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岸边驶来。只听得船上吆喝连连，但见甲板上聚着一群外国人。高鼻子，蓝眼睛，红胡子，说话的口音和中原大不相同。那群外国人将一名中原汉人吊在船舷上，不住殴打喝骂，那汉人遍体鳞伤，浑身是血。
一个红鼻子外国人看到岸边的火堆，叫了一声。船上的人纷纷向岸边看来，怪叫连连。外国人当中走出一名肌肤黝黑、光着膀子、手持利剑的中年男子。那男子将利剑指着萧爻。喝问道：“你是什么人？”
萧爻听他竟还能说汉语，不禁有些奇怪，眼见船上众人行为举止极是猖狂，料想是一群海盗，只不知那中原汉人为何落到这群海盗的手上。
萧爻道：“你们放了那个人。”
那海盗头目哈哈大笑，船上的海盗也在哈哈大笑。海盗头目怪声怪气地问道：“你叫我们放了他，你确定你没有说错？”
萧爻听得对方话中尽是嘲讽之意，忍着怒火。道：“你们要怎样都能放他？”
甲板上的那个中原汉人虽然被打得满身是伤，却还有些理智。听到萧爻要救他。忙喊道：“英雄救命。我是个商人，以贩卖洞庭橘为生。这趟生意赚了些钱，被这群海盗捉住。搜干了我全身的钱财，还要将我带回中原，说是要朝廷拿赎金来赎我的命。”
萧爻道：“那他们胆子还不小啊。”
那汉人听到萧爻的口气，料想萧爻怕是有本事的。忙道：“英雄救命，你快救我。”
海盗的头目道：“我们没什么胆子，不过为了能活下去，抢劫的胆子是有的。为了能活得好，杀人的胆子是有的。为了证明我们强大，到处杀人的胆子是有的。我们的价钱一向很公道，一条命五十两银子。你们如果想活，就拿钱来赎命。你们共有一、二、三、四、五、六、七，七个人，每个人五十两银子，我算算是多少？五得五，二五一百，三五一百五，四五两百，五五二百五，六五三百，七五三百五。你们交出三百五十两银子，就可赎得七人的命。”
萧万立道：“我们没钱。”
那海盗头目说道：“没钱就没命。你们下去，先杀了这老头。”
只见甲板上跳下八名海盗，举刀砍向萧万立。萧万立转了几转，在每个海盗的腰际点了一指，八名海盗狂笑难止。在草地上手舞足蹈，疯疯癫癫地乱跳乱叫。
海盗头目叫道：“我叫你们去杀了这老头，不是叫你们狂欢。”海盗头目又挥了挥手，示意身边的人下船去杀萧万立，却没人敢动。
先下船的八个外国人笑了好一会儿，这时一个个软倒在地，神情痴呆。
那海盗头目不明所以，对萧万立不由得极是崇敬，奉为天神一般。海盗头目走下船来。道：“我们是暹罗国子民，因无业讨生活，不得已做了海盗。听说大明极是富裕，我是做梦想发财想疯了，于是和兄弟们挟持这个中原人来索要赎金。老人家若能放了我的同伴，我们愿意放了你们的同胞。”
周元嘉道：“暹罗国的。”
那海盗头目道：“不错，放人。”
甲板的海盗放下那个汉人，那汉人走下甲板，走向萧万立。道：“多谢老英雄相救，小人姓向，名叫向钱看。原是辽东本地人，因避战祸，举家迁往暹罗。结识几个中原搬去那儿的商人，和他们一道去南洋贩卖洞庭橘，不想途中遇到这伙好汉，将我截下，鞭打了一顿。还望英雄大发慈悲，请这伙好汉给小的一条船，让我回暹罗。”
萧万立道：“你不想回辽东啦？”
向钱看道：“我如果回到辽东，肯定要被捉去充军。小人家中上有八十岁的老母，下有妻儿无人照料。我又没学过武功，要是被抓去充军，肯定活不长的。望老英雄大发慈悲，救我一命。”
周元嘉问道：“暹罗国世情风俗如何？你去了几年了，可还住得惯吗？”
向钱看是个生意人，期盼得萧万立解救，一听周元嘉询问，立即想到了商机。道：“这个我是最熟悉的了，不如我跟老前辈做笔交易。我把暹罗国的世情风俗毫无保留的告诉你们，我也不要什么回报，只要你们帮我弄条船就行。咱们合作互利，两得其便。”
周元嘉鼻子里重重一哼。道：“我如果是在暹罗遇到你，找你问路，你怕还要收钱哦？”
向钱看一听有利可图，虽然额头上还在冒着血，仍然打着商腔说道：“咱们若是互换讯息，也不必非要收钱。若是单方有求，或是老前辈问我，或是我问老前辈，那么随便意思意思，给点口水费也是情理之中的。”
萧爻道：“如果我们想请你笑一笑，是不是也要收钱呢？”
向钱看听不出是戏言，反正有利可图，便煞有介事地说道：“如果让我笑，我先得花费脑力去想开心的事，这就产生了一笔精神补贴。我还要再调动高兴的情绪，调动费也是要收的。再次我把笑容拿给大家看，大家看了我的笑容，当然不能白看，随便意思意思，给一笔视觉愉悦费也是说得通的。”
周元嘉大怒，大手一挥，举掌望向钱看的脑门拍去，忽然顿住。眼见向钱看身上有多处鞭伤，额头被打破，还流着血。以他唯利是图的癖性，被海盗殴打也就在情理之中了。
周元嘉道：“那么我们从海盗手中救了你的命，比问路这种事可重大得多，问路你要收口水费，我们救你的命，耗费许多真气，显露了许多武功，再加上又跟海盗周旋，你更其要意思意思了。我帮你算一算，刚才萧老哥动用真气，这是第一笔真气费，他动用武功，第二笔钱是出手费，再跟海盗周旋，第三笔口水费。三笔费用相加，本该收你两百两银子的，念在你是汉人的份上，给你打个八折，便宜你了，你拿一百六十两银子出来，我们就叫海盗饶你性命。”
周元嘉又道：“你如果想弄条船，你是在求我们了。你刚才说过，若是单方有求，那就少不了要意思意思的。你求我们弄船，我们得先花费心思思考要不要给你弄船，这也产生了一笔精神耗损费。等我们想好了，决定帮你弄船，我们还要和海盗周旋，这笔口水费也是少不了的。跟海盗周旋肯定很耗力气，两笔费用就折中一点，收你一百六十两银子。那么你只要花费三百二十两银子，我们就能帮你弄到船，你就可以安心回家了。”
周元嘉本来是见机行事，以其人之道，还治其人之身。不料向钱看做生意做得麻痹了，一切都可用商人的思路来谋求。道：“你们救了我的命，又为我弄船，收取费用是应该的。两笔费用相加，共收三百二十两银子，价钱也还地道。不过我给你们解说暹罗的风俗世情，也得收一笔钱，那是费力介绍一国的世俗人情，这笔费用少说也得要百八十两，不过我也折中一点，收一百六十两得了。我应付给你们三百二十两银子，折扣掉你们应付给我的一百六十两银子，我最后得付给你们一百六十两银子。我身上没现钱了，得回暹罗去拿，各位好汉若是不嫌路远，那么就跟我去暹罗收钱。”
周元嘉心思一动。道：“我们人多，你等我们商议一下。”
周元嘉拉过萧万立、唐雨溪、丁秀英、纪诗嫣、林佩蓉和萧爻，到了树林之中，避开海盗和向钱看。
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