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“夫人。”
就在宁夫人沉浸在不愉快的往事中暗自伤神时，突然有个圆脸仆妇在门口唤道。
宁夫人抬头看，见是厨房的管事孙妈妈，遂问道：“什么事？”
孙妈妈笑着请示道：“今天三小姐回来了，不知夫人想如何安排晚饭？”
若是平常，像三小姐回府这样的高兴事，不用夫人吩咐，她们厨房里也知道该如何准备丰盛的团圆饭。
可今天赶得实在不巧，正好是府中斋戒的最后一天，按例只能吃素食。虽然午饭时夫人破例让给四少爷做了酱肘子，但毕竟没明确说斋戒解除，她不敢擅自做主，只能前来请示。
而说起这次的斋戒，就不得不提孝宁皇后和刚过去不久的大丧日。
皇上规定，皇亲国戚及文武百官在大丧日这天斋戒一日即可，但因夫人感念孝宁皇后医治好了她和老爷两人当年留守苦寒边关时落下的腿疾，因此，每年大丧日，夫人都会让府中斋戒七日，并且这七日内，夫人每日都会在佛前为孝宁皇后祈福，以祈求孝宁皇后早日摆脱阴间之苦。
在盛阳城，或者说在整个大乾王朝，像夫人这样悼念孝宁皇后的人不止一个，而是很多很多。
因为，先不说孝宁皇后极具传奇色彩的容貌和出身，也不说她打江山定乾坤、巾帼不让须眉的气魄和才华，只说受过她恩惠的人就多得数不胜数。
记得孝宁皇后刚嫁给皇上一个月时，盛阳城里突然出现了百年一遇的大瘟疫，并不可遏制地向周边迅速蔓延开来。
面对来势汹汹的瘟疫，宫里的御医和宫外的大夫们皆日夜钻研，却始终找不到有效的医治方法，无数人只能听天由命地等待死亡的降临。
可没想到，就在这时，竟然传来孝宁皇后医治好了一个身患瘟疫且奄奄一息的人，一时间，盛阳城里沸腾了……
宁夫人听到孙妈妈的话，转头问女儿：“冉儿，你晚饭想吃些什么？”
慕若菱低垂着眼睑轻声说：“娘做主就是了。”
宁夫人轻拍着她放在膝上的手，一脸宠溺地说：“那就吃你最爱的‘酥鱼片’和‘金鱼戏莲’怎么样？”
“好。”慕若菱回以浅笑，柔声应道。
宁夫人对孙妈妈吩咐完后，又想起什么来，神色严肃地说道：“去问问广宇想吃什么，记住一定要让他吃饭，不吃不行。”
孙妈妈脸上的笑顿时僵住了，这不是为难她么。老爷和夫人都拿四少爷没辙，她一个下人的话又能顶什么用？可夫人有令，她又不能不从，只得硬着头皮应了。
等孙妈妈退出后，宁夫人拉着女儿的手继续说贴心话。
这时，一直低垂着眉眼的慕若菱突然说道：“娘，我想参加三个月后的大选。”
“啊？”宁夫人以为自己听错了，不敢相信地直直盯着女儿。
慕若菱又重复了一遍，声音虽轻，却异常坚定。
她原本打算杀死齐嵘和徐苡诺后就先离开大乾回故国的，可没想到，那两个心中有鬼的人出宫都穿着刀剑不入的软甲。
虽然她不曾亲眼所见，但她可以肯定，她的大师父和大师娘临终前留给她的那两件软甲皆落到了他们手中。
齐嵘和徐苡诺一日不死，她就要承受一日噬心的折磨。
事到如今，她只能把回故国的日子暂时延缓。
听到女儿想参加三个月后的宫廷大选，宁夫人终于明白了女儿突然回来的原因，一时间心里喜忧参半。
喜的是，女儿这辈子终于不用再与青灯古佛为伴，可以像正常女儿家一样成亲生子了。这也就意味着女儿极有可能已经打开了心结，愿意去尝试新的生活。
忧的是，女儿以前是不愿进后宫的，怎么现在突然想进宫了？何况，依女儿的性子，能适应后宫的生活吗？
他们宁家的孩子都是在边关长大的，再加上老爷不喜那些繁文缛节、条条框框，因此自小对孩子们并不曾过多约束，儿子可以骑马打猎、舞枪弄棒，女儿若喜欢也一样可以。
就说她这个女儿吧，别看外表柔柔弱弱的，其实从小就喜欢玩刀耍枪，而且还说等长大后要跟她爹一起上阵杀敌呢。
宫里的环境和家里不同，宫里规矩繁多又极其严苛，一不小心就有可能把自己甚至整个家族置于危险境地。
宁夫人琢磨了会儿，语气小心地问道：“冉儿，你以前是不喜欢进宫的，怎么现在突然想进宫了？”
慕若菱神色平静地说：“娘也说了那是以前。世事无常，一切都在变，我也在变，以前不喜欢的不代表现在不喜欢，而以前喜欢的也不代表现在依旧喜欢。
经过这两年的静心养性，我也想明白了一些事，我不想再为不值得的人和事蹉跎岁月，我要开始新的人生。”
看到女儿愿意敞开心扉和自己谈心事，宁夫人知道女儿心里是真的放下了。
她欣慰地笑笑，握住女儿的手温声劝说：“冉儿，想开始新的人生也不必非要进宫去呀，这世上好男儿还很多，咱们肯定能找到合心意的。”
虽然女儿已经耽误了几年大好年华，但凭大将军府在朝中的地位，给女儿找个好夫婿也不是难事，何况，她的女儿又不差。
女儿住在灵隐寺的这两年，有好几家的夫人问起女儿的情况，虽然对方没有明确地表示什么，但她猜测，对方很有可能是想与大将军府结亲。
对于宁夫人的劝说，慕若菱默然不语。
她不需要找到合心意的男子，她只需要报仇、复国。
利用她谋夺太子之位的齐嵘，谋害她的徐苡诺，还有那个谋权篡位、灭了她的国家、杀光了她所有亲人的徐大将军，她会一一拜访。
宁夫人见女儿久久不说话，不禁急了，拍着女儿的手再次苦口婆心地劝说：“冉儿，咱不急，啊，这可是一辈子的事，咱们可得想清楚了再做决定。”何况，皇上心里只有先皇后，女儿又和先皇后长得不相像，进宫后肯定会遭受冷落。
慕若菱坚持道：“娘，我已经想得很清楚了，也做好了迎接一切的准备。”
不管前方等待她的是什么，她都必须走下去。她无路可退，就算有路，也不会退、不能退。