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分手变化为具有领导地位的球员。“我们在去年就建立了很好的关係，而且他调整得很快，”弗朗西斯说，“他用了一年的时间来了解他所在联盟是什么样的，而且他也见识了那些优秀的运动员，渐渐他开始和他们进行对抗。他在进攻和防守上仍有许多东西要学，但是他进步得很快，现在到了我们火箭队长大的时候了。”
姚明要快速融入nb的节奏，抵达火箭队训练营后他便开始新的训练，为的就是在新主教练面前证明自己的实力、稳固新球季的先发地位不过参加亚锦赛的疲劳尚未恢复也让他相当苦恼。他直言不讳地表示“新赛季开始我大概还只回来半个人，真的太累了。训练营热身赛的节奏很快，我必须快点熟悉这种速度。”
而在接下来的几场热身赛中，火箭队遭遇二连败，姚明也连续两次缺阵，有人说这是火箭队对他的保护策略，要让他在开季前儘快休息充份再出发。身着便服出现场边的二年生姚明看来没有任何心理负担、似乎他心里也很清楚，现在不能上场是暂时的，很快还会有展露实力的机会。
姚明表示“现在是训练营，19名人高马大的球员把飞机挤得爆满。目前球队中除了已和球队签约的11名球员外，剩下的人为仅剩的四个名额拚命，当然我们有约在身的也不是高枕无忧，不努力练习还是会被交易到其他球队，也有可能沦落到无人理的地步。每队都是如此。这就是nb的激烈竞争环境。”
然而姚明面对的现实应该没有他说的那么严重，因为新任主教练是的确有保护姚明的企图和计划。他说道“姚明归队时间较晚，而且只参加两次练球，热身赛又有连续两天中间无休的安排情形。所以我宁愿让他多练些球调整好状况再登场作战。”
由于姚明并没有参加队内最初的训练，出于保护的目的，範甘迪并没有安排姚明在第一场季前赛出场，而是坐在场边感受气氛。那场比赛中，所有球队中的上场时间都差不多，而且所有的球员上场时间都差不多，这也是出于球队考察队员的需要，当时火箭队在册名单上的球员多达20位，由于在开赛时最多只能保留15位。结果，第一场比赛火箭队毫无疑问地以0比104大比分负于主场作战的开拓者队。
在第二场比赛中，範甘迪更是将弗朗西斯和莫布里都排除出了先发阵容，中锋卡托、大前锋加孟尼克、小前锋纳持巴、得分后卫皮亚考斯基和组织后卫诺里斯，这些一线队员担起球队先发的重任，结果也就可想而知，球队以7比9又负于了超音速队，球员没有人能防得住对方的路易斯，任由他在2分钟内取下35分。
但是连续两场比赛惨败已经足够让範甘迪认识到火箭队目前的状况，可以在季前赛开始不久几天内就让他感受常规赛中他们应该采取的一些对策。“这是一个基准，可以让我们看清自己的位置，”範甘迪谈到目前进行完的季前赛时说。