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小秦淮河虽是内流河,但河底很深,水流又快,映芸拉着皇帝在水中潜了一会儿,便顺着河流往下游漂去。
那些刺客紧追不舍,一路搜寻着他们的足迹。
皇帝自幼在京城长大,若论骑射,当属佼佼者,可这水性却是半点也不通,靠着映芸拉扯,亦撑不了多久。
映芸拉着皇帝从河里爬上来时,皇帝喝了不少水,但意识还清醒。两人环顾四周,入眼皆是白茫茫的芦苇荡,足有一人高。
“这……什么地方啊?”映芸摸不着南北,刚才只顾着逃命,根本来不及记路。
皇帝回头看了看,道:“他们应该很快会追上来,我们快走。”
映芸扶着他穿梭在丛中,问道:“他们都是什么人?”
皇帝道:“他们是白莲教的信徒,这几年,白莲教在四川、安徽等地打着反清复明的旗号,四处闹事,不曾想连扬州也有他们的人。”
白莲教的名头,映芸还是听说过的,尤其是嘉庆十八年那一次,教徒勾结紫禁城的太监,里应外合,直捣皇宫,于养心殿附近展开了厮杀,死伤者无数。
当然,这些都是后话了。
原来,早在乾隆初年,白莲教已经开始在江南地方活跃了。
那么此次乾隆南巡,他们一定是事先采集了风声,一早就识破了皇帝的身份,所以才会引来这场杀身之祸。
归根结底,他们都是冲着皇帝去的,映芸暗自叹气,早知如此,就不跟皇帝一起出门了,差点儿连小命都不保。
两人沿着小路走,皇帝的手受了伤,映芸又奔波了一路,彼此都体力消耗太大,但又不敢有丝毫松懈,加紧脚步继续往前走。
穿过那片芦苇丛,天色渐渐暗下来,隐约可见前方有个村落,昏黄的烛光隐隐绰绰。
皇帝瞧了眼映芸,道:“看来,今晚我们要在这个村子里避一避了。”
映芸此刻别无他法,只能听他的,两人相互搀扶着,往村子里去。
村子并不大,一处处简易的泥瓦房相连,映芸敲开了一户人家,见一位老妇人面目慈祥,便道:“婆婆,我们路过村子,能不能在您这儿借宿一晚?”
说着,映芸掏出了一点碎银子给她。
老妇人望了眼他们,见他们身上湿漉漉的,不禁生疑,道:“你们是什么人?”
映芸一脸可怜相地哀求道:“好人,我们都是好人,婆婆,您看我们这落魄的样子,您发发善心,菩萨一定会保佑您的。”
村口有火光照亮,映芸回头一看,似乎是之前追赶他们的人也跟来了,不由焦急起来。
老妇人问道:“那些人是来追你们的吧?”
映芸点点头,说:“不瞒婆婆,我本是富家小姐,爹爹逼我嫁给城里大官的儿子,我打死不从,就逃了出来,婆婆,我要是被抓回去,那就只有一死了。”
老妇人看她楚楚可怜,叹了叹气,说道:“好吧,你们跟我进来再说吧。”
映芸脸上一喜,拉着皇帝就往里走,一个劲儿地说道:“谢婆婆,婆婆您人真好。”