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小姑娘低着头走路,脸蛋红扑扑的像苹果,两条修长的腿蹬蹬蹬走的飞快,小手捏着衣角,也没注意周围环境。路都是走惯了的,也不怕走岔了。
猛然听到问话,看到眼前的妇人,小姑娘吓了一跳,手拍着胸口,长长舒出一口气,“二姨,我当是谁呢,吓我一跳。”
妇人一手拉着小姑娘护在身后,面对着晏宁、荆嗣、李沆三人,警惕的目光在三人脸上打转,像是要看穿三人羊皮下的本来面目。
妇人一副要追究到底的样子,瞪着眼睛问道:“我家小芳是老实孩子,你们是从外乡来的吧,是哪人啊?鱼符呢?来这里做什么?”
晏宁一时也被这妇人的气势震慑,过了半晌才说道:“呃,我们是读书人,大大的好人。”
小芳不乐意了,拽着妇人的衣角,解释道:“他们是京城过来游学的读书人,走到这里口渴了,我带他们去家里喝口水。”
“你啊,给人卖了还给人家数钱!”妇人一根手指点了点小姑娘的额头,气得跺了跺脚,只恨现在要去地头送饭,一时无可奈何,“你小心着点,我一会就回来,不会让人欺负了你。”
妇人走了,小芳带着晏宁他们往里走。村口最大的建筑是祠堂,牌匾古色古香,虽然很旧,但很整洁。祠堂占地有五亩左右,前院里有两株参天的银杏树,远远高出围墙的檐角,树叶枯黄,至少有百年的树龄。
再往前是数座建立在一个土坡高地上的义仓,蘑菇形状,大概有一丈多高,周围有几个青年守卫在那里。义仓是官府组织将农民多余的粮食以一定的价格收集起来,起到平抑粮价的作用。
谷贱伤农,尤其是丰年,粮食的市价会非常低。官府通过义仓的方式平抑粮价,丰年的时候,以高出市价的价格买下农民手里多余的粮食,使得市价上涨。
到了荒年,粮价居高不下的时候,农民买不起粮食。官府就把义仓积蓄的粮食以低于市价的价格便宜卖给农民,让农民们能够度过难关,使得市价下降。
再好的制度也需要人来执行。晏宁知道,尤其是到了荒年的时候,人祸比灾荒更可怕。荒年是平民的灾难,是官员与商人大发其财的好时候,平时挪动的公款,私卖的粮食,义仓里粮食堆底大量的沙石。只需要一句开仓放粮,就可以掩盖过去。
官商勾结,囤积粮草,哄抬粮价。农民买不起粮食,要么饿死,要么把土地卖给地主。无数人家破人亡,许多人论为地位的奴仆,佃户。
为什么历朝历代都每逢天灾都之后国运就会大不如前,会有无数百姓起义造反,因为有无数只吸血虫寄居在王朝的身上吸血。直到王朝轰然倒贴,一切归于废墟。
守卫义仓的几个年轻后生见到小芳带着三个陌生青年走过来,将手里的木棒握紧了,眼睁睁的看着他们经过,也没说什么,但是目光里的杀意都集中在了晏宁的脸上。这家伙长得这么好看,都把小芳勾走了,恨不得打他两拳。
小芳看起来并没有受到二姨的话的影响,对三个陌生人没有警惕,尤其是不时回过头来,黑油油的辫子甩来甩去的,乌溜溜大眼睛偷瞄着晏宁。
小芳不好意思的给晏宁道歉:“我二姨人就是这样,总是提防这提防那的,上回家里丢了柄斧子。她怀疑是邻居家的葛大爷偷的,吵闹了几个月,最后在自己家里找到了。二姨她没有坏心,你们尽管去我们家喝水,家里简陋,慢待客人了。”
晏宁笑着说:“你倒不怕我们是坏人。”
小芳得意一笑,“我会看人哩,人是好是坏,我从他的眼睛里都能看得出来。”
晏宁逗她,“我们是人贩子,专门贩卖小姑娘,卖到深山老林里给老光棍。”
小芳咬咬嘴唇,“你被骗我,我看得出来,你的生活一定很好。人的气质就和我们乡下人不一样咧,看你们的眼神,就知道你们对村里的环境很震惊。”
晏宁转移话题,“你怎么一个人在地里,你父母放心吗?”
小芳道:“我是大人了,有什么放不放心的,又不怕被狼叼了。我家的地有几块,爹娘带着两个哥哥去了远的地方。靠近村子的地比较小,就留给我收割。”
说话间,晏宁、荆嗣、李沆到了小芳的家,土墙上斑驳裂痕跟蜘蛛网似的,木门上也破了一块大洞。
院子里栽了一棵枣树,红艳艳的枣子密密麻麻,压弯了枝头,地上还散落着一些。西北角收拾了一洼菜地,种着些蔬菜,墙角还有一个木板搭的狗窝,一只黄毛短尾的土狗躲在窝里龇牙咧嘴,在小芳的呵斥下没有吠叫。
院落里有三间房,顶上茅草是新的,虽然环境很简陋,但是收拾的整整齐齐。
晏宁、荆嗣、李沆没有进屋,就在院子里的石墨上坐下歇息,土墙不高,可以看到两边人家的情景,比小芳家稍好一些,但差别不大。
小芳毕竟是个小姑娘,三个大男人总不能跟着她进屋,为了避嫌,就在院子里等着。
过了一会,小芳从屋子里探出脑袋,说道:“你们坐一会,我去煮茶。”
晏宁忙道:“不用麻烦了,我们喝凉水就好。”
小芳固执道:“远来是客,农户人家也没有好招待的,一杯粗茶表示一下心意。你不要再拒绝,不然就是看不起我们穷人家,嫌我们家的水脏。”
晏宁没想到这小妮子也有执拗的一面,不忍心伤害少女柔弱的自尊心,只好点头答应下来。他们本来就是要来查访民情的,不便拒绝小芳的好意,有些话还没有来得及问。
看得出来,小芳对晏宁很有好感,时不时的问一下京城里有什么好吃的,好玩的。对于乡下的穷苦人家来说,县城就是顶繁华的地界。对于京城的繁华,只停留在想象中。
虽然陈留县距离汴梁只有不到三十里,但是落后的交通和贫穷,使得村子里绝大部分人都没去过汴梁。
不过,当晏宁说他已经有妻室的时候,小芳明亮的大眼睛就像覆盖上一层阴翳,黯淡了下来。