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光秃秃的，尽是砾石，连棵树也没有，找了好一会儿，根本无有可宿的地方。莘迩无奈，心道：“趁没有入夜，我再往前寻寻。”为了避开亭舍，他不走大道，选小路曲行，约七八里，蓦然在在土坡边儿上看见了个茅屋，心中大喜，想道：“不意在此找着个乡民的弃屋！”
这个茅屋的附近只有农田、溪流和小片的稀林，没有人烟，想来定是左近哪处村落的村民用来在农忙时临时住宿的。莘迩打马近前，未到屋边，茅舍的门打开，出来个老者。
两人照面，都是一愣。
老者五十多岁，枯黑干瘦，脸上布满了沟壑般的皱纹，只穿了件单薄的外衣，袴上沾着尘土，衣袴残破，穿双草鞋，端个烂角的陶盆。
莘迩下马，摘掉面巾，揖道：“老人家，你好啊。”
老者上下打量他，问道：“尊驾是？”
莘迩心道：“口音不似本地的，外州的流民么？”随便捏造了个名字，说道：“我从都城来的，往陇东办事，过了宿头。”往茅舍看了看，问道，“老人家在这里住么？”
老者说道：“是啊。”
“怎么不在村里住，单个居此野外？”
“说来话长。”老者上下打量莘迩，说道，“那边数里外就有坞壁，你可以去那里投宿。”
莘迩应是，牵马转走，听到一阵水声，扭头看是那老者把陶盆里的水泼掉了，老者随即回到屋中。夜色已至，既然没有找着合适的宿处，仗着年轻火气旺，莘迩索性也就不再找了，便在左近的几棵树下把马拴住，和衣而卧，北风凛冽，翻来覆去睡不着。
听见窸窣的声响，他起身看到深沉的夜中，不远处显出一双绿油油的眼，不知是狐是狼，呼喝两声，将之逐走。他心道：“野外有狐狼，这觉看来是睡不成了。也罢，便熬上一宿，明天及早去东苑城，希望能顺利找到郭奣，等回到绿洲，取回骆驼、小帐，再睡个好觉吧。”
和别的宗教一样，祆教也有庙宇，谷阴的祆教庙没有建在旧城和中城，而是建在了东苑城内，这是因为东苑城的居民成分更利於他们发展教派。
东苑城有不少的西域胡居住，祆教本就是他们中的粟特人带来的，在这里立庙能得到直接的支持。此外，东苑城的主体居民是营户，也就是户籍为兵籍的士兵亲眷，当下各种的户籍中，兵籍是最苦的之一，一人入籍，累及百代，子子孙孙都得应召当兵，小的七八岁就要入伍，老的六七十还在军中不说，甚而连亲眷的住所、婚配都不能自主，其妻女子息必须接受半军事化管理，随军聚居，子女通常只能与士家婚姻，士兵死后其妻必须再嫁，而且只能嫁给士家，种种苦难，实不堪言，也因此更易於接受祆教等宗教的传教。
也正是因为祆教的庙在城防松弛的东苑城，所以令狐奉才敢派莘迩来找郭奣，若是建在旧城或中城，只怕莘迩还没进城，就被门卒拿下了。
“等明天到东苑城外，我先观望一二，找机会混入城中，印象中记得那胡天庙的大概位置，摸到左近，静候郭奣，寻机行事。”莘迩碰了下冰凉的直刀环首，又想道，“令狐奉而今落败，这郭奣会不会别起心思，有点说不准。和他见面时，我得多个心眼，一旦不对头，我就抓他为质，迫其护我出城逃走。”此一擒敌为质的手法，不能说是跟令狐奉学的，但令狐奉整治赤奴的成功和莘迩当时的亲身参与，给了他不少动手的经验和单独再用此法的信心。
正在揣度见到郭奣时该采用的态度和对话言辞，又一阵窸窣声传来，紧跟着两声咳嗽，是那个老者过来了。
莘迩松开刀柄，问道：“老人家，你怎么来了？”老者说道：“大冷天的，冻死人。你跟我来屋中睡吧。”等莘迩牵马跟上，他走了几步，说道，“你是大王通缉的乱党么？”
莘迩吓了一跳。
没等他回答，那老者叹了口气，说道：“你不敢去坞壁投宿，想来是了。唉，谋篡的是富平公，跟你们有什么关系呢？前些日我去王都贩薪，城门外两边四五十个杆子，挂的都是人头，老少皆有，我没敢细看，听说都是刚又新杀的。”
他摇头叹息，说道：“你穿的挺好，马也不赖，是贵家的公子吧？以前没受过苦，这以后啊，你就知道活着不易了。老话说。‘要饭不嫌馊’，唉，黔首贱民，没个靠山的，莫说要饭、饭馊，连吃饭的嘴都是说没就没啊。”
他絮絮叨叨地领莘迩到了茅屋前。莘迩把马置好，跟他入到屋内。
屋内无灯，黑漆漆的，好在莘迩是从野外进来的，勉强能看到屋里的环境。
这是真正的家徒四壁。
屋墙的材料是和了草的黄泥，草头蓬乱外露，狭窄的空间里，什么东西都没有，连榻席也无，霉湿气很重，地面崎岖不平，只在墙角铺了几堆干草，门边摆着莘迩见过的陶盆和另两个木碗，余无别物。大约是怕不小心烧掉了茅舍，天寒地冻的，连堆火都没升。
莘迩觉得屋内的温度和野地相差无几，冰窟也似。
墙角传来轻微的响动，干草堆里探出个人，因无烛火，看不清楚模样。老者说道：“这是我的孙女。”对她说道，“睡吧。”抱了堆草，放在另一边的墙角，对莘迩说道，“你睡这里。”
一夜难眠。
寒风声和老人时或的咳嗽声，填满了莘迩的脑海。
不管是前世，抑或这世的记忆中，他都没有见过如此贫困的生活状况。