入迷障,倒不如五郎赤子之心见事分明。孤总想着等一等,孤在东宫里锦衣玉食自然等得,可这些求告无门的百姓如何等?”
沈宜秋暗暗叹了口气,坐到他身边,将手搭在他胳膊上:“殿下已做得很好,不必待自己太苛刻。冰冻三尺非一日之寒,殿下有爱民之心,是社稷之福。”
尉迟越抬起眼皮凝睇她:“原来在小林待诏眼里,孤有这么好?”
沈宜秋一听他口吻,便知他又没正经,正待挪远些,男人已经舒臂揽住了她的肩头:“既如此,今晚小林待诏与孤将流言坐实了可好?”
这男人为何能在一本正经与轻佻浮浪之间神行万里、来去自如,太子妃至今百思不得其解,只能无可奈何道:“那种……流言甚嚣尘上,有损殿下清誉,殿
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