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珠顺着王茹的目光看去，这才发现这些乞丐身上都背着大大破烂不堪的包袱，包袱里鼓鼓囊囊的装着不知道是些什么，隔着包袱能够隐约的看到里面的西在不断地蠕动着，显然不是什么好西。
却见安继业缓步来到为首乞丐面前，掏出一锭残银毕恭毕敬的递了过去，道：“大哥可是丐帮中人？一点薄礼还望笑纳。”
那乞丐接过银子在手中掂了掂分量，感到足有二两有余，脸上立时露出了笑容。可是打量了一番安继业后，脸上的笑容渐渐消失，冷冷的道：“乞丐就是乞丐，又有什么帮不帮的？”罢，也不理会安继业，扭头对身后的一众乞丐道：“开码头，上‘罩门，给贵人纳福！”
话音一落，只见两个乞丐拿着一张剪成了葫芦形的红纸，随手往门上刷了一些浆糊然后把红纸正正的贴在了客栈大门上。只见红纸上歪七扭八的写着一行字“一应兄弟不准滋扰”，随后又将一副同样写的歪七扭八不达意的大红春联随手贴在了大门两侧。
弄完之后，为首乞丐吆喝了一声道：“走了，去下一户！”罢，也不理会安继业等人，带着一众乞丐扬长而去。
待一众乞丐走远之后，安继业不解的问道：“来到吴境内，有一件事情一直让我费解。这吴一派繁华景象，怎么一进入湖州后却随处可见乞丐，数量之多比之中原尤甚？还有他们这种索要银钱贴什么‘罩门的做法又是为何呢？”
刘氏摇了摇头轻叹一声道：“唉，这是他们这些乞丐新进兴起的一种什么‘丐捐。江南的习俗中年比咱们中原要晚一天，今天是腊月二十四正是年夜祭灶的日子，所以他们就来索取丐捐来了。至于其中的情况实在是一言难尽，咱们回屋细吧。”
回到屋中坐定之后，刘氏接着道：“恩人你们有所不知，听这江湖中有一个什么叫花子帮，总舵就设在吴境内的杭州。以前这些叫花子倒也安分守己，与民秋毫无犯。三个月前，不知怎的突然推出来一项什么‘开码头的规矩，逢年节期间，就由一名丐头带领成群结队的进入城中向市面上的商家们强打秋风、索讨规费。凡是规规矩矩缴纳了银钱的店铺，丐头就在店铺门前贴一张红纸，美其名曰‘罩门。有了这个罩门，保管日后没有叫花子再敢登门勒索钱财，倒也和驱鬼的门神有着异曲同工之处了。”
安继业闻言，眉头紧锁的道：“叫花子帮？那不就是丐帮了吗？丐帮帮主谢长峰为人尚义任侠、豪爽无双，这丐帮也一向以行侠仗义为己任，何时变得如此市侩了呢？如此这般做法和民间那些强收保护费的地痞无赖又有什么区别了？！”
刘氏颇为紧张的看了看周围，低声道：“恩人慎言，若是让这帮叫花子听到，我们这里可就没有宁日了。”
王茹安慰道：“姐姐莫怕，凭着我和安大哥与丐帮帮主谢长峰的交情，有我们在此，想来丐帮中人还是不敢造次的。”
朱珠问道：“那若是不理会他们，不交这个保护费呢？”
刘氏摇了摇头道：“若是遇到不肯交纳丐捐的人家，乞丐头便会支使群丐终日登门强索硬要，泼粪放蛇定要闹得你家宅不安鸡犬不宁，想不妥协都不行的。”
朱珠闻言，想到当时看到的那些乞丐背着的包袱，顿时明白里面装的是什么，不由得感到有些恶心。吐了吐舌头道：“这么下作腌臜的手段都能使得出来？那么官家呢？吴境内不是法令甚严吗？官家总不会眼瞅着自己境内的乞丐们横行不法，就这样袖手旁观吧？”
刘氏轻叹一声道：“官家？眼下世道纷乱，迫于生计沦为乞丐的人数来多，以至于现在这帮叫花子人数众多、势力极大，而且他们根就不怕被抓到牢里吃牢饭。所以为了避免激怒他们发生更大的祸乱，官家对他们也只能是睁一只眼闭一只眼了。更何况，据这帮叫花子所得的丐捐会拿出来一部分用来孝敬官府，如此一来，官家更是对他们置之不理了。”
安继业皱眉道：“这我就想不明白了，以谢长峰帮主的为人，怎么会放任手下群丐做出此等祸乱百姓之事呢？”
王茹也不解的道：“谢伯伯虽然生性豪爽洒脱，却懒于管理丐帮日常琐碎之事，帮众又是鱼龙混杂，难免会偶尔做出一些出格的事情。但是这丐帮总体来一向安分守己，怎么会突然变成这么一群鱼肉乡民的土豪恶霸了呢？我也是着实想不通啊！”
朱珠若有所思的道：“有没有可能是韩知古他们捣的鬼？”
安继业摇了摇头道：“韩知古他们是半个月前来到吴境内的，而据刘大姐所这帮乞丐是三个月前变成这样的，时间对不上。而且契丹人的阴谋是让华夏乱世乱上加乱，这种挑动丐帮索要钱财的事情跟他们所做之事似乎也没有多大关联。更何况以谢长峰帮主的为人，也绝对不会做出勾结异族祸乱华夏的事情的！”
王茹道：“但是此事也不能不防啊，要知道眼下因为乱世丐帮帮众已经达到了十余万的空前规模，若是契丹人真的想要祸乱华夏挑动这丐帮造反的话，这丐帮也着实是一个不得不防的极大隐患啊！”
安继业点了点头道：“茹妹担心的不无道理。要不这样吧，反正丐帮总舵就在杭州，明日咱们就动身前往杭州，去趟杭州见一见谢帮主再。”
听到安继业明天就要走，刘氏急忙道：“那怎么行？难得见到恩人一面，你们无论如何也得在我们这多盘桓些时日才行！再者了，春节将至，所谓百节年为首，哪有大过年的还在外面奔波的呢？至不济也要在我们这过了年再！”
“这……”安继业有心想要回绝刘氏的一番好意，但是看到王茹和朱珠脸上俱有倦意，想到二女跟着自己如此奔波月余也着实有些累了。于是点了点头道：“那……我们就在这里和刘大姐一起过个新年吧。茹妹、朱珠你们意下如何啊？”
朱珠抚掌笑道：“如此最好！长这么大第一次在异乡过年，我也着实想看看江南过年的情形呢。”
王茹也笑道：“我是一个无所谓的人，一切听安大哥安排就是。”
安继业道：“那就这么定了，在刘大姐这里过个年，然后咱们再去杭州。”
刘氏笑道：“这就对喽！你们就宽心的在我们这住着就是了。天色不早了，你们奔波了一天也累了，赶紧休息吧。养足了神，打明儿起我带着你们好好在湖州游玩一圈。”
待刘氏走后，王茹不解的问道：“安大哥怎么又突然决定在这里过年了呢？”
安继业表情凝重的道：“第一，你俩跟着我在吴国奔波了月余也确实该好好休息休息了。第二，适才我看那些乞丐看我的眼神有些不对劲，似乎怀有一些敌意，我担心会有事情发生祸及刘大姐她们。她们在恶龙岭遭遇过非人的折磨，如今好不容易重新开始过上了幸福的生活，我绝对不能让她们因为我的事再出什么意外了！”
王茹点了点头道：“其实我也发现了那些乞丐看到你以后眼神怪怪的，但是我又想不明白了，咱们和谢伯伯交情匪浅，跟丐帮也没有丝毫的过节，什么时候得罪了他们了呢？”
朱珠道：“让你们这么一，感觉还挺瘆人的呢。他们……他们总不会也跑来泼粪放蛇吧？泼
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