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大历二十七年盛夏，连续晴了半月，天空一碧如洗。辰夜和辰星日夜兼程策马从蜀都赶回来。辰星一路说说笑笑，辰夜性子内敛听得多应得少，回了宫才知道父皇和母后在风荷园避暑。
上央宫的一切还是这般亲切，辰星往椅子上一靠，那双长腿不自觉就搁到了紫檀茶几上，“哥，我们办了这么大的事，你说父皇会不会奖励我们些什么？”
辰夜似有心思，“抑恶扬善能算什么大事？恐怕别人并不认同。”
四哥的心思最为缜密，辰星坐直，认真说：“父皇派我们去盯盐商，却让二皇兄和三皇兄去战场上历练，真不公平！”
辰夜正容道：“不管父皇如何打算，我们才是嫡子。”
辰星略一思索，笑道：“大皇兄娶了陈辽的女儿，我有子悦，你是不是可以在这婚事上做做文章？”
辰夜喝了几口凉茶，慢条斯理地说：“此举太明显，父皇睿智，最恨结党营私。”
“大皇兄的把柄在我手上，什么时候让他下台轻而易举，只可惜我们兄弟三人都没有兵权，父皇的心思真是难猜！”
“看父皇对母后的态度就知道了，他极重情，不能让大皇兄倒得太突然。”
辰星瞬间会意，“我知晓分寸，等着看好戏罢！”
因他们奉了差事，一定要去皇帝面前交旨复命，两人休息片刻，快马去了风荷园。
御前禁军似又换了一批新面孔，个个威武挺拔，手按宝刀立在廊下。小太监见了四皇子和五皇子，立刻躬身上前行礼，笑脸道：“皇上等候多时。”
辰夜心中隐隐不安，不由攥紧拳头。两人进了殿内，正欲行礼，却听皇帝道：“你们两个先在门口跪着。”
两人顿时变了脸色，面面相觑，只得退至门口。辰星一脸不服，见四哥表情坚毅一撂衣袍便跪了下来，腰身挺得笔直，只得将脾气收了一收。
大柜和御案上，火漆文书，战报和折子堆得老高，兵部大臣正在汇报前方战况。匈奴游牧民族凶残好战，屡次进犯边境，虽目前未展开大规模战争，但对大历的稳定造成了威胁。辰夜凝神倾听，虽是恭敬，但自尊心仿若被刀子猛戳了一下，不由看向父皇，他的发似乎又白了许多，平静的脸看不出有任何情绪，手臂倚在御案上，手指偶尔拨弄着沉香念珠。
几位朝臣皆赐了座，自己和四哥却没面子罚跪在门口，辰星委实想不出此番究竟为何。
整整一个多时辰，待朝臣们退下后，胡忠全躬身上前，陪着笑脸迎了两位皇子觐见。
待两人恭敬行了礼，皇帝幽暗的眸子仔细盯着他们，辰夜腰脊笔挺一脸平静，像极了自己当年的沉稳，尽管辰星面色也寻常，但掩饰不住眼中那几分抱怨。
父皇一挥手，几本折子便落在了面前，辰夜弯腰捡起来仔细阅览，蜀都知府以及其他官员，参劾自己兄弟二人仗着权势扰乱治安，紊乱盐业正常价格和交易秩序。
辰星越看越气，倔强地说：“父皇明鉴，我和四哥路见不平，救了几个受官府压迫的百姓，怎么就成了扰乱治安？盐业交易本来就存在极大的弊端……”
这是官场上惯用的老手段，也是可以猜到的结果，辰夜担心他将舅舅拉下水，立刻打断道：“回父皇，一切都是儿臣的主意，他们的折子父皇不可全信，盐商们想法钻空子贩私为事实，请父皇许儿臣着手治理盐业乱象，儿臣会给您满意的交代。”
他倒是有责任担当，也急切想要表现。皇帝闭目按了按太阳穴，“你们回去将一路所见所闻，上道详细的折子。”
两人行退礼后大步出了垂花门，辰星越想心中越是憋屈，“父皇明显不肯给你机会，二皇兄，三皇兄都被重用，唯有我们……”
“别再说了，父皇不交我们差事，我们利用赋闲好好读书就是。”
周承蔚恭敬行了礼，却见皇帝示意他坐过去，与皇帝平坐腿脚发抖，心中不免忐忑。
皇帝自然明了，淡淡一笑道：“承蔚，臣事君以忠，你在朕身边当差这么多年，这拘谨小心的性子该改一改。”
周承蔚一听，神情略略放松，笑着回：“臣记住了。”
皇帝手拨念珠的动作顿了顿，“朕有六子，却没一个能替朕分忧。”
周承蔚仔细思量，大着胆子说：“太子礼贤下士，宽厚仁德；二皇子英勇无比；三皇子善于相交友人，深受手下兵将拥戴；四皇子好学谦逊，性格沉稳内敛……”
他不再说下去，意思却很明显，皇帝道：“太子礼贤下士？他是在结党营私，但凡能为他所用之人，当然不肯放弃。二皇子的确英勇，很合适做个武将。三皇子那是表面文章，为的是笼络人心。至于老四，急于求成。老五老六就不说了，年纪太小。”
“依臣看，皇上春秋鼎盛不必急于一时，大可考验一下四皇子的能力。”
皇帝凝神片刻，突然问：“户部的欠条理清了吗？”
严良下台已有六年，自己接替户部尚书的位置，一直在填补之前留下的窟窿，周承蔚知道瞒不下去了，严谨地回：“臣接受皇上廉洁清查，户部账面的现存库银为九千万两，其中三千五百万为严良在职就存在的借条，因年事已久，官员调动等各种原因，臣这些年努力追缴，成效并不明显。”
一个个能办事却又圆又滑，如今正是要用银子的时候，尽管皇帝早有心理准备，可这准确数字依旧久令他震惊，思忖半晌，语调深沉地说：“严良脑袋掉得不冤，再任他干几年，朕的国库都快被他亏空了！”
兔死狐悲，物伤其类，身历其境才能彻底见识天子威严。周承蔚心中惶恐难平，见皇帝没有追责的意思，心中的大石陡然落地，“皇上，如今天下长治久安，免不了出现腐败，捞了银子的官员大有人在，老话说一年清知府，十万雪花银，在我朝远远不只这些。追缴难度臣不说皇上定也明了，臣缺的是不怕得罪，又有能力之人。”
皇帝闭目，淡淡说道：“四皇子为主，你为辅，全力追缴欠银。”