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亚衰落的贵霜帝国，实际上将丝绸之路控制在了手中。通过向东罗马转口丝绸，财政收入丰厚。同时这时候桑蚕也传播到了波斯，萨珊波斯自己也能产丝绸，但是数量很有限，根本无法大量供货。
查士丁尼是一个好战分子，在他任内他大肆用兵，将灭掉西罗马帝国的一些蛮族国家消灭，几乎重新统一了罗马帝国。支撑宏图大业的永远都是坚持的经济基础，但查士丁尼突然发现，他的经济基础正在垮塌。进口的丝绸价格越来越高，他的利润越来越薄不说，原材料供应不上，大量工人失业，甚至爆发了工人叛乱。
查士丁尼认为，进口丝绸越来越贵的原因是波斯人搞鬼。波斯人解释说，是从东方来的丝绸越来越少，查士丁尼怀疑这是波斯人的手段，限制丝绸之路的贸易，从而让波斯人自己的劣质丝绸高价卖给东罗马帝国。
为了解决被波斯帝国控制货源的被动局面，查士丁尼想了一个办法，派使者去怂恿红海沿岸的，信仰相同的东正教国家埃塞俄比亚帝国，鼓励他们从海路去锡兰和印度从中国商人手里直接采购丝绸，然后转售给东罗马。
埃塞俄比亚人去是去了，但他们依然解决不了问题，因为波斯的海军太厉害，控制着印度洋，他们只能走私，数量太少。
查士丁尼失去了耐心，向波斯帝国发动了战争。结果一打就是三年，双方损失惨重，谁也奈何不了谁。这时候查士丁尼通过几个印度僧人了解道，他们知道丝绸如何制造，这时候查士丁尼才知道，原料丝绸的原料是一种虫子吐的丝，而不是长在树上的。于是摆脱印度僧人帮他带来桑树和蚕中，几个僧人将蚕种藏在手杖中，带给了查士丁尼，于是东罗马人也能自己生产丝绸了，接着桑蚕技术又通过十字军带回了意大利，在欧洲发展起来。