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跟扬州一起困守孤城，不如让他们守着瓜州窗口。
敢将精锐步兵部署在外，是因为守城的兵马已经焕然一新。扬州本地乡兵的战斗意志不差，本乡本土，背后就是亲人孩子，他们没有逃跑的任何动机，差的其实是战斗技巧，而这恰恰是可以训练的。大半年的强训，足以让他们在守城的时候，变得井然有序，不需要有多么高超的武艺，宋军大量的守城工具，一旦可以合理使用起来，对攻城的敌人来说，就是地狱。
李慢侯对西军的偏见，让他不放心将浙东步兵交给西军军官统领，于是将徐明带来的一百多西军精壮士兵，都安插在了一万扬州乡兵中充作都头。西军士兵，无疑是能打仗的，只能打仗，也能惹事。李慢侯不希望他们的兵油子习气，带坏了淳朴的山民，因此那些山民部队全都是本地军官，将大量战斗经验丰富，从战斗中脱颖而出的浙东军官塞在这只浙东新兵中，进行了数月的高强度训练和日复一日的剿匪实战，他们的战斗技巧已经烂熟。
一万扬州乡兵守扬州大城，一万两千浙东步兵守扬州子城，还有一万张荣水军守城外水寨。一万骑兵策应，尽管没有必要的情况下，李慢侯不会派他们去野战，但必要的情况下，他们将往来两城之间进行支援，不用担心打开城门就被敌人消灭。
十二月底，扬州遭到了金兵的第一次进攻，小股金军从真州突袭杨子桥，当然不可能攻破。这里有两千精锐步兵防御，金军也没有耐心去打造工程器械，架飞梯攻城，对这些精兵来说，完全是送人头的买卖。
战报发来的时候，李慢侯甚至都不在意，只杀了十来个登城的金兵，甚至都算不上什么战斗。反倒是北方的消息，让李慢侯真正意识到，战争开始了！
金军主力南下，包围了楚州，消息传来之后，李慢侯知道，这才是真正的大战。开始要求前方探马务必将所有详细情报搜集回来，因为从真州过来的金兵，只是完颜兀术南下江南后留下的后队，而从山东南下楚州的，却是完颜挞懒带领的东路主力。
虽然打的是楚州，但李慢侯认为，这是一场围绕扬州的大会战。