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今日是二十，是府学休沐的日子，也是她九堂兄范荃归家的日子。
她家三叔去的早，堂兄是和她的哥哥们一起长大的。有祖父祖母在，大家都是一样看待的。九堂兄很争气，十七岁连过县试、府试、院试，成为秀才。
论成绩，只在她大哥之下。
兴许也不在。
因为大哥中秀才之际，祖父是兵部尚书，范家正在顶峰之际。是以，单轮读书，再排除自己，九堂兄是他们这一代最出色的孩子。身为独子，又要撑起三房的门楣，这样的成绩，她的父母都为九堂兄高兴。
就是这样出色的堂兄，祖父一听说他回来，丢下自己，拿了藤条就抽了上去。宁波的初夏已换上了单衣，几下而已，九堂兄的衣衫已见红。
范茗这才知道祖父真的很生气，且这几下，都是铁了心、用了力的。范茗不怕九堂兄被打坏，但她不希望祖父气坏身子，便道：“祖父，你年纪大了，九哥便是做错什么，只管让哥哥们代你动手便是，何必累着你？”
范阁主却不听，继续打。
范茗便怒斥堂兄：“九哥你不会跑么？”
范荃确实不会跑，因为他说了一句：“想来，祖父是知道了。”
知道了什么？
范茗不解。
而早有下人报了下去，范三太太赶来，恨恨地望着一旁看笑话的范茗，护住儿子的同时哭诉：“公爹偏心也要有个限度！阿荃做错了什么，你就这样不不管不顾的动家法！长房的丫头都是个好的，我们三房的小子就是草么？”
虽没有新痛传来，但是范荃早已被抽得皮开肉绽。他示意三太太不要多说，在目前的搀扶下，满头大汗的范荃，虚弱地问范阁老：“祖父打够了没有？若不够，请再打。打够了，那就，一笔勾销。”
说完，轻轻一笑。
不知道是夕阳、还是范荃身上血的缘故，他的笑容，看起来有些渗人。
范阁主冷声道：“你当你几个哥哥都是傻子吗？一笔勾销，我倒是想一笔勾销，你告诉我如何去勾？”
范荃那里，就坦然多了，只听他说：“孙儿相信知府大人，他既允诺了我，定然护得住我。”
相反，长房的人，便没这好运了。
望着固执的孙子，范阁主闭上眼，睁开后，问他：“不说我，便是你大伯父视你如亲子，几个兄长待你宽厚，你为何要做这样的事？”
范荃笑，笑着笑出了眼泪。泪花飞散之际，范荃开口：“祖父，当真如亲子吗？你自己都知道，不是这样的。别的事不说，几位兄长也不说，我就想问，小我两岁的的十弟也已经定亲。为何唯独处在中间、十九岁的我，连亲事都没有！因为我只是大伯的侄儿，不是儿子。因为你们和我娘，一直在给我寻找合适的妻子，一直没有找到而已！”
“就因为这个？”范阁老的脸冷了下来。
“当然不是。而是，我娘说的对，祖父偏心得紧。”咽了咽有些疼的嗓子，范荃继续道，“我和祖父讨要天一阁之际，祖父是怎么说的？”
都不用回想，范阁主都知道自己是怎么回答的。因为，这个答案在他心中就没变过。
天一阁虽是他所建，但已被他划归到祖产，只留给未来家主，留给嫡长孙。
是以，范荃哀怨地说：“祖父啊，天一阁建立十年都不到，那算什么祖产！建阁的土地是贫瘠的荒地，花了极少的银子，书也只有一半是范家所藏，下剩的，是你这些年一点点添置的，怎么就是祖产了！”
望着愤愤不平孙子，范阁主忽然去了全部锋芒，像是被抽光力气一般，一声长叹过后，对范茗道：“找大夫给他看一下，然后带他去东明草堂。”
“是。”
范茗应下后，嘱咐下人照顾好范阁主，自己娴熟下令找大夫，点名要范家常用的那个宋大夫后，又命人搀范荃入内室，把金氏忽略了个彻底。
现在，她只是无情的命令执行者。
都到这份上了，她还猜不出堂兄做了什么，她就白跟傅振羽他们混了半年。不过，祖父既然有了决策，那就听祖父的。毕竟，三婶说的对，祖父待自己确实是极好，自己也要适当地“宠”他老人家一些。
宋大夫给范荃上过药后，范荃主动对范茗道：“走吧。”
虽说将来的路和范家关系不大了，但祖父既然要给他一个答案，他还是很想听一听的。
金氏一听，自然阻拦：“儿啊，你不能去——”
范荃便劝慰母亲：“姆妈，我可以去的，那是我祖父。再说，还有阿茗在，祖父不会吓着阿茗的。”
范茗只当没听见。
东明草堂是天一阁的前身，便在天一阁正后方，藏在人工河、竹林深处，林中有蛇外，还暗含五行八卦之机理。范家除了范阁主，只有范茗通晓这二者。确切地说，原来只有五行八卦，后来是范茗增加了蛇。
有范茗带路，二人畅通无阻地进入东明草堂。
范阁主正在茅草房下等着二人，见到二人，很自然地说：“坐吧。”
范荃忍着痛，坐了下去。
“先说天一阁吧。”范阁主开门见山地说着，目光迷离，“我在花甲之前便退，实属无奈之举，因我无人相帮。姻亲、儿女，没一个能帮得上的。儿子们虽普通了些，但我孙子很不错。我就在想，怎么才能让我的孙子们振兴家业。”
说到这，范阁老看着范荃道：“你读书不错，我很欣慰，又是男儿，便是我最看好的孙子，在仕途上最好的那一个。但是，孩子，一个家族的崛起，并不是一个人就可以的。你大堂兄性子开朗，交友甚广，适合做这个家主。人选我都想好了，下剩的便是家业。”
“天一阁，是祖父想出的家业？”范荃似乎明白了什么，主动问询。
“是的，天一阁才是家业。你要范家三分之一家私，我都不会拒绝，但天一阁，不行。缑城先生之后圣朝无文人，这话已传百年，到了新文人崛起之际。我利用主动隐退的声明，抄录了那么多官署典籍，为的，就是这个新文人。这人可能不是一个人，而是很多人。但他们共同的特点，就是要多读书，爱书，不入仕。”
这一次，范荃彻底懂了。
他注定要入仕的，是最不可能成为天一阁的继承者。而，他读书比其他的堂兄弟好，那么，他便是这一代获得范家全部支持的那个人！
范荃脸色惨白，不满地质问范阁主：“祖父为何不早些告诉我！”