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打压书院这事，除了中天书院，袁自舟目前没有更趁手的工具。一番奔走，确定了消息后，他直奔中天书院。
曾兴平精神状态愈糟糕，那日不过是有人说了句“我们师门怎就没个师妹”，叫他听见了，立即闹着要去找师妹。类似小细节，数不胜数。曾山长夫妇心力交瘁，纷纷后悔。只是不知道该后悔与君如玉许下口头婚约，还是后悔收了袁自舟、或是后悔认回袁自舟……
听闻袁自舟来了，曾夫人难得一次越过夫婿，冷冷道：“不见！”
曾山长深呼吸数口后，叹道：“还是见一见吧。儿子已经这样了，必须让中天书院更进一步。”
曾夫人愤恨地哀嚎着：“儿子都这样了，还管书院做什么？再进一万步，也无法成为府学，又有什么意义呢？”
曾山长到底没听妻子的，去见了袁自舟。
袁自舟上来就问：“我今日听闻了个消息，南湖书院的仓子坚和钱文举二人，以免息借贷的方式，给贫家子弟提供读书机会，得到了知府大人的大力赞赏。这样大的动作，山长这边都不曾听闻吗？”
原是这事。
曾山长立即安抚他：“此事我倒是略知一二。事实上，南湖书院这么做是个断层操作。真正的贫民，是连私塾都上不起的。能上得起私塾的，没几个念不起书院。他们前后奔波半个月，寻了不到二十人，便是证明。二十人而已，成不了气候。”
袁自舟强忍骂人的冲动，拔高了音量，以指责的口吻，道：“这是二十个人吗？分明是二十颗种子！是，贫家上私塾的孩子不多。不是因为供不起私塾每年一吊钱的束脩，而是供了没用！南湖书院若将这二十人的一半，培养成秀才，接下来就会有两百，两千人！”
一半人中秀才，那不是至少十人？
汝南县作为汝宁府治所所在，每年的秀才都比其他县多一些。然而，去年最终完全通过童生三试的，不过区区二十九人。
曾山长强忍喷薄而出的不满，不屑反问：“这话太过自信了吧？”
袁自舟冷笑一声，指着自己，道：“我在中天书院六年没过的县试，在南湖用了不到一年就过了！南湖书院的人虽然少，但所有人弟子都是秀才！只不过，从未告诉过世人！”
南湖书院如此厉害，你如此看好他，那你为何叛出？到喉咙的话，曾山长守住了。他定定地望着仓子坚，大胆推测：“自舟啊，你重归你师父门下，为的，不会是清箬那孩子吧？”
闻言，袁自舟笑声，更大更冷了！
“哈哈哈……”
狂笑过后，袁自舟收笑，道：“山长，您好歹是做过七品知县的人，也知道没有人脉的官场，是如何艰难。怎会问出这种接近于愚蠢的问题？我在京城婉拒吏部谭侍郎嫁女，以的就是娶恩师之女这样的理由。那傅姑娘倒也符合这个理由，只是，南湖书院的人脉，傅家的人脉，拿什么和中天书院比？”
非常适当的，袁自舟将自己的野心，暴露在曾山长面前。
待见曾山长神色缓了下来，袁自舟望着远处，慷慨激昂道：“山长，我选择了中天，定然要和中天共荣辱的。不论我身在何处，我都希望中天书院，是汝宁最好的书院，是这天下最好的书院，是文人墨客最向往的读书圣地！”
“但这和一个小小的南湖书院，又有什么关系呢？百年四代人的付出，才有了中天书院而今的规模。难不成，那南湖书院，只用两年三年，甚至二三十年，就能越中天？自舟啊，站在最高处的中天书院，要越的是我们自己，懂吗？”
曾山长背靠中天书院的优秀成绩，非常适时地表达了对南湖的不屑，恰如其分地展现了最强者的自信。
袁自舟不敢说南湖书院两三年就能怎样的话，如果他能确定这一点，他一定会不惜一切代价摧毁南湖书院的。正因为不确定，才想找别人当枪手。
结果，不愿做枪。
曾山长意识自己，乃至中天书院是枪，且明确拒绝了，这让袁自舟明陷入困境。
难道要自己动手，靠着探花郎的名号，寻求各方帮助，把南湖书院掐死在摇篮？不，不可能的。在南湖书院弄了这么大的动作后，已经在知府那里挂了名。
不能从上，那只能从下操作，还是找些人吧。
离开中天书院，费力折腾的袁自舟，并不知道曾山长没有他想象的那么精明。
他是中天的山长，同时也是个老父亲。儿子那样，他如何能不痛心？儿子那样，他袁自舟必须负大部分责任！又有而今中天书院，犹如它的名字一样，如日中天！在这样的事实面前，他只有一个想法，不顺着袁自舟的目的去做，才能让对方难受，让儿子少可怜一点罢了……
袁自舟派人盯着南湖书院，但因为关系网建立的太晚，能用的人有限，所用之人，才能也有限，信息不及时不准确不全面。
仓子坚则不同。
他要找姐姐，要打探当年的蛛丝马迹，要联系能联系的人，他所用之人不多，却个顶个好使。城内的乞儿，或是某户人家的仆妇，没有他不用的。袁自舟四处打探，又去了中天书院，从中天书院出来的表情，他的人，都精准地传了回来。
仓子坚没有避开傅振羽，让她也参与了旁听。
听完袁自舟的所作所为，傅振羽冷笑道：“没想到他如此怕我！早知今日，何必当初呢？话说回来，庶吉士早就考完了，他怎还不滚回翰林院当值？再不回去，怕是要被人后来居上了吧？”
仓子坚道：“快了。”
傅振羽不解地反问：“什么快了？”
来送信息的那人，乃原布政司河南道的负责人卢临，被仓子坚拉来做自己信息头目，最擅察言观色，以及心里分析。远比傅振羽眼中“很厉害”的袁自舟，要厉害得多。这不，不等仓子坚吩咐，不用仓子坚多言，知道傅振羽身份的他，主动解释：“京城来的消息，在承德避暑的陛下和贵妃娘娘，已在起驾回京的路上。想来，翰林院文书很快就会送到袁探花手上。”
“你厉害啊，这样的消息都能早知道——不仅有人，传信的工具，也和别个不同吧？”
当着仓子坚的面，傅振羽毫无压力的夸起了另一个，老男人。
夸完之后，不等卢临和仓子坚说什么，她起身，催促仓子坚：“既然这人碍眼不了几日，别管他了。快些出，今儿出门，带不回五个人，我们不是拿钱砸人，就得回傅家堂搬救兵了。哎，回傅家堂搬救兵，是件级麻烦的事呢。”