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“绝斗赢了？”
这是小猛一进卧龙苑，钟情问出来的第一句话。
坐到摆满酒菜的石桌边，小猛笑道：“钟勇枪法精湛，我赢得很侥幸……”
“不必谦虚！”钟情抬起酒碗，“喝吧，庆贺你绝斗得胜！钟勇是我堡中首屈一指的神枪手，你赢了他，得到的不止是陆战，还有许多不甘的人心！听陆战说，婚礼后，你还是要走，我想请问，是钟家堡留不住英雄，还是怪我钟情对你太薄？”
原来如此！小猛心想，难怪会在此召见，却是为了留我长住。
“堡主说哪里话？此地是英雄乐土，堡主乃一代贤君，我一个飘游lang子，不惹人嫌弃已是大幸！只是人生亦如浮萍，要怪只怪我游心不定哪！”
小猛一面自嘲一面给钟情斟上酒，钟情抬起来闷了一口，语气不轻不重道：“男儿处世志在四方！你是一代枭雄，自然不甘立于人下。来日辟土称霸，你的前途不可限量啊！”
这话值得推敲，小猛暗里设防，脸上苦笑，“堡主过奖了！可惜我身负家仇，终年奔于此节，早失了大志雄心！”
“英雄多磨！”钟情似笑非笑，“报了家仇，你一样可以开疆称王，我看你将来的城池，是我钟家堡的十倍！”
小猛且不答话，自斟一碗仰头而尽，长声沉叹道：“称王是雄心，也是苦心！纵然得了天下，也必失了人生意趣！且看历代君主，哪怕四海臣服，也找不出一个无憾而终的，我是看透了，只想跟心爱的人携手到老，春伴踏青、夏来嬉水、秋夜赏月、冬日玩雪，如此一生岂非乐足无比？不怕堡主笑我志气短欠，如果不能和心爱的人相伴一生，哪怕给我整个天下，我也不屑称孤道寡！可叹人生苦短、知音难觅！若能一朝寻得，抱玉终身哪！”
小猛这番感慨只令钟情伤怀，想起心上人陆中海，不由泪滚腮边，忙借着添酒掩去悲痕，却自顾灌了一大口，这才颔首称叹，“你果然是个真性人！我表妹好福气啊！既如此，我也不便强求，婚礼后，你带她走吧，只是舅妈寡居独户，你们还应常来探候，不能亲来，也别断了书信。”
小猛含糊应了，故作揣测道：“恕我直言，救回夫人后，下一步是不是血洗狂欢城、夺回堡主领袖之位？果真如此，我愿稍停，略尽绵薄之力。”
钟情微露豫色，接连灌了三碗酒，方沉声低叹，“真人面前不说假话！应对党是家父开创，在我钟家堡步步强大，诚如遗产当代代相袭。若非钟氏患养内鬼，领袖一职我当担任。可惜家父行事渐违初衷。应对党原是用来剿杀流匪草寇，为保一方百姓安宁的。可悲家父久居首席渐生野心，欲图西部称王才会有后来诸多祸事。陆中天勾结外贼、篡夺党权，实不相瞒，若非他谋杀家父、扣押家母，我绝不与他为难！你有所不知，陆中天是家父养子，早年与我情同手足。钟情虽一介女流也知情义为重，绝不会手足相残。岂知我无伤人意，人有图我心！陆中天逼我与他结仇，想来令人寒心！钟情生于马背，从会走路就学开枪，杀了三十六个春秋，前二十年与两位兄长情深义重，谁知一朝突变，兄妹反目成仇！”
钟情说着又猛灌一口酒，拍案怒道：“可恨人情如纸！我曾一心俯就人意，奈何陆中天咄咄逼我！杀父之仇、囚母之恨，但为人子，谁能容忍？月前我有探子回报，陆中天竟匪同外部乱党，欲图西南称王，此举乃是步了家父后尘，无疑飞蛾扑火！家父在世时我尚反驳此举，何况陆中天又生祸心，我岂能容他得逞？应对党权蛊惑人心、狂欢城堡隐患之地，我已深思熟虑过了，一旦救回家母，即领堡中兵将攻打狂欢城，事成后，解散应对党！此事唯钟义知晓，如今你也知道了，务必保密不得外泄！族中人对我寄以厚望，若知我动用兵力竟是为了解散党派，众怒群攻之下，后事难以料想啊……”
闻此大义之言，小猛不由暗里慨叹，好个钟情，我果然没看错你——大爱者，是非早明于心；大器者，得失早抛脑后；大智者，善恶早控于手；大博者，天地早化于胸！钟情，你不知我，我已知你，放心吧，明日后，我就为你解除一切难题！
小猛心中豪情四溢，面上不露声色，“堡主放心，此事关系重大，我绝不敢轻言漫语！”
钟情大笑，“还在骑射赛场时，我就知你是个真性豪杰！钟情虽耽于事务少出外部，但也敢称阅人无数！如果对你不信任，怎会在此摆酒，更不可能一吐肺腑！你是善察之人，当然知道我先前有试探之意，不错，我曾怀疑你来钟家堡别有居心，但你对我表妹情真意切，尤其你刚才那番出尘之语令我叹服，还有一事你却不知，五天前，我有探子在狂欢城巧遇吴颜，那女人的卦言从无漏差，她说我今年会得外域奇人相助，还说只要信从必成大事。我信你定是吴颜所指之人，因此对以实言。”
又是吴颜！小猛只能暗中恼叹，抬起酒碗道：“诚谢堡主对我的信任，薛威乃草莽之人，流世之中不求功名，但求人心和悦。堡主实是盖世女杰，薛威却难领知遇之恩，唯有明日尽力而为，望能助你报仇雪恨！”
“好！”钟情畅然碰杯，朗声笑道：“钟家堡留不住你，但你这个朋友，钟情交定了！”
小猛欣然点头，钟情命人换上大碗，两人且谈且饮，说到高兴处相视大笑，聊得投机时语出一辙，真是英雄肝胆、相见恨晚！
是夜，钟情大醉，小猛也半醉而归。