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三天后，《中华一番》世界。
广舟城。
郊外，夜深人静的亭子。
黑暗中，人影错错落落，彼此都带着一些警惕，间隔了起码一米距离。
夏言穿戴黑斗篷，借着兜帽，把面容很好遮掩下来，如果他实在不想曝光，按照颜先的说法，大可戴上面具当个冷酷的面具男，人狠话不多的类型。
他到场后，发现在场的人员，有九成的跟他装束类似，都是包头裹手，一寸皮肤都不会露出来。
没人说话，氛围静到可怕。
旷野上，夜风呼呼吹啸的声音尤为真切。
作为光明界“科举”的参与者，夏言暗自对比了一下，啧一声。
果然，黑暗界的“擂台”。
开场选手露面的环节，都尽显黑暗冷酷风。
“哒哒哒——”
不久，一阵马蹄声打破死寂。
“人都到齐了？”却是一个女性嗓音，负责统计人数的管事，连忙小跑到马匹前，对马背上披黑袍的女子抱拳，禀告道：“还有七人未到。”
“不必等了。”
女人挥挥手，作风干练，夏言和等候者们能察觉到她兜帽之下，扫视过来的冷冽视线。
于是，女人骑马在前面，管事和黑暗料理界的杂兵喽啰，则护送这一届的擂台选手，走在他们的两侧，一行人浩浩荡荡，偏离了官道，向山区郊野中的一座豪强坞堡而去。
坞堡，可以理解为中式的城堡。
远远望去，座落于山脚的坞堡，呈方方正正的形状，而实际站在了坞堡的门楼下，夏言不禁伸手比划一下，目测面前的“城墙”，有七八米高。
墙上分布着规则的孔洞，这是箭孔。
若不是坞堡周围，还错错落落分布民宅，俨然是一个清净小村庄的模样，夏言真怀疑这座坞堡，真就是乱世中拥有割据自保能力的豪强自留地了。
里面建筑密集，光线不太充足。
众人呈直线，走着走着，面前又出现门洞，又有一座堡中堡横亘于视野中。
“咣铛——”
厚重的大门，在众人背后合上，之前藏在门扇后的黑暗界喽啰，把横木也一并放下扣死，而后负手立在昏黄的灯笼光芒下，表情肃穆，纹丝不动，犹如兵马俑。
那个骑马领路的女人，弃掉了马匹，噔噔噔走上一条狭窄的楼梯。
夏言目视她的背影，隐隐觉得眼熟。
说是堡中堡，不如说是楼中楼。
类似土楼的构造，方方正正的天井区域，完全的放空，仰头可见繁星遍布的星空。
四侧高有三层的楼房里，依次挂满了灯笼，看客观众们似乎也等得不耐烦了，见选手们终于到场，纷纷拥挤到栏杆前，对下面的天井，指指点点。
“这一届不太行的样子啊。”
“就这点人？”
“大概一百人，10人为一组，正好10组，每组只取一人的话，很快就是十名合格者之间的激烈对决！”
这些看客，有男有女，有老有少，可如果把他们当成普通路人那就大错特错了。
夏言眼睛扫去，在距离自己最近的二楼栏杆附近，就发现了几个熟面孔。
‘饺子兄弟’？
一高一瘦的身影，前阵子在乐园论坛备受关注，有各个角度的人物截图，夏言虽没有亲自掺和广舟春节饺子大会，却也可以从这些截图，记住重要角色们的面貌。
嘶，还有一个广舟厨协的长老？
差点和对方对上目光，夏言赶紧压低兜帽。
他之所以认识这名长老，还是在关长老府邸落脚的缘故，作为厨协的总瓢把子，关长老经常招待这些上门拜访的同僚，夏言进出府邸，总有碰面的时候。
“对比官方承办的光明界考核，这个黑暗界的‘擂台’，为什么有种武林大会的感觉。”夏言暗暗吐槽。
倒不是说，这个长老是二五仔什么的，大概率是受邀参加盛会。
夏言谨慎观察旁边人。
除了他，其他“选手”显然也有发现，表现得不像路上那般淡定了，有些人还低呼，接着陷入了疑神疑鬼的嘀咕状态。
“为什么广舟本地，好多老字号的东家也在？”
“咦，那个不是‘东江菜馆’的韩老板吗？听说他儿子韩武在‘科举’惨遭淘汰，这几天突然人间蒸发，该不会是……”
听到有人这么议论，夏言下意识地，把目光放在一个披黑袍的高大身影上。
这个人，在“选手”人群中，如同铁塔，身材瞩目。
而受人侧目的猛汉，发出一记哼声，似不屑解释什么，可也有一种默认的意味。
“擦，不是同一批人吧？”
夏言嘴角抽了一抽，“希望来点狠角色，否则我准备的‘炸弹牌’，就显得毫无意义了。”
话音方落。
肩膀，就被人轻轻拍了一下。
“颜先生请阁下过去一叙。”有个黑暗界喽啰客客气气的说，他和周边的侍卫喽啰们，都是相同的皮甲、披风、腰刀装束。
听到是颜先生，夏言就没什么可疑虑的，点点头，跟着这个小兵噔噔噔走上楼梯。
他这个越众而出，从“选手”人群脱离的身影，自然是吸引了一大片视线。
起初还引发惊诧的议论。
可是，当看见小兵领着夏言，越过第二层楼，直上第三层楼，并且二层、三层之间的守卫还很快让出通道，这些声音忽然就消失了。
“门徒！”
“是哪位天王座下？！”
三楼。
和拥挤不堪的二楼看台对比，这一层楼，情况就仿佛生意惨淡的客栈大堂，一张张桌子，哪怕坐了人，也是孤零零的一个，没有三五成群聚在一块，热闹喝酒吃茶的场面。
所以，很明显了，这一层楼的“看客”，才是真真正正的黑暗料理界人士。
夏言走到一个被竹帘隔离起来的雅座，看见老熟人‘浪子’颜先，笑眯眯地，鞋子也没穿，盘腿坐在榻上，手肘撑住一张矮脚茶桌，桌上有铜质的香薰炉，冒出袅袅的烟雾。
宽衣博带的装着，加上脸庞写满的放荡不羁笑容，夏言都不禁恍惚了一下，还以为榻上坐着某某嗑药的魏晋名士。
“来啦？”颜先继续手撑脸颊，另一只手抬起，随意地挥了挥。
“坐——”
见到夏言一脸古怪望着自己，颜先拍拍屁股底下的木榻，又指了指茶几旁边的空位，解释道：
“你不同，不必参加一轮轮的选拔，所以大可悠闲坐很久。”
夏言刚想脱鞋，也一屁股坐上去的时候，竹帘旁边，隔壁的雅座上，有个模糊的魁梧身影，忽地动了动，一个威严低沉的声音传过来：
“直接进入最终的擂台，这是‘五虎星’的门徒、保举对象拥有的特权。”