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北天门外等待参祭的文武百官三三两两的凑在一起交头接耳，话题从早饭吃了什么到某某大人新娶的小妾层出不穷。
“马上卯时将近。”有人不免疑惑道：“怎么还不见万岁来？”
“祭日乃是大事，若是误了时辰...”
“慎言。”低沉雄浑的声音从身后传来，吓得说闲话的人赶紧闭了嘴。
“殷阁老，何必同这些小辈置气。”卫贤笑眯眯的拱手道：“让他们多栽几个跟头就会说话了。”
殷知曾捋着花白的胡须，神色和蔼：“良文呀良文，你还是一如既往的能说会道啊。”
卫贤扶着殷知曾小声耳语道：“听宫人说，今日万岁不会来了。”
“此事可靠？”殷知曾敛下眸子沉声问道。
“自然是可靠。”
庆文帝临时不来参祭的消息已经传至具服殿，小太子脸色阴晴不定。
“万岁身有急事不能前来，还请太子殿下见谅。”曹醇微微拱手。
庆文帝派曹醇来传达消息，为的就是安抚太子，体现他对此事的重视。
“父皇可还说了什么？”小太子有些不太淡定了，祭典马上就要开始，父皇说不来就不来，这让他原本高涨的情绪瞬间跌入低谷。
“这...”曹醇佯装犹豫。
“曹厂公但说无妨，本宫不会怪罪你的。”小太子开口道。
曹醇犹犹豫豫道：“今日万岁本是寅时就起了身，可惠嫔娘娘小产事发突然...万岁才决定留在宫中安抚。”
闻言，小太子默声了良久，他紧紧的捏住祭服宽大的袖缘，脸上强挤着笑容：“既然父皇有要事，祭典照旧举行就好了。”
“殿下圣哲。”曹醇垂手行礼。
*
浩浩汤汤的参祭队伍从北天门行至日坛，文武百官按品阶文武分立两侧，硕大的日坛寂静无声，鸿胪寺执事官趋步至太子前奏请太子，随后锦衣卫传鸣鞭，引人序班，教坊司作乐。
太阳随着乐声缓缓从东方升起，辉光洒向祭坛，赤红色的琉璃砖坛面散出夺人眼球的光芒，一身红色祭服的小太子手捧祝板虔诚的跪于坛前，他浑身上下被朝阳渡上了一层金光。
奠玉帛，礼三献，乐七奏，舞八佾。
整套流程下来，小太子毫无差错，仪态姿态完美到无可挑剔。
“跪。”鸿胪寺官于外赞次第传开，文武百官纷纷面向日坛行三跪九拜之礼。
呼啦啦的一片人俯身跪拜，场面十分壮观。
江半夏随众人起身，她一眼就望见站于一侧司礼的曹醇，当即心下一惊，曹醇那老狐狸怎么会在这里？
直到祭日结束，她心里想的全是曹醇怎么来了？
...
“大皇子殿下，不好了，不好了。”内侍急匆匆的冲到大皇子面前。
“慌里慌张。”大皇子弹了弹衣服上并不存在灰尘：“能有什么不得了的大事。”
大皇子完美的继承了庆文帝的身高，十七、八岁就足有八尺来高，但却消瘦的厉害，衣服松松垮垮的挂在身上，他一双眼睛细长入鬓，面上温和有礼，但眼睛里闪烁的精光却显露了他的野心。
“咱们的人全都...全都...”内侍嘴巴里像塞了核桃一样，巴拉了半天说不出来。
那话实在是...实在是太难以启齿了。
“吞吞吐吐的作甚。”大皇子把玩着大拇指上的玉扳指：“说出来让吾听听，是什么稀罕事。”
那名内侍用难以言喻的语气讲道：“随扈们...随扈们全都腹痛难忍！走不得了。”
大皇子冷嗤道：“不过是腹痛，如何走不得？我倒要看看能有多痛！”
“殿下还是不要去的好。”那名内侍擦着头上的汗，表情十分纠结。
“为何不去？”大皇子偏不信邪，他大步甩开内侍，径直走向随扈们待的北坛外。
还未临近，一股子屎臭味夹着酸腐的味道扑面袭来，大皇子的脸瞬间就绿了，甚至干呕了几声。
“殿下。”紧跟其后的内侍连忙递上手巾。
大皇子扯过手巾捂在鼻上，他蹙起的眉头无不在说明他此时的心情十分糟糕。
“怎么回事？”
“禀殿下，似乎是今早光禄寺供的朝食有问题。”
“似乎？什么叫似乎！”大皇子斥道：“光禄寺的朝食一定有问题！否则人能成这样吗！”
内侍惶恐道：“殿下息怒。”
“去叫光禄寺的人滚来！”
立马就有人领了命去请光禄寺的人。
“你做的好事。”站在壝墙下的曹醇嘴角含笑，眼神戏谑的望着气急败坏的大皇子。
“半夏想着既然干爹想让大皇子出丑，何不用在他的人身上，那样效果也能明显点。”江半夏胡诌道。
“少在咱家面前耍心眼。”曹醇面上笑意不减：“你那点破事咱家还能不清楚。”
本来祭典结束后，江半夏作为太子的近侍要随着一起回城，结果不知道曹醇那老狐狸和小太子说了什么，她硬是被留下来。
理由给的也很充分，代太子焚烧祭品以敬大明神。
“咱家既认你做干女儿，就当你是亲人，在咱家面前说话何须藏头露尾。”曹醇道：“你父母家人新死，你以后就是一个人，咱家也是个六根不全的阉人，往后还要靠着你们这些儿女养老，说句不中听的话，百年之后都是要葬在一起的。”
江半夏低声回道：“半夏明白干爹的意思。”
“我们才是最亲的人。”曹醇语重心长道。
她与曹醇的关系，分明就是强买强卖，但如今被曹醇这样一说，她有一种忤逆亲爹，当逆子的荒谬错觉。
“干爹，请您掌眼。”江半夏从怀里掏出一块牙牌，上面刷了苏木染红的桐油，颜色火红，若是仔细看就会发现这是那枚被卫廖丢进湖里的牙牌。
曹醇接过，拿在手里左右翻看，他抬眼问道：“你从哪里得来的？”
“这枚牙牌是从追杀卫廖之人身上得来的。”江半夏用简短的语言将那天画舫上的事情说了一遍。
“你在怀疑，人是我派去的。”曹醇用的是肯定句，他屈指轻敲牙牌：“咱家虽也姓曹，但杀卫廖没有必要。”
“那是何人要杀卫廖？”江半夏疑惑道。
曹醇摩挲着牙牌，思索了半天，他开口道：“想来想去，也就只有他了。”