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上游，荆襄足以屏护江汉上游。前人曾言“欲固东南者，必争江汉；欲窥中原者，必得淮泗。有江汉而无淮泗，国必弱；有淮泗而无江汉之上游，国必危。”北据山东以固淮泗上游，西保荆襄以固长江上游，是为保据东南者的最好态势。
所以，从这个角度来说，山东在南北之间具有枢纽性地位。这一方面是因为山东一代，有许多低山和丘陵，在一片大平原上可以作为凭恃，另一方面，山东处在监控南北之间水路运输线的位置上，众所周知，北人善于骑射，而南人善于舟船，因而南北对峙之际，山东常是争夺的焦点。
无论是南方还是北方，如能占据山东，便取得了很有利的态势。对于南方而言，得山东，进可以问鼎中原，北临幽燕，退可以翼蔽淮泗，巩固江淮；对于北方而言，得山东，进可以南逼江淮，退可以翼蔽河北。而现在，慕容冲却摆明了暂时没有能力取得山东，江南的人除非是所有人都瞎了眼，不然也一定要趁着这个时候夺取山东，这也是刘裕当初虽然深陷政争漩涡，却还是有机会率部北伐，而没有遭到激烈反对的根本原因。
现在荆襄还是牢牢掌握在桓家手里，暂时不足为虑，只要刘裕这一次能够拿下山东，整个东南膏腴之地就彻底安全了，而北府军也大可以直接在前线就挡住敌人，却不必在淮泗一代年年死战了。