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刷怪刷到晚饭时间，所有人身上的药物、食物都消耗殆尽，回村补充补给顺便分配战利品。屠诗升到6级，获得一张猪皮和百来斤猪肉。猪肉放在储物囊里依然计算负重，为了走路方便，他再次把5级升6级得到的属性点全加在力量上。
“壮士！”
“嗯？”屠诗扭头，发现是医师霍湘。
“请跟我来，你给我的东西，我已经研究出来了。”
两人匆匆走入霍家。霍湘关上门，还小心翼翼地隔着门缝往外瞧了一会儿，才走过来坐下，指着桌面的、从房丰家找到的白色泥膏，严肃地对屠诗说：“我终于知道这是什么东西了。”
“是什么？”
“还记得之前我和你说过，村里水质有异吗？毒水味辛、性寒，能治蝮蛇或狂犬咬伤，治小儿疳积腹大，亦可治祛邪气，其实，水里溶了这种东西，才有了药性。我对照过家里全部医书，发现有一种药材的药性刚好与它吻合。”
屠诗对医学一窍不通：“快说。”
见卖够了关子，霍湘才把脸凑近烛火，神秘兮兮地说：“蟾酥。蟾酥多产自扬州以北，乃是活蟾耳后取下的白汁，需以镊子等物小心夹取，晒干后可入药，你取来的这一点起码得采自数十只蟾蜍，价值……我也不知价值多少，应和灵芝人参相近。”
屠诗想起房丰床底那个瓮，估摸一下，怎么也得用成百上千只蟾蜍。
“另外，这不是普通蟾酥，或可说是蟾蜍的酥油，无需曝晒便自然凝练，且药性更强，我可从未在典籍里听说过。啊对了，最最重要的一点就是，它可以驱蛇，房老弟应该就是依靠它来进出村子。”
“啊？这不科学吧？蛇吃蟾蜍，闻到蟾酥味儿还不跟色中饿鬼一样扑过来？”
“‘科学’是什么意思？”霍湘懵了两三秒，才回答：“非也，非也，万物生克自有其奥妙。鸟吃虫豸，幼虫便全身长满毒刺，使鸟不敢下口；这蟾酥亦然，能让人皮肤发痒，毒蛇食之如食砒-霜。人吃蟾蜍会被毒死，蛇不惧其毒，唯惧蟾酥。”
原来如此！屠诗隐约记得小时候看《十万个为什么》时看到过，这是物种在长期进化的过程中演变出的自主防御机制，使天敌不会轻易靠近，能有效保护自己。蟾酥说白了就是蟾蜍皮肤分泌的毒液，和刺猬的刺、黄鼠狼的屁一样使敌人避之不及。
蟾蜍酥油：味辛、性寒，与普通蟾酥不同的天然精炼油膏，散发着奇异的气味，蛇对此十分敏感。也可用于对防具、兵器的保养。可用于生活职业（制药、炼灵等的原材料），可用于战斗职业（【淬毒】等的消耗）；使用后装备耐久度的减少速度降低20%；使用（外用）后一小时内不会遭到蛇类生物的主动攻击；使用（内用）后一小时内吃过的东西全部吐出，饱腹度回降至一小时前的数值。
鉴定完成，膏泥从“神秘的膏药”更名为“蟾蜍酥油”，这东西居然是高级材料。霍湘问：“这些蟾酥都是在房老弟家里发现的吗？”
“是啊？我不是告诉过你了吗？”屠诗莫名其妙，干嘛要再问一遍。
“很多？”
“超级多。”
霍湘忽然显得心事重重，叹气道：“我们不能再用雄黄了。雄黄有毒，就因为长期接触，十个村民里有九个是得湿疹的，一辈子也难以痊愈……只要这村子外面一天还有蛇。是时候换一种东西克制毒蛇了，蟾酥就是最好的替代品，所以我要找到房老弟，问他这些蟾酥是哪里来的。”
屠诗赶紧道：“你刚才说几十只蟾蜍才能取出一丁点蟾酥，说明它很贵不是吗？要用蟾酥替代雄黄，得多花多少钱啊！你指望房丰白送给你？”
“我不用纯蟾酥，而是想用蟾酥混合其他药材做出一种新药，花销会降低。另外，房老弟只是个樵夫，不是专业的养蟾人，他能弄到很多蟾酥，就说明这种蟾酥入手并不困难。我不要他送，我只想知道哪里取得蟾酥——蟾酥多产自扬州以北，这里却是荆州。太奇怪了，难道黑水潭里真有蟾蜍么。”
屠诗瞬间觉得霍湘的形象高大起来。医者父母心，这五字古人诚不我欺。他知道自己该做什么了：
“我去找他。”
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今晚的“守夜”任务照常颁发，保长封由京虽然依然看不起这帮“壮士”，但也不得不默认这帮升级后的崽子有能力参与到任务中。少数人注意到御清锋没有出现，轩辕龙神认为御清锋是临时有事，便不再挂心。
屠诗现在身处后山。他在和霍湘谈话后去找樵夫房丰，正好看见房丰像往常背着柴火一样背着一大捆猪肋排（轩辕龙神也想要一把斧子）悄悄离开屋子。房丰特意走小路，避开村民的耳目，神色匆匆地向后山进发。屠诗感觉，只要跟在房丰后面，许多线索可以交织在一起、还原真相。
蛇只聚集在村外，后山一条蛇都没有，这段历史已有百年之久，逼得村民们购置雄黄驱蛇；
黄二说黑水潭有妖怪，吃了他家的牛；
村长说黑水潭妖怪生性喜水，而黑水潭水脉又与村里水井相通，所以蛇虫从未自水井中冒头；
屠户说黑水潭有水鬼，它想找替死鬼；
医师说世界上没有妖怪，很可能潭水里有很多蟾蜍，蟾酥溶入水中，所以蛇虫从未自水井中冒头；
樵夫什么都没说，但好像把黑水潭当成禁脔，行为十分可疑；
……
这个新手村里没有绝世神器，没有天阶神宠，没有逆天功法，有的只是一群贫困但质朴的村民。玩家们只把新手村当成一个跳板，或者说是小说的过渡章节——真见鬼，新手村如果真是过渡章节，这本名为《乾坤》的小说也太慢热了吧，到现在还没跳到下一卷，谁有这份耐心啊？
唯独屠诗觉得新手村十分有意思。《乾坤》带来的新鲜感没有消退，反而如太阳之火一般持续燃烧。就他所见的每一处小细节都十分迷人，给予他前所未有的完美体验。最重要的是，在这个“过渡章节”里他一直探索着、享受着、品味着，看到了《乾坤》的冰山一角。当其他玩家抱怨的时候，他发现了只属于他的宝藏——大新屋村后山黑水潭有一个秘密。孤身调查秘密，这可是小说里主角才有的机遇啊！
他远远吊在樵夫房丰的后头。此时天色昏黑一片，云层浓重，月光微薄。房丰手持火把，又走惯山路，健步如飞；屠诗则暗暗叫苦，他不敢点火把，身边几近伸手不见五指，最怕一脚踩进捕兽夹子里咔嚓一声。一个走得快，一个走得慢，不多会儿，那点火光就消失在屠诗眼前。
不着急，反正大家都要去黑水潭。
屠诗这么一想，反而更放慢速度。他持剑在手，小心翼翼。脚下的路仿佛没有尽头，一丛丛似曾相识的草木不断挡在前方，仿佛一段无限循环的旅途。夜风掠过耳畔，带来寒凉与琐碎声响，激起他脖子后面一层汗毛。树影摇动，仿佛一个个作势欲扑的人，或者怪物，不管像什么，反正都带着无需言表的恶意。这种氛围真有点
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