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李顶梁走后，许鼎臣仍脸色灰白，呆呆站在原地，一句话也说不出来。
其他有的也面色呆滞，有的神情凝重，也有的冲着李顶梁等人的背影破口大骂。
良久，眼见街面上的人越聚越多，许鼎臣便急忙朝旁边说了句“速速将首级和俘虏运回布政司衙门”，然后便招来轿子，脸色难看的坐上轿子，先一步回去了。
临走前，他没跟任何人说一句话。
杜应堂脸色凝重，左右看了看，也让亲兵牵来马匹，骑上马望布政司衙门而去。
布政使和按察使也急忙跟了上去。
这几人一走，在场的大小官员便“嗡”地议论开来。
其中有几人把随从叫来，低语几句，随从便快速离去。
没多久，就有几匹快马从阳曲北门出，在元宵明月的照耀下连夜赶往京城。
回到布政司衙门，许鼎臣让随从书房掌灯，然后把随从都赶了出去，独自一人坐在书房里静静等待。
没多久，外面有个随从说道：“大人，都指挥使杜大人求见。”
“让他进来。”
“是。”
很快，杜应堂走进书房，恭敬地行了一礼，道了声：“拜见抚台大人。”
许鼎臣没回礼，而是冷不丁问道：“杜大人，依你看来，那批首级和那二十七个东虏俘虏，该不该呈送京师？”
杜应堂似乎早料到他会这么问，苦笑了一声，道：“抚台大人，你我乃朝廷命官，岂有俘虏首级不送京师之理？只不过……”
“那二十七东虏俘虏，恐怕是到不了京师的，路上会有人要了他们的命，而且，那些首级到了京师之后，恐怕山西、宣府及大同三镇官场会……会来个天翻地覆。”
许鼎臣没接话，只怒哼一声，然后冷冷望着他。
杜应堂又苦笑一声，压低声音说道：“抚台大人误会了，下官不过区区一都指挥使罢了，远在山西，手再长也伸不到张家口堡，更何况，在下就是就伸得那么远，也没那个本事在其中分一杯羹。”
“同理，山西地界上的大小官员，家中或多或少都有些家业，也或多或少都跟这地界上的商贾、缙绅士族有些牵连，但他们不过晋宣大三镇这棵大树上，一些微不足道的枝叶罢了。”
“就连宣大两地的那些个巡抚、巡按、三司使，还有那些个总兵、镇守参将等等，这些人都只是随时可以被斩掉的枝叶。”
许鼎臣皱眉：“照你这意思，这棵大树的树干，难道是范家靳家之流？”
“非也。”杜应堂摇头，“这几家旗下许多产业，其实并不是他们的。”
许鼎臣一听，眉头皱得愈发深了。
他知道宣大两地的水很深，没料到竟然深不可测。
杜应堂走近几步，用低到仅两人可闻的声音说道：“抚台大人可还记得，去年七月被斩的原宣府巡抚沈棨？还有十月被发配戎边的马士英马大人？”
许鼎臣一愣，继而脸色变了。
“沈棨并非死于擅自与东虏议和，而马大人七月接任宣府巡抚，十月便被发配戎边，这里边……”
说到这，杜应堂便打住了，闭上嘴巴不再言语。
许鼎臣脸色凝重，无力地靠在椅背上，久久不语。
良久，许鼎臣忽然开口问道：“依你看来，那些东虏首级和俘虏，又当如何？”
“这……”
杜应堂低着头想了想，又道：“不如，就把这烫手山芋以配合友军缉查奸细的名义，运往宣府，让新任宣府巡抚焦大人和监军刘公公严刑拷问俘虏，问出是何人放他们入边墙，又是何人将他们送至娄烦。”
许鼎臣眼前一亮，猛地一拍大腿：“好，就这么办。”
“是。”
……
古顶天、吴奇正、张士敬等人懊恼不已，他们兴师动众联手逼近静游，就等着姓秦的一嗝屁，就杀进娄烦孟家庄瓜分钱粮。
只没想到，姓秦的竟然没死。
据说那厮身中八箭十七刀，足足昏迷了三天两夜，最后竟然活下来了？
简直难以置信。
震惊之余，众人开始犯难了。
这兵马都兵临城下了，是该打啊，还是该退？
若是打，关帝军因为主心骨活过来，肯定士气正盛，而且静游摆了两门火炮，两千多人都未必能打得下来，何况后面还有个娄烦。
若是不打，这一趟白跑不说，还得贻笑大方给姓秦那狗贼看清了。
众人正犯难之际，赤坚岭的冯一龙率先表态：他冯家退出。
然后，一向我行我素的冯一龙就带着他的人马走了。
有了第一个就有第二个，很快又有几家说了几句场面话，然后纷纷带着各自人马撤兵。
无奈之下，古顶天等人也只好撤兵，各回各家，各找各妈。
红崖岭，一再确认姓秦的还活着之后，任亮二话不说，立马带着他的人马返回东葫芦川。
王刚豹五两人跺了跺脚，不甘心地骂了几声之后，也带着自己的人马回了三座崖。
一出闹剧就这么草草收场了。
……
崇祯六年正月二十日，二十七名押往宣府的建奴俘虏，刚进大同府境内，就在大石口暴毙身亡。
经查，起因为押送的官兵误将带有鼠疫的水用来喂俘虏，结果二十七名俘虏无一幸免，爆发鼠疫死绝。
负责押送的三名将官很快就被发配戎边，其余人等杖责十至五十不等。
事情一出，宣大山西三镇官场风声鹤雀，人人自危。
许鼎臣忐忑不安好几天后，突然迎来了一个好消息：朝廷的封赏到了。
皇上擢升他为左佥都御史，授中顺大夫，仍巡抚山西。
杜应堂没有擢升实职责，仍任山西都指挥使，但得授定国将军，加封中护军，并赐飞鱼服一件。
其他那些个在捷报上的官员，也各有封赏。
而宁化千户所百户秦川，则擢升为千户，授武德将军，接任被贬戎边的董梁，驻宁化守御千户所。
许鼎臣知道，以当今皇上的性格，对立下如此大功的秦川，封赏绝不仅仅是一个千户。
很可能，这个宁化所千户，就是秦川跟大同监军刘文忠要的。
皇上要给秦川更高的封赏时，刘文忠帮着压了压，最后要到了宁化所千户职。
许鼎臣有种预感，山西、大同、宣府这三地，恐怕要掀起一股血雨腥风了。
……
秦川整整躺了七天，直到第八天，老黄那个啰里啰嗦的死老头才终于肯扶他下地。
脚踏实地的感觉，真的很好。
在老黄和黄六喜的搀扶下，他缓缓来到一面墙壁前，仔细盯着挂墙壁上的一幅地图。
这是李顶梁花高价从阳曲弄回来的，依然很简略粗糙，但已经比之前的印象派画作好多了。
他看了一小会，门外传来
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