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玄黄二年春节这天，正当赵矜于安汉城中检阅人马、接见外国商人之时，在全欧洲最大的城市——千年帝国拜占庭的首都君士坦丁堡，一条繁华街道上，正漫步着一队外国商人。\ 、 ｂ五。0 /
士坦丁堡扼着地中海至黑海的咽喉，又是亚洲与欧洲的交界，自古商业发达，出现外国商人自然没有什么可以大惊小怪的。但是这一队商人，却颇有些特别之处。
他们之中为首的三个人，头戴纶巾，手摇羽扇，身披中国式长袍，活脱脱像是秀才官人；却带着伙计伴当、骡马骆驼，行走在这异邦的街头。若不是后面那群伙计、驮着商品的坐骑，光是他们三个绝不会让人想到是商人。
这君士坦丁堡的大道两旁，不时能看到白石雕塑与青铜雕塑，别有一种西方的古色古香，充满艺术气息。拜占庭帝国是欧洲最长命的王朝，已经延续了一千多年，这座城市的历史更加悠久，早在古希腊时代就是一座名城了。
三个喜爱文化的商人头领见此景象，心旷神怡。内中一人说道：“大哥，故地重游，一别三载矣！且今日又是我中华春节，怎不令人悠然思乡！此情此景，不可不吟诗一首。”
那位大哥便道：“说得是！”于是他当仁不让，将扇子摇摇，吟出第一句：“十载孤贫离帝京——”
开头说话的那人马上接道：“——海角天涯自伶仃。”然后催促：“三弟。”
那位三弟便道：“今已遍身衣罗绮——”
大哥接道：“——遑遑依旧三人行。二弟。”
二弟啪地一声把扇子一抖：“乌云摧压天边树——”
三弟想了一想接上：“——沙尘席卷百万兵。”
大哥接道：“想我兄弟虽逍遥——”
二弟做了一个让的姿势，三弟便结尾道：“——不如昂然居宇廷！”
吟罢，三兄弟一同大笑。周围的人都瞠目而视，他们却旁若无人。
这时从他们身后奔来一队人马，好像是另一批商人，但却有拜占庭的士兵在前面开道。
大哥道：“不得已……”
二弟道：“……避一避。”
三弟道：“避过再吟。”
于是三人随着伙计们停下脚步，往路边让道。
不料那队有着朝廷骑兵开道的商人，其头领却高声用汉语叫道：“前面诸位仁兄，可是房氏的兄长们？”
二弟看着三弟，道：“奇也，不料在此番邦……”
三弟看着大哥，道：“……竟有故人相寻。”
大哥转过头，道：“莫非孟家兄弟？其声怎变得如此娇细？”
于是三人定睛一瞧，来人并不是他们所熟识的孟氏兄弟，却是一个黑褐色卷发、眼睛碧蓝的洋人。
洋人来到眼前，三兄弟仔细打量，仍然认不出来。
大哥道：“奇哉，奇哉，此兄为谁？”
二弟道：“此兄颇通汉话。”
三弟道：“此兄又知我等姓房。”
……还在那边推敲猜测，倒忘了招呼那洋人。
那洋人下了马，恭敬地按中国礼节作了个揖：“三位兄长好！久违了！”
三人连忙回礼，又相视疑惑道：
“此兄又会作揖。”
“此兄知我等乃是三位。”
“此兄自称与我等久违。”
那洋人禁不住又好气又好笑，但仍十分有礼地按西式礼节再度脱帽行礼。
房氏三兄弟自然而然地要用手摘头上的纶巾，猛然又同时想到，东方人是不用摘巾行礼的，于是只躬身还礼。
那洋人正要说话，三兄弟见他礼多，心想不能输给他，于是又按伊斯兰的礼节，把手贴在胸前鞠躬。洋人只得跟着再鞠了一次。
大哥便道：“恕我兄弟眼浊……”
二弟便道：“……实不知足下为谁。”
三弟便道：“足下莫要见怪，我等实不记得……
大哥道：“曾遇哪位小哥……”
二弟道：“如足下般……”
三弟道：“堪称谦谦君子。”
洋人爽朗大笑道：“三位兄长！小弟乃是马可！马可?波罗！曾于家乡威尼斯，多得三位兄长关照、教诲。”
房氏三兄弟一听“马可?波罗”，这才恍然大悟，一齐大喜。
三弟走上前去，将马可看了又看，又抱了一抱，回头道：“大哥、二哥！光阴荏苒，马可已自中土回归矣！”
大哥道：“我却老矣！壮志未酬！”
二弟道：“我亦壮矣！乐土何在！”
四人亲热相拥，呵呵大笑一阵，房氏三兄弟便想邀请马可到酒馆畅饮。
原来，在十二年前，房氏兄弟——大哥房勤之，字元度；二弟房勉之，字次公；三弟房简之，字稷才；因为经商而去到了威尼斯。威尼斯在这个时代是全欧洲最繁荣的城市，主宰着地中海的经济命脉。当时马可?波罗只有十几岁，父亲与叔父远行到中国去，他对中国十分向往，恰好在街上遇到身穿中国服装招摇过市的房氏兄弟。马可将他们邀请到家中，盛情款待，请求他们教自己中国文化。房氏兄弟很喜欢这个好学的小弟弟，也正要找个落脚点，就在威尼斯定居了下来。其后四年时间，房氏兄弟有时外出经商，有时在威尼斯闲居，抽空教了马可许多关于中国的知识。直到马可十七岁时自己动身前往中国，从此阔别。
那时，是西元1273年，现在，是1281年，阔别八年，马可由一个小青年成长为壮年，身材、相貌、声音都不同了，难怪三兄弟认不得。但是马可却依然认得他们，因为他们的模样太特别，远远一看就认出来了。
当下马可激动地说道：“三位不仅是我的兄长，也是我的师父。能在此地重逢，实乃幸事！”
三兄弟接口同声道：“幸何如之！幸何如哉！先饮三杯，再饮五杯，何妨饮醉，不醉不归！”
马可却不得不道：“小弟理应奉陪，无奈公事在身。必须面见拜占庭皇帝陛下，交送大元皇帝陛下国书。三位兄长恕罪！”
为元朝皇帝送国书给拜占庭皇帝，这是大事，当然不能不去。三兄弟齐声道：“无妨！无妨！我等便在此歇息。哥儿见过皇帝，再来饮酒叙话不迟。”
说罢，大哥勤之又赞道：“哥儿如今这般威风！”
二弟勉之道：“这般矫健！”
三弟简之道：“出类拔萃！”
还要再夸下去，拜占庭的护卫骑士已经等得老大不耐烦了，提请马可速速进宫。马可不得不恭恭敬敬地行礼告辞，上马在军士与伙计的簇拥之下奔驰而去。
三兄弟目送他们，免不了又是一番感慨。
勉之道：“八年之前，我知此儿必有成。”
勤之道：“十年之前，我亦知之。”
简之道：“大哥二哥所共见，想必不差。”
话分两头。且说马可?波罗这次之所以来到君士坦丁堡，是因为奉了元朝皇帝忽
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