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京城的十月末，天寒地冻的，百姓都窝在自家的炕头上，城里城外都不见什么人影。贺逢圣刚出大明门，迎头寒风吹来，浑身一阵哆嗦。他不禁扯紧了身上的官袍，朝六部廊房走去。昨晚下了场大雪，内阁大学士按例免朝，但南书房总要有人守值。六位大学士中，除了贺逢圣，其他人都德昭年高，一旦天气恶劣，总有许多不便。入冬来，孙慎行就在病中，首辅刘鸿训身体也不大好，时常咳嗽。贺逢圣以自己后进之辈，资历最浅，便主动回宫承担了守值。这不，他刚整理完奏折，就出来巡视下六部各院。
因为是照例的巡视，贺逢圣就没有进去打搅，只是在院外看了下，不过他特地去了一趟户部。
月初的时候，程国详报了母丧回家丁忧守制，尚书的位置就空了出来。户部掌管着大明财政，本部主堂官不能长期缺着，于是文武百官廷推大臣接任，但结果却是不佳。户部尚书是正二品的大员，朝中并非没有人眼热。只是如今大明财政仍旧入不敷出，四处都嚷着要钱。皇上自然是要求户部拿出解决财政问题的章程，但几百年的积弊哪容易这般理清。无论动哪里都不可避免的要得罪一批人，可要是无所作为，便会给皇上看轻，后果更加糟糕。这个尚书正是处在风浪尖口上！不少人都推测，程国祥就是由于两边受堵，才乘着守制的机会把这烫手的芋头抛了出来，否则他也不会再三坚拒皇上夺情的旨意。这几年为了应付各方，程国祥这里抠那里扣的，没少遭人骂！现在虽说没了官职，但三年之后回来，以他的资历，至少也能补任个六部大臣！程国祥是乐得离开户部一阵！朝中不少人都明白这点，有资格给廷推的那些不敢上，想上的恐怕是被权势蒙了眼，还没有被廷推的资格！所以一连推了几次都不太理想，最后是吏部尚书李长庚推荐致休了的三朝老臣毕自严才定了下来！
毕自严是万历二十年的进士，早年一直在地方理民政，万历四十七年出任右都御史兼户部左侍郎出督辽饷，天启年间又任过户部尚书。后来是因为不愿与魏忠贤狼狈为jiān才引疾而归，可以说是理财的一把老手了！李长庚见朝中无人愿意出任，便将这个老搭档拉了出来。此时毕自严尚未到京，由左侍郎侯恂暂摄部事。
贺逢圣到了户部大院，因为也没有什么事，他没让差役四处去通报了，自己一人转了进去。贺逢圣原想着今rì停朝，他们堂官又不在，内堂里边没有什么人，打着帘子就进去了！不想刚跨过门槛，只见火炉旁坐着两人，因为他突如其来的闯进来，都不禁抬头的望着他。贺逢圣见有人也是一愣，坐在稍里边那个是户部侍郎侯恂，次座的是户科都给事中解学龙。显然两人先前正在议事，自己这么一来把他们给打断了。
“原来两位大人在此议事，真是打搅了！”贺逢圣说得相当谦虚有礼，虽然已经是从一品衔，但他从不在各部老大人那摆官谱。
侯恂见是贺逢圣，知他为人谦和，但上下礼制不可废，连忙起身相迎：“下官见过贺大人！”
解学龙也跟着行过礼，三人才围着火炉坐了下来。贺逢圣笑呵呵道：“毕尚书还没到任，我也是顺着过来看看。有侯大人在，倒是多此一举了！”
侯恂在这个左侍郎位置上呆了数年，若说没有想做尚书那倒是假的。只是在这种风头火势下，不敢轻易去毛遂自荐。左右掂量了一番，他决定顺其自然，用他就上，不用就算。后来皇上提了毕自严出来，那是他的老上级了，他也没有什么不服气的。
“贺大人说哪的话，这是下官职责所在啊！”
贺逢圣见在旁的解学龙没有出声心中不由一动：户科给事中专门稽查户部财政实施，补缺拾遗的。若是户部有人贪赃枉法出了纰漏，解学龙直接弹劾就是了。今rì他过来找侯恂商议，恐怕这商议的事情就有些不同寻常了。难道是哪里出了问题吗？！想到这，贺逢圣开口道：“不知两位大人先前在商议何事？”
贺逢圣所想倒也没有差的太远，解学龙来找侯恂确实有一件不得已的事情。自崇祯元年起，陕西一直来都有朝廷的拨款，今年便是解学龙到下边去跟这件事。等他到了陕西，他才发现尽管陕西已经连年赈灾，又免了两税，但陕西全境的情况仍旧不容乐观。陕西地界大，部族又复杂，再加上天灾**的，巡抚杨鹤虽然不辞辛苦，但也只能保到西安几个大府一带。陕西说到底现在还是一个钱的问题，皇上每年拨发的米粮仍旧是不够。
解学龙跟杨鹤之子杨嗣昌私交甚好，而侯恂又是杨鹤的故交老友，所以解学龙这次回来是受人之托，来找侯恂想想办法增加点拨款。虽然杨鹤曾言自己将会上奏折给皇上，但此时事情还未明朗。贺逢圣一问，他倒期期艾艾的说不出来了。
侯恂见贺逢圣相问，灵光一闪，有了个想法。增加陕西拨款的事他虽有心去争取，但户部实在挤不出那么多钱。这几年的财政赤字都是皇上从内库补发，但如今皇上已经开始收紧内库的支出，要想说服皇上增加拨款，难度相当大。四月份的时候，程国详给碰了一次钉子，若不是英国公跟几位大学士谏言，今年户部就有两百来万的缺口。所以怎么跟皇上开口，能不能要得到，候恂心里没有一点底。现在贺逢圣既然主动问起，就把这个问题抛过去，若是他能应承下来，事情会好办很多，毕竟他是内阁大臣又是皇上身边的红人，比他这左侍郎来得有分量。
候恂见解学龙支唔便截口道：“方才下官同解大人是在讲陕西的问题，现在陕西的局势也是令人堪忧啊！”
这话倒惹起了贺逢圣的好奇，陕西的折子不是都说形势在好转，怎么会马上又令人堪忧了呢！他疑惑道：“陕西有杨鹤老大人在，朝廷连年拨款赈灾，难道还有不妥的地方吗？”
侯恂彷佛知道他心里所想，低着声音解释道：“贺大人有所不知，皇上励志革新，朝廷许多举措为的就是一改颓势，下边的人哪个不想做出点政绩来迎合皇上，大抵都是报喜不报忧！即便有什么难处，做臣子的怎好事事都报上来让皇上忧心。早些年黄道周在河南，多少制肘啊，又是缺钱缺粮的，一伙的宗人吵着他要俸禄，把他的巡抚衙门围了三天。李原吉刚到南京，撂在那任是没人理，连个兵都指挥不动。若不是他还有熊文灿支持，海关哪这么容易建得起来！这些事都是在苦挨过来的，每个地方都有自己得难处，官员们也是有苦难言，说得多了还显得无能。陕西连年都有朝廷的赈灾款，比起其他地方来还算好的了。但陕西自元年起就是连岁旱荒，土瘠民穷，赈灾也是有限啊。加上陕西地域宽广，杨大人即使有分身之术也不能一一尽到。西安等大府虽治理得不错，但象延安，庆阳等地就不尽人意了。解大人刚从陕西回来，对下边的事情知之甚详。”
听罢这一番话，贺逢圣的面sè微露出惊讶来。他自登科来都是在京作官，还没有放过外任，今天经侯恂一说，才知这里面有这么多弯道，一怔之下没有说出话来。解学龙收到侯恂打的眼sè，哪能不明白，便接着说道：“延安那边民风彪悍，又靠近塞外。百姓常是朝廷赈灾一到，他们便成了良民，一旦发完粮食，他们又成了马贼，土匪，特别是安塞城，马贼扰得那边一带都不得安宁
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