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夜已深，姜王后跪在殿前，苦苦哀求，“大王，父亲年迈昏聩，又饮了酒，才会做出持剑闯宫的混账事，求大王念在他往日镇守东夷的辛苦，放他出来！大牢苦寒，那起奴才们踩低捧高，父亲素来高傲，如何能忍受这等耻辱？求大王开恩！”
妲己腹中的胎儿月份太小，白天受了委屈和惊吓，夜间便见了红，我贴在小腹聆听，胎儿心跳十分微弱，连忙命茝兰熬制安胎的汤药给她服下，叮嘱她卧床休息，不要随意走动。帝辛见宠妃身体不适，便留在鹿台宫陪伴，好让她安心休养。
姜王后的哀求传入室内，妲己于心不忍，挣扎着坐起身，为姜王后求情，“姜伯醉酒，又心疼外孙挨打，才会做出糊涂事。大王已经褫夺姜伯的侯位，惩罚够重了，王后母仪天下，垂范后宫，求大王给王后留个情面，将姜伯放出来吧。”
帝辛在灯下处理公务，闻言，唤来宫奴，“告诉王后，姜伯之举是对王室的大不敬，若不惩治有失王室威严。但念其劳苦功高，又是国丈，特赦其死罪。请王后回去安歇，明天一早，去天牢接姜伯出狱。”
妲己欠身致谢，“大王恩慈，是天下百姓之福。”
“早些休息，朕会在这里陪你。”帝辛温声道。
姜王后从鹿台宫离开，直奔天牢，守在门口等待天明。清晨，金色的阳光穿透云层，狱卒打开大门，她便迫不及待的奔了进去，片刻后，哀恸之声传出，姜王后哭天抢地，悲痛欲绝。诚如她所言，姜伯气性高傲，夜半酒醒，意识到身陷囹圄，晚节不保，羞愧交加之下，以头触壁而亡，死前仍詈骂妲己是惑国妖妃。
这种局面所有人始料未及。
帝辛听闻后，传令秘不发丧，看守的狱卒失职，全部处死。
人间四月天，草木花团锦簇，欣欣向荣，在这般生机盎然的日子里，姜王后接连遭受打击，整个人如一朵开败的花，迅速枯萎凋零。
帝辛走进凤仪宫的正殿，阳光照进来，空气中悬浮的尘埃在光柱下清晰可辨。姜王后跪在灵前，一双眼睛因为长时间哭泣变得红肿畏光，她瑟缩了一下，待看清楚是自己的夫君，嘴唇抖了抖，却没有发出声音。
帝辛望着自己的结发妻子，眸光充满怜悯和愧疚。与东夷的联姻曾经帮助他顺利登上王位，可是随着时间过去，东夷的野心越来越大，侵吞附近氏族，攻城略地，屯兵百万。东夷已经强大到随时可以挥兵西进，攻打朝歌，正是有这份底气在，姜桓楚才敢在朝堂之上，吵着要立储。殷弘和殷郊有这样强大的外戚，是幸，也是不幸。
帝辛柔软的目光变得坚毅，在立储之前，在自己退位之前，必须将东夷这头狮子的爪牙拔掉！
“阿嫄。”帝辛唤道。
姜王后的眼泪顺着脸颊淌下，面前的夫君许久不曾唤自己的乳名。曾经，情到浓时，他总是轻轻唤她阿嫄。随着他登基，亲政，那些温柔缱绻的时光一去不返。不知从何时起，他们对彼此的称呼变成了大王和王后，尊贵，但生分，像两尊贴着金箔的塑像，每每彼此对望，眼睛里都是敬畏和疏离。
“我需要你的帮助。”帝辛沉声道，“我和我们的孩子，都需要你的帮助。”
姜嫄是个聪明的女人，生于王室侯门该有的锐利和机警，她都有。为人妻、为人母、为国后，重重的身份将她包裹着，浸润出珍珠般的辉光。可是必要的时候，她可以将这些辉光全部粉碎，重拾锋芒。
她跪地，叩首，“但凭大王吩咐。”
“我会下旨，传你的兄长姜文焕入都。同时，你修一封家书给他，就说东伯侯大闹王宫，惹得大王不快活，已经褫夺他的侯位，此番令他入宫是为了领取晋封的旨意。再告诉他，你许久不见侄儿侄女，甚是想念，请姜文焕带他们一起入都朝拜。”
姜嫄默然半晌，终是道，“遵旨。”
帝辛转身的刹那，姜嫄轻声道，“大王会不会杀了我的哥哥和侄儿？”
帝辛脚步一滞，举目望外，天空澄碧如玉，云卷云舒，美景如斯，心间却似有大石压着，无法开怀。轻叹一声，大步离开。
相比王后宫中的清冷，鹿台却是其乐融融。苏护带了苏夫人入都，帝辛特准苏夫人进宫，与妲己团聚。
苏夫人已经三十六岁，徐娘半老，风韵犹存。妲己像儿时那样躺在母亲怀中，撒娇痴缠，苏夫人抚着她的头发，越发的不舍，“都怪你那狠心的爹，非要把你送进宫，隔着这么远的路，母亲想看你一眼都难。”
妲己柔声道，“大王对女儿很好，母亲不用牵挂。”
苏母长叹，“帝王之家，说不得好与不好。只有诞下的孩儿，是你真正的亲人和依仗。”又问衣食起居由谁照料，是否贴心。
妲己笑道，“这是在宫里，哪有人敢怠慢娘娘？”
苏母点点头，嘱咐妲己好生调养，让她早日抱上外孙。因妲己说想吃点心，苏母便亲自下厨做饭。我和茝兰在一旁学习。取来谷子，用石磨磨成细细的粉，用水调和，加入蜂蜜，做成面饼后捏成各种形状，放入笼屉中蒸熟。倒不见得有什么稀奇，妲己所想念的，也许是记忆中母亲的味道。
妲己有了苏母和茝兰陪伴，身体渐渐好转。于是，我悄然离开王宫，前往羑里。各方诸侯朝觐，西岐照例送来大量的财帛，又派人前往羑里探视姬昌。我在商汤羁留了一年，从未忘记自己的使命是延续商汤王朝。而西伯侯姬昌的一举一动，与商汤的命数息息相关。
羑里距离朝歌不足百里，展翅便至。姬昌居住的小院落停着一辆马车，两名仆人候在门外，一名官员模样的人正在房中，与姬昌叙话。我留神听了一会儿，无非是哪里大旱歉收，哪里野兽出没之类的絮语。然而隐隐的，似乎有什么不对。我揭开一片瓦，看向坐在姬昌对面的官员。他穿着对襟长衣，鬓发微苍，胡须发白，看似四十岁那般老迈，但他心脏强有力的搏动告诉我，他的真实年龄至多只有二十岁！