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莘迩大喜，问道：“你有何法？”
秃连樊胸有成竹，说道：“将军屈尊纡贵，与投附的种落小率盟誓便是。”
莘迩大失所望，心道：“盟誓要是管用，秃连赤奴会背叛令狐奉么？他的一家人，会整整齐齐地被令狐奉杀个一干二净么？”说道，“你这办法不成。”问乞大力和兰宝掌，“你俩有主意么？”
兰宝掌说道：“胡人敬重的是公正的大率，将军只要不偏不倚，公道相待，早晚能够取信。”
便是在莘迩平均给督下诸胡分配打劫的战利品过后，兰宝掌对他的态度有了改变。
“胡人敬重公正的大率”这话不错。只是莘迩今非昔比，堂堂朝廷二千石，难道再领卢水胡打劫去么？别说没打劫的地儿，即便有，也不能做，太不像话。
莘迩知道的“立信於人”的典故，共有两个半。
曾子杀猪、商鞅徙木为信，此为其二；孙武行军法，杀掉吴王的两个爱姬，主要是为明军纪，姑且算半个。两个半的古人事迹，全然借用不上。
莘迩心道：“罢了，既然无策，只能暂且搁置。”
“收胡屯牧”本就难办，想不来办法首先取得他们的信任，可以预见，推行此策将会更加困难。而下的情形，放弃是不行的，唯有迎难而上。
莘迩於是说道：“大力、秃连，我给你俩一个肥差。”
两人楞了下。
乞大力问道：“什么肥差？”
莘迩说道：“我已上书朝中，请求拨五十万亩草场，用来安纳投附的胡落。胡中不比郡县，不是传道公文就能宣布政措的，须有人入卢水胡诸部，为我宣传。这件重任，我交给你俩了。”
胡人游牧迁徙，居所不定，不像定居於郡县的唐人，凡有政措，郡下县，县下乡，张个榜文，即可周知；“收胡屯牧”此事，非得遣人去到卢水胡中，主动宣扬，才能使他们知晓。
莘迩本是想明天再令乞大力、秃连樊办此差事的，今天既然召了他们来，就顺道办了。
——至於令狐奉的回文，现下虽尚未得到，但令狐奉告诉过莘迩，只要是有利於推行“收胡屯牧”的，一切需要，他都会尽力满足。五十万亩牧场，料他不会吝啬不给。
乞大力说道：“将军，胡牧分落散居，方圆数十里，有时仅才一两落，跑个几天，见不到几个人，要想把将军的此措遍告与知，没几个月下不来，……唉，奔波劳累的，怎是肥差？”
“你怕吃苦么？”
乞大力正色说道：“为将军办事，岂会害怕吃苦？只是像小人此样的，体胖，走得慢，怕会耽误了将军的大事啊。小人以为，这件差事，得选身强力壮的去办。”说着，偷觑兰宝掌。
兰宝掌啐了口，拱手说道：“将军，小人愿为将军办此差事。”
这件差事还真用不上兰宝掌。
秃连樊能说会道，可动人心；乞大力貌似憨厚，能使人信。兰宝掌就不行了，不会说，又凶神恶煞似的，万万遣用不得。
莘迩笑道：“也好。你既不愿，我不勉强。”铺纸於案，执笔在手，招呼三人近前。
三人凑近。
莘迩在纸上平行画了两道短线，说道：“这两条线，是秃连与宝掌。”
三人不解其意，看他接着在两线下各划了一道竖线，竖线末端开叉，又在四个开叉处，各划一道短短的横线。
莘迩顿笔，说道：“这四道横线，是你俩召来的胡落。”
兰宝掌问道：“将军，什么意思？”
“你俩每召到一个胡落，我赏你俩每落两千钱。”莘迩拿笔尖在那第二层的四道短线下又各划竖线，又各分叉，分叉处各添短横线，说道，“此八条线，是你们所召之胡落召来的。”
“所召之胡落召来的？”
“你们对愿到牧场居住的胡牧们讲，他们如能为我召来胡落，我一样给赏。照样是每落两千钱。不过，此两千钱，不是全给他们，其中有五百钱是你俩的。”
兰宝掌没搞懂莘迩的意思，纳闷说道：“我俩的？”
乞大力眼睛亮了，说道：“将军是说，我等单独召到的胡落，每落两千赏钱；胡落又召到的胡落，每落他们得一千五百钱，我等得五百钱。”
“正是。如有胡落不要钱的，折与等值的羊羔牲畜亦可。”
一千五百钱，约值两三只羊。
乞大力举一反三，问道：“若是胡落召到的胡落，也召来了胡落呢？”
“依旧两千赏钱。五百给你们，五百……”莘迩在第三层的八条横线上点了下，“给他们。”
乞大力仰着脑袋，掐指计算，喃喃说道：“我要能召来十落，是两万钱；十落各召一落，我得五千钱，各召两落，我得一万钱；二十落再各召一落，我得万钱，各召两落，我得两万钱。……是计五万钱。”心道，“我给胡落们鼓鼓劲，叫他们呼朋唤友，动员亲戚，一落不会仅召一两落；四五落、十七八落也不是不可能。这样的话，哎呀，哎呀，我不发财了么？”
莘迩不知他所想，如果知道，定会赞他一句“孺子可教”。
兰宝掌大略知道了此是件发财的差事，果是“肥差”，然他对钱的兴趣不大，不屑去算，却听乞大力嘟嘟囔囔地说“我”怎样、“我”怎样，瞧不惯他那模样，嗤笑说道：“老乞，你不是不肯干么？”
乞大力说道：“谁说的？”下拜堂上，对莘迩说道：“将军，小人昨晚没睡好，适才脑子不清醒。将军的命令，给小人个狗胆，小人也不敢推辞。”
“此差劳苦啊。”
乞大力说道：“正因劳苦，才显出小人的忠心。将军，裤裆里插斧子，小人破上了！”
莘迩哈哈大笑。
定下由秃连樊、乞大力办此差事，莘迩吩咐他俩明日即出发。今日天晚，他三人出不了城了，在郡府的客舍住下。
他三人出宅去舍，刚好碰见阿丑过来。
阿丑进到屋中，说道：“大家，乞军侯怎么了？”
“怎么了？”
阿丑心道：“往日见到，总悄摸摸地瞄我，今日却掐着指头，不知嘟哝些甚么。”这话没法对莘迩说，答道，“与平常不太相同。”
“那就对啦。”
阿丑接住莘迩正在洗刷的笔，细心地洗净笔上墨汁，擦拭干了，放入笔架，整理好纸、砚，说道：“大家，饭已热过两次了，是到房中用？还是在这里吃？若在这里，奴给大家端来。”抬起头，恰与莘迩的目光相对，却是不想莘迩一直在看她收拾。
蜜烛的莹莹光里，她脸不觉微微一红。
虽是换了唐人的襦裙，却因莘迩的喜欢，阿丑发式未改，仍束了辫子，搭在素底染花的绢衣襟边。她红着脸，低下头，抚弄辫捎，一副柔驯的姿态。
莘迩柔声说道：“到房中吃吧。”
次日一早，秃连樊、乞大力忙不迭地出城到营，略作整装，各带十余胡从，便前往北边的黑水，找卢水胡的种落去了。
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