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“那我就早些回去了，催我回去的人还在门外候着呢。想来母亲在家中等急了。”李呈安挠了挠头说道。
“那蘅汀我送你回去吧。”朱季明放下手中的笔说道。
“不必了，我又不是弱女子，也不需要你时时刻刻护着。”蘅汀直接拒绝道，其实心里在想，自己哪里还需要一个凡人护着。
“无妨，我也算顺道。”朱季明说道。
“顺道？三哥，你别闹了，你府上与国师府一个在西一个在东，哪里有顺路的道理。”蘅汀调笑道。
“三哥想送你，你就让他送呗。瞧你俩一来二去的说这些废话，也不嫌累。”李呈安撇了撇嘴挖苦道。
“你闭嘴！”蘅汀与朱季明同时开口说道。吓得李呈安立即捂上嘴不再言语，也赶忙溜了出去。
蘅汀经过李呈安这么一多嘴，才算明白了一些。于是有些尴尬起来，便先往门外走去，朱季明顺势也跟了出来。
“三哥，你母亲还在家中等你回去呢，就别绕路送我了吧。”蘅汀到了捕役司门口转身婉拒道。
“我……”朱季明有些不知道怎么说，于是顿了顿才说道：“那离着与你分道走还有些路，这段路就一起走吧。”
“好，那就走吧。”蘅汀展颜笑道，虽说自己对朱季明并没有男女之情，但还是有些对兄长一般的敬意。
二人沿着路向前走着，此时隐约还有门户燃放鞭炮，腾起的烟雾如梦如幻，朱季明将手负在身后走在蘅汀后面，眉眼里藏着温柔的笑意。突然有孩童从门缝里丢出一个点着的炮仗，朱季明眼明手快，立马上前将蘅汀往自己身边拉扯，大约是用力过猛，蘅汀突然就撞进了他的怀里。
此时那个炮仗也炸开了，电光火石之间，二人四目相对。这一幕被原本看到蘅汀的身影正欲追上来的上官浥旻看到眼中。
“蘅姑娘！”这时竹昇突然撵上来贸然喊了一声。上官浥旻赶忙将竹昇拉住，主仆二人沿着墙角躲了回去。
“公子，你这是为何？”竹昇对此有些不解道。
“没什么，我们回竹闲馆吧。”上官浥旻淡淡道，与方才追上来时的神色欣喜判若两人。
“啊？不是说好了来接蘅姑娘一起去国师府吃家宴的么？”竹昇对自己家的这位公子突然改变的主意很是疑惑。
“不去了。回去吧。”上官浥旻抛下这一句便转身离去了。
在巷子中的两人也并未对视多久便分开了，蘅汀刚才很明显的感觉到朱季明的气息与心跳，于是有些脸红起来，朱季明此时也觉得有些尴尬。
二人又徐徐走了几步，蘅汀也觉得再不说话气氛会很古怪，便没头没脑的说了一句道：“三哥，方才那玩意儿便是民间的炮仗吧？明儿我也要买几个放一放。”
“你没玩过？”朱季明诧异道，他以为像蘅汀这样活泼的姑娘定然是从小便不受拘束疯玩过来的，殊不知蘅汀并非凡间的寻常少女。
“没有啊，我们山上哪有这些玩意儿。都没过过除夕。”蘅汀一时嘴快的说道。
“那好吧，明日我便买一些送去给你放着玩儿。”朱季明微微笑着说道。
“不用不用，三哥干嘛对我这么客气。”蘅汀笑着拒绝道。
“因为我觉得你很好。”朱季明冷不丁的接话道。
“我……”蘅汀有些语塞，不知道说什么好。
“其实蘅汀你很明白的，你知道我对你的心意。”朱季明又接着说道，“我从见你第一眼时便喜欢你，你是我此生见过最有趣的姑娘。”这些话大约是朱季明鼓足了半生的勇气才说的出来。
“三哥，我自然是知道的，不过也是方才才清楚你对我的心意。”蘅汀转过身低下头说道：“只是三哥，我觉得你以后还会遇见更有趣的姑娘，更值得你去喜欢不是吗？余生那么长，总会遇到真正适合你的。”
“不是，蘅汀，你误解我的意思了，我只是单单喜欢你罢了。我想年节以后托我母亲上门提亲……”
“三哥，不可……”蘅汀听到要被他提亲急忙打断道。
“为何？”朱季明疑惑道。
“三哥，我……我已经心有所属了。”蘅汀垂下头小声嘟囔道。
“是圣上新封的康乐侯么？”朱季明直言问道，他之前也耳闻了一些关于蘅汀与上官浥旻来往的事，便也妄自揣测了些。
“对，是他。所以，三哥，我不能再应允你的心意了。”蘅汀坦然说道。
“那……我也想着该是他。”朱季明沉声说道，话语中颇有些失意，蘅汀正想出言安慰，却又见他正色道：“好了，那方才的事就当我没说过吧。”
“三哥……”蘅汀低声呼唤了一句道。
朱季明左右看了看之后说道：“这一起走来的路也走完了，咱们该分道走了。”
蘅汀环视了一下便点点头，抱拳笑道：“那……我就告辞了。过几日得闲了我会登门去拜见令堂大人，三哥可要欢迎么？”
朱季明勉强笑了笑道：“随时恭候大驾。”
于是二人话别以后背道而行，渐行渐远……长街上有鞭炮燃起，烟雾缭绕，二人之间恍如隔世……