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说到此:，一直红光满面的刘百万仿佛一下子泄了气，显出好几分憔悴老态。颓唐之时，那语气也渐转沉痛。他长吁短叹，继续说道：
“唉！若不是被那桩婚约束缚，久等男方不至，我那苦命的女儿明珠也不至于空守闺阁，也不至于被妖物所乘，出了这一档丑事。唉，现在就算拿洞庭湖一湖的水来洗，也是洗不清了……”
在墙壁上高挑的红纱灯烛照耀下，刘员外的神色格外凄楚；烛光中张牧云清楚地看到这么一个要强有本事的衡阳富翁，此时眼中却泪光点点，两行浊泪从眼角边无声流下。到此时，这刘百万已是语声哽咽，泣不成声：
“我、我……老夫我现在派了十几个丫鬟老妈子，跟明、明珠她寸步不离……我这半生什么风浪没经过，什么都不怕，临老来，却怕这傻丫头想不开，我怕……”
说到这里，他旁边那个刚刚还一直打眼色让他别说这些事的刘员外夫人，听到此处便再也忍不住，忽然“呜”地一声失声痛哭，猛地起身离席，举袖掩面疾步走到后堂中，放声大哭！
见此情景，举座哀戚。听过这一番话席上众人各有哀容，这其中尤其是那位刚才一直入神聆听的张牧云，听了刘员外那些话，忽然想起些事情，便更如忽有一块大石头从梁上坠落，猛可间砸在他心口！