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小酒登时抬头看过来，眼中带着光：“真的？”棠大哥那么厉害，她也能及上？
“骗你作甚？”
见这孩子一脸满足，沈棠心中也畅快，忍不住追问：“可还想到什么了，跟大哥说说。”
小酒自小流浪，最常受到打骂欺辱，还从未被人夸奖鼓励过，何况沈棠给的还是在她看来最顶尖的夸赞，也忘了羞了，捏着拳就急急表现：“还有，礼佛之人心性淡然，该是偏好些香气清远的物件，怎么会种味道那么呛人的花？”
到现在她鼻腔里仿佛还留着那种香味呢。
沈棠频频点头，小孩许未注意到，但沈棠五觉灵敏，靠近花坛时便闻到了一股奇怪的味道，想来那花香应该是用来掩盖这味道的。
“就只有这些了。”
小酒扭着手指期期艾艾的看过来，沈棠也没让人失望，笑着探手揉了揉人发顶，道：“我们小酒真不错，走，大哥给你挑个奖励。”
这倒是意外惊喜了，小酒眼中那点忐忑尽数被喜悦挤了出去，蹭了蹭罩在头上的大手：“谢谢棠大哥！”
看她猫儿似的笑的眼睛都眯了起来，沈棠也觉像是被那喜悦沾染了般，两人身影相偎，仿佛与这街道与其他人都隔绝开来，自成一隅。
因着头一天小酒出人意料的表现，两天之后徐令杰相邀，沈棠便又把人带了去。
不过这次可不是因着曲谱之类的风月事，两人聊过几句，徐令杰突然话锋一转：“沈老弟谈吐见识非同一般，不知可有功名在身？”
沈棠心中微动，面上却摆出一副苦相来：“徐兄看我是博学多识，家父看我却是不求上进。”他拱了下手，自嘲道，“惭愧，小弟只属意于山川风土，实在做不了锦绣文章，到现在不过是个秀才。”
“贤弟实在过谦了，建功立业何止就科考一条路了？关键还是要有伯乐相看。”
“徐兄说的是。”
徐令杰自觉做够了铺垫，端起茶杯抿了一口，才好整以暇道：“那不知，贤弟可有意为知府大人效力？”
“自然求之不得，只是小弟……”沈棠本苦着一张脸，话至一半突然想到什么似的，猛然抬头看过来，“徐兄的意思是……”
“与我做同僚，不知可委屈了贤弟？”
话仿若自谦，徐令杰说出来却满满施舍的语气，但沈棠显然不会在乎这个，虽说一直知道徐令杰已是囊中之物，但他从未想过会有如此的意外之喜，因此面上的惊喜倒有三分是真的。
惊坐了两息他才猛然站起身来，冲徐令杰长长拜下去：“小弟多谢徐兄！”
徐令杰大笑：“你我兄弟何至如此，也就是贤弟这般不重那名声，否则我这话怕还要得罪人呢！”
他说罢起身：“恰好温大人今日就在府中，我便帮你引荐引荐，其实说到底，还是要看贤弟你的本事，够不够让温大人满意啊。”
沈棠自又是一番道谢，便随着徐令杰出了月亮门，往前头书房去。
“你这小厮就候在外头，省的扰了大人清净。”
徐令杰抬手扣门前又嘱咐了一句，沈棠下意识看向小酒，怕人独自待着害怕，没想到对上一双笑盈盈的眸子，像是安抚他用不着担心。
里面传来应门声，沈棠也只能压下心中担忧，做足了谦恭姿态踏进门去。
若刚被沈棠带在身边时，单被留在一处陌生的地方小酒可能还会害怕，可这些日子沈棠给了她足够的安全感，既已得知棠大哥就在隔了一扇门的地方，她便没那么紧张，只站在廊下好奇地打量这院子。
“你是做什么的？”
骤然传来的声音让她猝然回头，就见是来奉茶的小厮，她便老实答道：“我家少爷与大人相谈呢，叫我在这儿候着。”
小厮又打量她两眼，才匆匆敲门奉茶进去，出来时面上便看着和善了许多：“这边太阳晒，你与我来吧。”
小酒下意识警戒：“哪儿去？”
她对上外人不怎么笑，这话听在有心人耳中便像是挑衅。幸而她样貌清秀看着又小，沈棠又是个待人和气的，小厮不但没被惹恼，还好心指了指：“去那边亭子，能看到这边，还凉快些。”客人走了他还要赶着眼色来收拾呢。
小酒这才放松下来，两人进了凉亭，小厮又从袖里摸出两块糖糕，递过来一块：“吃吗？”
流浪这些年吃不饱的时候居多，虽说也被沈棠饱饱喂了十多天，但看到吃食小酒还是忍不住接了过去。
小厮只是客气，真见人拿了眉头肉疼的一跳，却也不好说什么。
这小厮看起来也就十三四岁的样子，小酒眼珠一转，捏着糖糕犹豫了下，还是摸了块桂花糖出来：“这个给你吧。”
她最是明白食物有多重要的，才心软还了一礼，不想这块桂花糖还带来了意外收获。
小厮欢天喜地的接过去，互换过吃食后话匣子也打开了：“听小哥口音，是南边来的？”
“这能听得出来吗？”
“当然，与我一起被买进府中的阿园也是南边来的，说话就同……”他想了想，一拍手笑道，“同含着桂花糖一般，甜甜糯糯的。”
“有吗？”小酒显然未觉自己说话如同那般，“许是我听自己说话惯了分不出来，你朋友呢？我能不能听听他说话？”
方才还兴高采烈的小厮却因这句话黯淡了面色：“阿园一年前不见了，管事说他自己逃跑了，可契约还在老爷那儿呢，他能跑去哪里？”
小酒莫名想起花坛里深红色的花土来，一阵凉风吹过，她激灵灵打了个颤。
紧挨着她坐的小厮看过来：“你穿的少，在这里有些冷了？”
小酒努力想抓住刚刚闪过的念头，没理这话，又问：“你能与我说说阿园的事吗？”微顿又补充一句，“说不定与我同乡。”
但小厮显然并未多想，显然真将阿园当朋友，见人问起便事无巨细的说来，最后生生将自己说的伤感：“可惜他一声不响就跑了，那天我听翠玉说后院跑了的人更多，府中仆役倒换了小半！老爷这么好的人，他们干什么非要走呢？”
是啊，为什么呢？