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绾妍与温答应一来二往，也逐渐相熟。温答应虽然是宫里的老人儿了，却如绾妍一样，也是在宫里没什么朋友的孤单之人。绾妍至善至纯，从不在温答应面前摆妃位的架子，真心相待。温答应从先前的诚惶诚恐、不敢吱声，如今也慢慢被绾妍打动，两个人颇有金兰之情。
她们在深宫之中彼此慰藉，像两只风雪之中相拥取暖的兔子。
俗话“近朱者赤，近墨者黑”。绾妍与温答应交好后，因着温答应谨慎微，绾妍也少了几分骄纵的习性。楚佩在寿康宫偶见绾妍，明显感觉女儿成长许多，也甚是欣慰，在太后面前赞许温答应。
“从前宫与她父亲日日耳提面命，这丫头就是不肯些城府，多大了还跟孩子似的。”楚佩看着正在习字的太后笑道。
“嗳，你这位大长公主可不是什么柔弱之人，怎么生的女儿竟这般娇贵？”太后盯着纸上的字，抿了抿唇，写了最后一笔竖弯钩，“可见是宠坏了……”
楚佩闻言也叹道：“宫陪着她父亲戎马半生，虽是公主，却也似别家坐着享福的公主不同，没少吃苦头。得了个女儿，不求她出人头地，也不求她出类拔萃，只求无病无灾、欢欢喜喜地长大便好。却是……宠坏了，好在这孩子纯良，没有坏心思。”
“哀家明白，若是没有这等事，她平平安安长大，只怕这丫头今后嫁的，也是你们千挑万选的如意好郎君。”太后搁下笔，面色微沉，“没成想飞来横祸，她竟到后宫里来了，是么。”
“是。”楚佩亦是无奈，“性格依然养成，难改了。”
“造化弄人。”太后徐徐道。
楚佩似是想起了什么，笑道：“不过宫前几日见绾妍，倒是比以前懂事了些。宫费尽口舌教，倒不如温氏这个良师。”
“她们二人投契，也是缘分。”太后亦是点头，又提起之前的事情，“绾妍的性子在后宫难以立足，上回她那般做派，公然打皇后的脸。皇后若要处罚，只怕是哀家也不好什么。”
楚佩也难为情起来，面上带着歉意：“是……”。
“罢了罢了，哀家也不是怪罪抱怨。只是咱们与皇帝……”太后有些焦虑，微微扶额，“哀家前几日做了个梦，梦见后浪推前浪，咱们身死人手，为天下笑。”
“木已成舟，覆水难收。如今的情势，不是咱们收手就能收手的，底下万万千的人，牵一发而动身。咱们能做的，就是维持好这座高楼。”楚佩眼中掠过一丝狠戾。
太后不语，恍惚间，耳边好像响起前几日听过的唱词——俺曾见金陵玉殿莺啼晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消！眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了！
眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了……
“哀家在宫里，外头的事只知五分。”太后轻轻一叹，“罢了，只当哀家胡思乱想。”
“那个温氏……”楚佩话只三分，似是有些犹疑。
太后亦是聪明人，何尝不知楚佩心中所想？
“今后让绾妍丫头多带温氏来寿康宫，自然有她们的好处。”
“多谢。”
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翊坤宫。
温答应已经成了这儿的常客，与乔鸯和绿衫子等人也是相熟。
皇后只顾着安胎不想管事，恨不得连每日的晨昏定省也免了，避免跟这些在她眼中满腹算计、心怀嫉妒的女人们见面。
平日的晨昏定省散了，绾妍便与温答应一起回翊坤宫喝茶叙话。
“咱们义结金兰那日便好了，只有你我之时，不必以宫与嫔妾相称。咱们就是姐姐和妹妹，你比我大几岁，我便唤你一声温姐姐。”绾妍凑到温答应耳边悄悄道。
温答应被这丫头呵气痒得只往后缩：“既是在神明面前发誓，也不能推脱了，我白捡个妹妹，心里欢喜。”
“嘿嘿。”绾妍得逞，笑嘻嘻地从温答应身边退了一些，颇为老成地开口，“姐姐昨日跟我的道理我都记下了，不就是木秀于林，风必摧之么？”
“那便好。”温答应点点头，“可不能只嘴上，也要时常记着。你身为妃位，又是这般心性，我担心你会遭人算计。”
“姐姐在宫里多年一直持避世之道，那若是避无可避呢？”
温答应对上绾妍亮晶晶的眸子，正色道：“那就是兵来将挡，水来土掩。总之，若到了退无可退之境，自然要奋起反击。”
“这话我爱听，我记下了！”绾妍扬了扬巧的下巴，骄傲一笑，“会比昨日那句记得更清楚的。”
温答应失笑：“你这丫头……”
“主子，温答应……”乔鸯端着一碟黄金椰蓉糕进来，“寿康宫的人来传话，请主子您今后去寿康宫时，也带着温答应去。”
“我不过一个最末的答应，哪里有资格去见太后呢？”温答应不好意思地笑了笑。
“所以不是让我与你一同去么？若是你自己往寿康宫跑，人家又要你一个答应，动了巴结太后娘娘的心思了嘛。”绾妍很快就接话，“太后娘娘想得真周到。”
乔鸯静静地听着绾妍的话，心里升起一阵欣慰——这姑娘，到底和以前不一样了。
“温姐姐，到了十月就是我的生辰了。你想好送我什么贺礼了么？”
“昭妃娘娘千秋，自然是珍宝不断，哪里还稀罕我的寒酸礼物？”温答应起了心思逗她。听了这话的绾妍嘴一撅，极是不悦，轻搡了温答应一把。
“姐姐这话真是伤我的心了！”绾妍眼见就要急起来。
“好了好了，不是闹着要像淑妃一样做一个有深度的人么，还是这么喜怒形于色，我看哪，你注定是成不了那样。”温答应揉了揉绾妍的脑袋。
“宫里人人都喜欢她，皇上也很喜欢她……他们都不喜欢我，皇上喜欢她也比喜欢我多。”
“那可未必，你看到的只是你以为的而已。”
这话落在绾妍耳里，又是故作高深了。如今的她尚且不明白，什么是真，什么是假——就像一棵被虫蛀空的树，她只看得到这棵树还直挺挺地立在那儿，却不知它早已死了；亦是不知这棵树早如纸一般脆弱，只要她上前去推一推，便会轰然倒塌。