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四百里的群湖地带，不熟八百里水泊梁山。
薛庆能在这里做大，跟这里的湖泊成群分不开关系。因为薛庆本是渔民，聚众而成水匪，金军恰好不擅长水战，攻城略地所向披靡，唯独在水面上一筹莫展，之前薛庆多次出击夺取金军的粮船，他们也毫无办法。
现在金军要打高邮，直接穿过群湖是不可能的，只能绕道。这一绕就得从泗州沿着运河北岸，先折向东北一百里攻下淮阴，在沿着洪泽湖进攻一百里攻下楚州，然后往南一百里攻下宝应，再行进一百多里才能到高邮，不但凭空多走四百里路，而且还要多攻下三座城池。
如此费事，不可能没有目的。抢劫？这些州府都被他们掠过一次，没多大油水。只有扬州才有油水，所以只能是冲着扬州来的。打扬州却攻高邮，只能是为了控制运河。金军骑马，控制运河必然是需要运河来运输一些无法走陆路的东西。
道理很清楚，金军试图通过运河运输大型攻城器械，不管是他们自己打造的也好，从南京、徐州缴获的也罢，都需要走运河才能送到。
李慢侯对斥候道：“你回去告诉薛头领，我这里也自身难保。高邮也不是容易坚守的城池，如果他要弃城，粮草一定要带走，带不走的宁愿烧掉也不要留给金军。你们烧了多少，回头我给你们补多少！”
这一带又是金军入寇，又是盗匪横行，还有溃军作乱，早就抢无可抢，即便金兵能控制运河，没有粮食，他们也坚持不了多久。
斥候说道：“大人放心。我们的粮食早就转入了水寨，绝不会给金贼留一颗粮食。”
这倒是个老实人，如果换个聪明点的，大可应承下来，等金兵退了，来李慢侯这里报一个空账。
斥候之后去给公主磕了头，然后趁夜就走了。李慢侯跟这些军阀联系，都用的是公主府的名号，也只能用这个名号。非常好使，让这些人都有了自己是跟公主混的错觉，毕竟做流寇水匪，不管怎么说，总有些心虚。
之后的几天，金军始终没有攻城，而是四处劫掠。为大军囤聚粮草，但收获越来越少。李慢侯等人在城里则不断折腾，摸不清金军动向，各种猜测。甚至怀疑金军在挖地道，每天爬在地听（埋在地下的翁）上听，也听不出个所以然。
扬州这一带，水网密集，地下水浅，想挖地道很难，抽水就是个无解的难题，而且万一不小心挖到那条小河，很容易把自己淹死。除非金军有非常专业的工程人员，否则短期内是不可能挖通地道的，如果他们不做长期进攻的打算，是不会有这种计划的。
白白担心了几天，直到二月二日，才看到从高邮方向过来的金军援兵。他们在子城以北扎营，接着就有大大小小的船只驶入，果然运来了大型器械。云梯、炮车（投石机）都有，都没有进城，直接就送到了城东的大运河附近，竟然立刻就要攻城，看来硬仗不可避免了。