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天色已近黄昏，阴沉的天空更沉重地笼盖下来。零星飘落的雪花，变成了柳絮般地飘扬，飞舞着地落在地面。
莽古尔泰勒住马头，望着数里外逐渐沉浸在夜色和风雪中的宁远城，露出了几分凝重的神色。
不同于在路上的轻视和豪言壮语，他率领前锋刚抵达宁远城下，便领教到了明军与以往的明显变化。
当时雪还很小，明军在山海大道上摆了两个步兵方阵，在掷弹车、车载佛朗机的掩护下，向着初至的建奴发动了试探性的攻击。
莽古尔泰指挥部队迎战，却发现在这样的地形地势下，难以发挥所长，还吃了点亏。
官道狭窄，建奴无法侧翼迂回，只能是正面硬碰硬。明军密如树林的长矛阵阻止了骑兵的冲击，火枪、火炮的威力又胜过弓箭，建奴竟然被打得步步后退。
眼见伤亡不断增加，却并不能撼动明军战阵，莽古尔泰选择了暂时的退却。
明军也不追击，收兵撤回城防圈。对莽古尔泰率兵返回，也不再加以更会。
莽古尔泰以为这是明军的试探性进攻，为了拖延时间，不让他和部队在天黑前安营扎寨。
而熊廷弼所布置的这次主动迎战，却还有更深一层的目的。那就是警告建奴，明军是敢于主动出击的，想越过宁远继续深入，就要有被切断后路的思想准备。
尽管这种可能性不大，但也不能说是没有。如果建奴真要分兵的话，那就至少要留下足够的兵力看住宁远，这也是熊廷弼要达到的目的。
而莽古尔泰也确实没敢在横截山海大道的地方安营，虽然这样可以切断宁远与关内的联系。
“五哥。”德格类催马而来，在莽古尔泰身旁停下，说道：“营寨已设好，今晚先暂时休息，待父汗大军赶到，再分兵围困宁远。”
莽古尔泰知道所谓的营寨只是很简易的布置，天色已黑，想建起坚固的防御困难很大。
本来这不是什么问题，但明军的主动出击，却给了他警醒。所以，营寨离宁远比较远，他也会派出部队加强戒备。
“明军与以往有所不同！”莽古尔泰扬鞭一指远方苍茫中只显出轮廓的宁远城，说道：“阿敏在旅顺堡之败，也不全是轻忽大意啊！”
德格类感到欣慰，兄长终于收起了轻敌之心，这是好事啊！
莽古尔泰眯了下眼睛，继续说道：“火器确实很厉害。但在雨雪天，会大打折扣，甚至是无法使用。”
德格类赞同道：“五哥说得极是。而且，明军想要野战，只能倚仗地形地势。今日若是在开阔地带，我军必胜无疑。”
莽古尔泰脸色稍霁，说道：“待父汗大军开到，明军就只能龟缩城防，不敢出城野战了。依某看，咱们携带的火炮也不弱于明军，攻城之战，颇有胜算。”
德格类说道：“五哥，先回营寨歇息吧！今夜，我来值宿，肯定让明军无隙可乘。”
莽古尔泰呵呵一笑，说道：“下半宿我来替你，怎么说我也是你五哥，还能让你一个人受累。”
说完，不待德格类再争，莽古尔泰勒转马头，大声招呼着德格类一起赶回营寨。
………………………
即便没有下得越来越大的雪，熊廷弼也不想与建奴进行野战。虽然未必会败，但这不是确保宁远的最保险的手段。
从广宁大撤退，皇帝的意思就很明确，不败就是胜利，以坚城深壕阻止建奴的势头，以围困封锁消耗建奴的实力。
其实，从放弃广宁的战略态势上看，守宁远和守山海关应该是差不多的效果。
这两个地方都不够前出，影响到了对蒙古诸部的联盟和控制；其次，就算放弃宁远，如同广宁和锦州一样，建奴也不会加以占领，更不敢直逼关门。
所以，固守宁远的政治意义要大于军事意义，主要是给山海关提供屏障，向朝野表示明军在辽西的存在，以及关门无警的安定。
要是只剩下山海关一道屏障，难免人心浮动。没有安定的社会环境，朱由校又怎么进行改革大业？
别看朱由校对军队建设的投入非常大，但他的主要心思还是放在内部，放在兴利除弊的振兴国事上。
熊廷弼自然知道皇帝需要一个相对安定的环境，来不断推进和深化改革。所以，宁远和觉华是绝不能有失的。
建奴来碰得头破血流更好，知难而退也罢，熊廷弼都不准备有太过积极的行动。无过便是有功，这可是皇帝在密奏中反复强调的。
立在城头，用望远镜瞭望着远处的点点火光，熊廷弼面无表情。但嘴角微微上翘，带着若有若无的冷笑。
大冬天的，建奴也真是不容易。
自带吃食，跑一二百里的路，还要露宿在冰天雪地里，怎么也不会想到会是亏损的买卖吧？
知己知彼，建奴以前在作战中确实很好地做到了这一点。但广宁弃守、辽民尽迁后，他们的消息和情报几乎断绝，对宁远的布防差不多是两眼一抹黑。
雪下得更大了些，视野迷茫一片。熊廷弼放下望远镜，立身于盖有顶棚的炮台内，抬眼便看到那沉重威猛的红夷大炮，让人油然又增长了几分信心。
祖大寿和金国凤在不远处扒着城垛口，指点着，低声议论着。
“在城外消耗建奴后，便放他们到城下，予以更沉重的打击。”
“也是个办法。先让建奴尝点甜头，觉得破城有望，才会投入更多兵力，更加卖力。”
“云梯爬城咱不怕，想挖城墙就扔轰天雷炸他…娘的，你说建奴还有啥招数？”
“建奴带了大炮，倒也不能太过轻敌。”
熊廷弼听着议论，淡淡地笑了笑。用不着煞费苦心，怎么打都会挫败建奴的攻城企图，不过是杀伤多少而已。
宁远可不是只凭红夷大炮，还有类似于棱堡的城墙，大量的掷弹车、轰天雷，以及城上无死角的火枪射击。
所以，城外的胸墙壕沟也好，吸引建奴到城下也罢，宁远都是固若金汤，牢不可破的。
可建奴却完全蒙在鼓里，兴冲冲地来了，带着破城获胜的希望，哪里会料到这将是比攻打广宁更惨重的失败。
沿着城墙快步奔来传信兵，来到近前施礼禀报：“经略大人，觉华岛何将军派人来报，诸般防御已经安排妥当，沿海未大范围结冰，请大人放心。”
熊廷弼点了点头，伸手接过书信，可以说是完全放下了心。宁远坚固难破，觉华也没有问题，这一战已是胜券在握了。
…………………
大年初二中午时分，此时正是皇帝忙完初一的繁杂事务，要好好休息放松的日子。
努尔哈赤率领着主力赶到了宁远，只比前锋部队晚了一天的时间。
兵强马壮之后，努尔哈赤立刻调整了布署，离城三里横截山海大道，并于城北扎设大营。
做好布置之后，努尔哈赤带着将领们抵近观察宁远城防，寻找发动进攻的虚弱之处。
天色初晴，宁远
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