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闹市里的客栈前驻足了。大厅里十分热闹，聚集了各路门派打扮的侠士，一位道姑模样的人端坐在酒桌上，身边围了几个年轻的道姑，一身青袍，表情平静，完全不似旁边那桌人如此兴奋的神情，都在噤声听着一位老先生道：“明剑钟长老携众弟子光复门派，几年来卓有成效，实乃武林豪杰，只可惜当年大乱，伤及明剑根基，钟长老呕心沥血也只得恢复其中四五成罢了。老夫犹记五年前，上届华山论剑，江湖各派经营惨淡，全然不似今时今日这般兴盛，老夫得以与众位侠士共同赴宴，实乃老夫荣幸，在此多谢各位了！”
厅里众人连忙附和，一阵哄闹。清欢自言自语道，这阵势，看来此人来头不小，应是哪个大门派的长老罢，于是提腿就想踏进厅堂加入。刚到门边，就被两个彪形大汉拦住了，那两人用鼻孔看人道：“哪里来的小丫头，此地岂是你能进的？快些走开！”
奇了怪了，客栈里武林女子不少，也有与她年纪相仿的少女，为何却她不能进？抬头看这两人架势，知道自己打不过，也就乖乖转头走了。沿着街道漫步片刻，只见一家糕点铺前站着一个小小男童，背一个竹筐，正咬着手指，嘴角挂着亮晶晶的口水，顿时玩性大发。她走过去掏了几个铜板，大声对店家说：“麻烦要两个糖糕。”
从蒸笼里拿出来的新鲜糖糕，冒着甜丝丝的热气，清欢接过后不急着吃，装模作样的深吸一口，感叹道：“好香啊，好久没见过这么香的糖糕了！”暗暗瞥见那男童眼巴巴地望着她手中的糕点，黑黝黝的小脸上挂满羡慕的神情，他支支吾吾地问清欢：“姐姐，有你说的那么香吗？可不可以给我闻闻呀？”
清欢笑眯眯地递给他：“喏，真的很香，我没骗你吧。”手刚伸到中途，小男孩不待清欢反应过来，抓起糖糕转头就跑，身影一溜烟就消失在街的尽头。
夜市人潮涌动，清欢暗自骂了一句，被一个小男孩戏耍，很不是滋味，于是提腿就追去。街市尽头转角处便是黑漆漆的小巷，深宅大院里种满高树，她观察一番，纵身跃上院墙，借着夜市微弱灯光四处寻人。见那小男孩跑的并不快，就在不远处，一边往嘴里胡乱塞糖糕，一边回头看她有没有追来，于是胸有成竹地沿着院墙追去。
追到半途，眼见快要赶上，男童拐过街角，清欢灵机一动，跃上一棵参天大树，正要踩上树干时，只听一声“哎哟”，树干上竟有一修长纤细身影，石青淡墨直襟长袍，腰束月白祥云纹宽腰带，身侧挂一块品相极佳的翠玉，色泽莹润透亮，借着朦朦月色发出淡雅微光，看不清面庞，清欢惊呼道：“谁？！”
“你又是谁？”那人起身反问道，声音不疾不徐，音色柔和温凉，警戒中带了一丝不易察觉的少年热情。那人目力尚佳，早已在暗处将少女模样尽收眼底，她一袭青衣，气质清冷淡然，风姿绰绰，腰身袅袅，长发披肩，只束一根青色绸带，淡淡暗香涌动，轻蹙英气秀眉，顾盼生辉，腰间佩剑，明明无辜被她踩了一脚，怒气却早已消散得无影无踪。
“周将军说笑了，孤也不过是门外汉罢了，要说这深谙茶道之人，当朝国相李绍李大人自是当之无愧。”太子穆淡淡一笑，放下茶杯，“说起这国相大人，如今将近古稀之年了吧。孤前几日去府上拜访，见他行动迟缓，身边两个家仆搀扶着入堂，从府中书房到客堂已是气喘吁吁。孤深有岁月不饶人之感，又念在他是父皇身边的老人了，便嘱咐他好生将息。”
周延保持卑躬屈膝的姿势，双手抱拳，后背依旧挺得很直，主位上那位又说：“唉，父皇如今身子也大不如前，三天两头听到近臣提起，父皇有时一日竟只用一碗肉糜粥便饱腹，谁人劝都是一顿教训。周将军也知道，孤如今代理朝政也快一年了，公务繁忙，废寝忘食，倒是难为了孤的那些皇弟皇妹们，也辛苦将军等老臣了。”
“殿下言重了，臣诚惶诚恐，辅佐陛下本是臣分内之事，何来辛苦一说。殿下折煞老臣了。”
“周将军快请起罢，”太子穆抬手，做出虚扶的手势，“将军本是驰骋战场之人，何必在意这些繁文缛节呢。孤此次前来，只想知道将军如今作何感想，可否告知一二啊。”语气中带着一丝不可拒绝的威严和强迫。