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晚霞出现在天与水之间，衔着穹苍，连着波光，染向远方。
河边榆树的初芽悄悄露头，听着树下二人的对话。
“你让我加入征伐大军？”楼相歌没想到钟薄雪约他相见是为了此事。
指尖轻轻拂过耳畔的发丝，钟薄雪的眸子里映出粼粼波光，她看着面前惊讶的楼相歌，轻启朱唇：“窦太后打着宣明国威的旗号派窦宪出征北匈奴，不知实则是打着什么算盘，如今新帝年幼、外戚强权，韩司空担忧窦氏一族威胁皇权，所以他此次出兵，军中必需要安插我们的亲信。”
安插亲信，按理说应该找最可信任的心腹，怎么就偏偏找上我这个刚刚加入的人？楼相歌将疑问说出来：“韩司空竟能如此信任在下？我实在不知道是该喜于能被委以重任，还是该忧于自己鸡伏鹄卵啊。”
“我相信自己看人的眼光。”钟薄雪笑着说，“你不会让我们失望的。”
“那好。”钟薄雪没想到楼相歌竟答应得如此爽快，他接着又问，“可我以什么身份进去呢？”虽说此次征伐部队人数万计，安插进一个编外人员根本不会引起主将的注意，但具体到所在的部、曲，必是要核实每个兵卒身份的。
“这个好办，你本是颍川郡的驿卒，韩大人掌水利，这些日子便为你在司空府署里安上个小官职，到时你去了军中，先做个屯长，再慢慢晋升，尽快进入窦宪的幕府。”钟薄雪在他面前踱着步，娓娓道来。
楼相歌叹了口气，笑道：“钟属官说得倒是轻松啊，我倒是愿意为韩司空和钟属官在战场上打出些个功绩来，只是沙场刀剑无眼，我怕自己没那个命拼到幕府那么高的位置去。”
“我和韩大人自然是会帮你。”钟薄雪上前一步，解释道，“还有，你不必属官属官的称我，唤我薄雪即可。”
“属下不敢。”说着不敢，楼相歌却定定地看着她，眼中不知是不是因为映了那浓浓霞光而显得分外柔和。
青草依依，大门紧闭。依然跟着楼相歌来到雒阳城近郊的一处府宅前，门环上落着锁，上面生着一层薄薄的锈，显示着这里许久未有人住了。
楼相歌提步走上台阶，来到门前，手中不知何时多出了一把钥匙，他将钥匙插入锁孔，来回转动了几下，锁“咔”地一声打开了。
“进来呀。”他对着不明所以的依然说道，先一步跨入门中。
院中的花草交错着自由生长，地上的泥尘形成了在雨水反复冲刷得层层叠叠的痕迹。身后的依然环视着四周，问道：“这是哪里？”
“这是我在京都的住宅，以前不当值的时候我便住在这里。”楼相歌说着，推开正厅的门，伸手扯开了门头的蛛网，“后来，先帝将我派出来，以防备沦为窦后的耳目，现在看来他的决定是对的。”
“如今，孤鸿阁和韩司空那边都让你随征伐大军北征，这里便又要有很长一段时间被空置了。”依然随着他踏入正厅，伸手拂过平台案上的轻薄灰尘。
就在钟薄雪对楼相歌传达了韩棱的命令后，红泫也找到了他，提出了同样的要求。楼相歌当时便想到这应当是江成琢的安排，随军远征的自己是他对付窦氏的一颗棋子。
“不，这里现在归你了。”楼相歌走近依然，神色如常却一脸认真，“红泫承诺，她不会向你分派孤鸿阁任何任务，你想干什么就干什么。”这是他同江成琢的交易。
雒阳近郊，夜幕仿佛遮住了天地万物，楼相歌跟着红泫一路来到一间不起眼的小茅屋。
“阁主。”红泫进屋后轻声唤了一句。
“不要再叫我阁主，你现在才是孤鸿阁的阁主。”屋里的人开口，从黑暗中起身，走进红泫周围的光亮中。
红泫握着火把的手轻轻颤动，火苗摇了两三下又站住了，她看着面前的江成琢，问道：“你答应我的话，还算数吗？”
“自然。”江成琢说，“窦氏覆灭之日就是你回到我身边之时。”说罢，他转过身往回走去，只走出两步，屋里的光亮霎时熄灭，红泫从身后抱住他，静立无言，她不知道那个时日能否到来，但是自己现在可以触碰到他，便要大胆一回。
窗外骤然亮起一道光，两人警觉地来到门前，来人并未进来，只是在门口说道：“打扰到两位阁主共商大计实在是抱歉得很，但我有事禀告，不知可否进门呐？”说着楼相歌也不等屋里人开口便径直推门而入，光亮又重新充满狭小的屋子。
“是你。”江成琢见到楼相歌，送开了手里握紧的剑鞘。
红泫看了眼江成琢又看着楼相歌，说道：“你跟踪我？你想干什么？”
“我只是想来恳求二位阁主，还依然一身自由。”楼相歌对二人说道。
“自由？”红泫笑道，“进了孤鸿阁还想要自由？”
“答应他。”身后的江成琢上前一步，看着楼相歌，“但是你也清楚，倘若背叛我们，她的下场会是什么。”
楼相歌微扬嘴角，火光映在他如墨的眸中，轻轻摇晃：“那是自然。”
听完楼相歌的讲述，依然问道：“他们还不知道我的叩心蛊毒已经解开了吧？”
楼相歌摇了摇头，拿出一个小布袋：“看，这是你一年十二颗解药，如今便是我的了。”虽然红泫也已经给了自己一年的药量，也会派人继续送药，可此去路远日长，谁也不能保证会有什么变数，还是多备着留些余地为好。
“这仗一打，不知何时才能结束，我在这里等着你回来，你一定要平安归来。”依然抬起手，往楼相歌的脸颊处去，却停在了空中。
楼相歌抓住她慢慢垂下的手，从胸前掏出她送给自己的银葫芦，对她说：“放心，我不仅要平安回来，还要带你远走高飞呢。”
未央宫宣室内，一众大臣低头不语，刘肇看着他们，又转身看看身后的太后，冕旒上的玉藻碰撞发出这寂静空气里唯一的声响。
“母后，您决定吧。”刘肇乖顺地说道。
适才，侍中窦宪上奏请求出征北匈奴，话音刚落司空韩棱便提出反对：“匈奴分裂已有一百五十余年，南匈奴归顺我朝也有五十年，虽说北匈奴近来不断骚扰渔阳至河西走廊北部边塞，但还不足忌惮，况且明帝在位时已经通过天山之战重新打通了西域，斩断了匈奴右臂，所谓‘归师勿遏，围师必阙，穷寇勿追。’此次南匈奴请求我们出兵征伐北匈奴，若是胜了，坐收渔利，若是败了，于其无害，臣认为此事需从长计议。”
“我堂堂大汉，岂与那胡人计较？”窦宪不屑一顾，大声说道，“有这计较得失的时间，我等早就打下几场胜仗了。”
随后便是尚书、侍御史、骑都尉、议郎纷纷上谏反对，窦氏党羽又不断反驳，宣室内嘈杂一片。
“放肆。”龙椅后的绮帘中传来一声轻幽的呵斥，顿时众人噤了声。
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『注：鸡伏鹄卵，比喻小才难当重任。』