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漠漠荒草之中，隐现一带茅篱竹舍。
两名白发苍苍的老者拄着拐杖，站在门首，焦急的向远方眺望。
“都是你着馋嘴的老头，非要吃什么鱼羹，采蘋去了这么久还没回来，必定有了意外，万一遇上歹人怎么办？”说话的声音似曾相识。
“你担心，就去寻她，跟我发牢骚有何益处？”另一名老者道，“咱们两个，你往东，我向西，赶紧找人去。”
采蘋听到争吵声，忙高声道，“爹爹，淇伯伯，不必忧心，蘋儿回来了。”
我站在一人高的荒草之中，看清楚两名老者的模样，其中一人，竟是许久不见的商容。原来他辞官之后，并未远去，而是隐居在淇水河畔，与贤者为邻。
商容柱杖迎上来，见女儿衣衫不整，忙问，“蘋儿，你这是怎么了？”
商采蘋泰然自若，“爹爹，方才女儿捉鱼时，不小心跌落水中，夏天水涨，女儿不谙水性，随波逐流，漂出里许，幸而被姬公子救起，又不辞辛苦，送女儿回来。”
姬发大方的走上前，冲商容和那位贤者施礼，“姬发拜见商伯伯，拜见淇公。”
商容眯起眼睛，上下打量姬发，赞叹道：“姬昌倒养了个好儿子，先进来吧。”
淇公受了姬发这一礼，却径直回了旁边的院落，关上房门，嚎啕大哭起来。
这一哭，直哭了一个小时，涕泪交下，不胜凄苦，闻者为之悲伤。
隔着一道竹篱，商采蘋在院中一株大枣树下摆了竹案和餐具，凉风习习，明星漫天，虫儿在树梢和草丛间唧唧鸣叫，农家草舍，与皇宫高院相比，自有一番别样的风情。
姬发穿戴整齐，跪坐在商容对面，商采蘋亦换了干净衣服，长发沐洗过，微湿，整个人如清晨的荷花骨朵，清丽无双，超凡脱俗。
姬发侧耳听着隔院的哭声，于心不安，“淇公哭了许久，要不要去劝劝？”
商采蘋听了，微微一笑，瞧见父亲点头默许，便起身过去，也不知说了什么，淇公很快止住哭声，一会儿功夫，便跟着商采蘋走了过来。
商容也不问何故，只催促女儿赶紧将饭菜端来。四人围坐，粗茶淡饭，吃的十分香甜。一时饭毕，商采蘋手脚麻利的收拾干净，又呈上新鲜的瓜果和茶水。
姬发正襟危坐，问淇公为何哭泣。
淇公长叹，“天亡商汤，淇子作为商汤百姓，为我朝大哭，此其一。王室更迭，天下必有战火，百姓逢殃，此其二。吾儿长成，要弃我而去，此其三。”
姬发笑道，“淇公何出此言？”
淇公道，“帝辛有勇有谋，是世间难得的英主。与你父亲姬昌狭路相逢，着实难分高下。可惜虎父犬子，他的两个儿子，殷弘和殷郊，难成大器。而你，却是人中龙凤。父子对父子，高下立现。眼下各国诸侯拥兵自重，早已成为王室的心腹之患，一场大战，在所难免。我冷眼看了这许久，也就你那算卦的爹和你，能够脱颖而出。”
此间并无闲杂人等，淇公畅所欲言，高谈阔论，毫不避讳。
姬发道，“诚如淇公所言，诸侯拥兵自重，尾大不掉，大王有心要收拾这种局面，但闻太师北征，一时之间，难以抽出兵力。即使闻太师回朝，以久战疲惫之兵，应对各国诸侯的虎狼之师，胜负还是未定之数。”顿了一顿，姬发接着道，“然天地间的变数无穷，姬发不敢断定，谁是天下之主。此番前来，是想请教淇公如何治理西歧？”
淇公整了整衣襟，“治国之道，爱民而已。老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。利之勿害，成之勿败，生之勿杀，与之勿夺，乐之勿苦，喜之勿怒。爱之使之明理知义，如父之爱子。唯此而已。”
姬发又问，“此为治国之道，王者又当如何约束自身？”
淇公道：“凡事不强则枉，弗敬则不正，枉者灭废，敬者万世。以仁得之，以仁守之，其量百世；以不仁得之，以仁守之，其量十世；以不仁得之，以不仁守之，必及其世。丹书中记载着历代仁君们的行事守则，我有幸阅览，录于竹简。今日，便将这竹简传于你，希望你今后做一个有道明君罢。”
姬发以头触地，三拜而起，“多谢淇公。”
淇公笑道，“茅篱竹舍，别无长物。姬公子千里迢迢来此，可不要畏首畏尾，想要什么，尽管开口。”
姬发听了，唇角微勾，向商容端正一揖，道：“姬发痴长二十岁，尚未成亲，亦无姬妾。令爱深明大义，蕙质兰心，姬发心向往之。特向商伯伯提亲。”
商容思及淇公方才的话，恍然了悟，怒道，“你这老匹夫，我儿采蘋嫁人，要舍不得也应是我，要哭也该是我，你哭什么？！”
淇公长叹，“龙驹凤雏，不过如此。商老头，也就这等人品，能配的上我们的蘋儿。天下即将大乱，为蘋儿早日择一良配，有所依靠，有何不好？难不成让她守着我们这两个老头，孤寡终老？”
商容呸了几声，“你才是孤寡终老的命！”见端坐一旁的女儿面色微红，却神色自若、毫不忸怩，便道，“我与西伯相识多年，对那老家伙教出的儿子，自然是放心的。你对蘋儿有救命之恩，今日淇公在此，做个见证，我商容将女儿采蘋许与姬发为妻。望你们相互扶持，生死与共。”
我藏身于大树上，望着草庐内的情形，姬发与商采蘋站在一处，真如是书中所描绘，珠联璧合，天造地设。而淇公言语间断定，看似稳固的商汤江山大战将起。难道，即使没有传闻中的妖妃乱政，昏君无道，商汤还是在劫难逃吗？娲神交给我的使命，又要如何达成？